他瞥了一眼手錶，時針即將指向六點。他立刻抬起頭，看向馬路對面的車站。他好不容易找到這家玻璃外牆的咖啡店，坐在面向馬路的吧台座位，簡直就是跟監的理想位置，絕對不能因為東張西望而錯過了目標人物。他面前的咖啡杯早就空了，但為了怕點咖啡時不小心錯過了要跟監的人，所以一直忍著沒有續杯。
可能有新的電車到站，很多人從車站走了出來。他定睛確認每一個人，自己要找的人似乎並沒有搭這班車。
早瀨從三十分鐘前就坐在這裡，但是，他一點都不著急，因為他早就掌握了對方的行動，知道對方絕對很快就會出現。
他把早就想好的策略又重新在腦海中整理了一次。他預測了對方的態度，準備了不同的對策。這個過程有點像在確認詰將棋 的步驟。無論敵方用什麼招數，都一定要把他逼到有利於自己攻擊的位置。
他似乎在不知不覺中緊張起來，手心冒著汗。他把雙手在褲腿旁擦了擦，正準備把手肘放回桌上，卻在中途停了下來。因為他看到了目標。那個人把西裝上衣搭在肩上，邁著疲憊的腳步走來。
早瀨立刻站了起來，把喝完咖啡的杯子放回指定的位置，快步走出咖啡店。他知道對方要去哪裡，所以不必著急，但還是難以克制內心的興奮。
天色並沒有太暗，即使站在稍遠處，也可以看到那個男人的身影。早瀨小跑著跟在那個男人的身後，對方毫無警戒心，也沒有回頭。
早瀨追上他時，說了聲：「你好。」
男人停下腳步，轉頭時，驚訝地瞪大了眼睛。
早瀨擠出笑容，向他靠近一步說：「前幾天打擾了。」
「你是……」日野和郎拚命眨著眼睛，微張著嘴巴。他似乎記得早瀨。
「我是西荻窪署的早瀨，曾經為秋山先生的命案去拜訪過你。」
日野似乎有點慌張，臉上的表情更僵硬了。「還有事要找我嗎？」
「不，只是有幾件事想要確認一下，現在方便嗎？」
「沒問題。」
「那要不要回去車站，站著說話不方便。」
「喔。」日野露出警戒之色，不置可否地應了一聲。
兩個人轉身沿著來路折返。早瀨可以清楚猜到日野心裡在想什麼，他的腦海中一定有各種想法竄來竄去。
「呃……請問你是在哪裡等我？」
「當然是車站啊，車站前不是有一家咖啡店嗎？」
「為什麼在那裡？你上次不是來我們公司嗎？」
早瀨面帶笑容，轉頭看向日野。
「因為目前的情況和那時候不同了，如果去公司，可能不太方便。若是看到你和刑警單獨談話，上司一定會問你發生了什麼事，所以，這是為你著想。」
日野一臉愁容，但是，他什麼都沒說，繼續往前走。
回到車站前，經過剛才那家咖啡店，但早瀨並沒有停下腳步。
「不去這家店嗎？」日野問。
「我剛才喝過咖啡了，而且，最好不要有旁人干擾。如果在意別人可能在豎耳偷聽，就無法專心了。別擔心，我找到一家理想的店，就在前面。」早瀨把手放在日野的背後，輕輕推了他一把，這個矮小的男人身體抖了一下。
那家店就在小鋼珠店隔壁，門口有一塊麥克風形狀的大看板。
「這裡嗎？」日野露出不安的眼神抬頭看著KTV店。
「這裡有包廂，隔音設備也很好，是最適合密談的地方。來，進去吧。」早瀨讓日野先走進去，自己跟在後方。
樓梯上方是櫃檯，男店員問他們要唱多久，早瀨回答說：「一個小時。」其實他並不想花太多時間。
走進指定的包廂，店員很快就進來為他們點飲料。
「你要點什麼？不必客氣。」早瀨把飲料單放在日野面前。
「我都可以。」
「是嗎？那就兩杯烏龍茶。」
年輕店員面無笑容地走了出去，內心可能對兩個一把年紀的男人這麼早就跑來唱歌很不以為然。
早瀨環視包廂內，壁紙的某些地方已經剝落，椅子的塑膠皮也破了。也許這家店並沒有多餘的錢花在內部裝潢上。當今的日本，無論哪一個行業都在硬撐。
螢幕上出現了點歌排行榜，早瀨瞥了一眼，忍不住苦笑起來。
「都是一些陌生的歌，不管是歌名或歌手名都沒聽過，而且，連哪裡是歌名，哪裡是歌手名都分不清楚，時代的變化太可怕了。」
「呃，刑警先生，可不可以請你有話快說？」日野終於忍不住開了口。
早瀨緩緩看著獵物。
「我也很想速戰速決，只是不希望話說到一半被人打斷，所以先閑聊一下。」
日野抿著嘴，從褲子口袋裡拿出手帕，擦了擦額頭上的汗。
「你覺得熱嗎？要不要把溫度調低？」
「不，沒關係。」
門打開了，店員走了進來，把兩杯烏龍茶放在桌上，陰陽怪氣地說了聲：「請慢用」，就走了出去。
「現在就不必擔心被打斷了。」早瀨把其中一杯烏龍茶放在日野面前，「放輕鬆嘛，這裡不是公司，更不是偵訊室。」
日野張大眼睛，他的眼睛有好幾條血絲。
「那就開始說正事吧，」早瀨從口袋裡拿出記事本，「七月九日是秋山先生遇害的日子，可不可以請你說一下那天做了什麼？從下午開始就好。」
「我上次已經說了……」
「對不起，請你再說一次。因為可能會聽漏。」
「聽漏？聽漏什麼？」
「總之，請你再說一次。」早瀨做出準備記錄的樣子，「你有記事本嗎？」
「喔，有啊……」日野從皮包里拿出一本厚厚的記事本，低頭翻了起來，挺直了身體。「那天像往常一樣，在員工食堂吃了午餐，下午一點半開始開會，三點左右結束。當時和我一起開會的室長也可以證明。」
「我知道，所以，我對於這件事沒有任何疑問，問題是之後。」
「之後？」
「會議結束的三點之後，我是說，三點之後的行動我可能聽漏了。」
「呃……」日野的臉扭曲起來，他可能想擠出笑臉，但臉頰肌肉很僵硬。「這是怎麼回事？命案不是發生在正午到下午三點這段期間嗎？我記得上次是這麼聽說的。」
「的確，上次確認了你正午到下午三點的行動，但並不代表那就是命案發生的時間。」
「……不是這樣嗎？」
「我只是說，有可能不是這樣，所以才會再次請教你。不好意思，又來麻煩你了，請你提供協助。請問那天三點以後，你在哪裡、做了什麼？」
「那天……」日野再度低頭看著記事本，翻頁的動作有點笨拙，「開完會後，我就回自己的座位，一直到下班。」
「在自己的座位上工作嗎？可以證明嗎？或是有人可以為你證明嗎？」
「證明……嗎？」
「任何方式都可以，比方說，和誰在一起，或是用內線電話和誰通過話都可以。」
「呃，我記不得了，好像有遇到其他人。」日野看著記事本，但早瀨猜想他應該不是在看上面寫的字。
「聽褔澤室長說，」早瀨開了口，「你的部門只有你一個人，主要工作就是整理秋山先生之前所做的研究，也不會有其他員工去你的部門。根據我的想像，那天三點之後，你和平時一樣，並沒有見到任何人。」
日野的動作像慢動作般停了下來，幾秒鐘後，他闔上記事本，用力深呼吸後，看著早瀨。
「你想說什麼？」雖然他說話很小聲，但語氣中已經沒有剛才的怯懦。
他似乎做好了心理準備。早瀨心想。他拿起烏龍茶，喝了一大口。
「味道真淡，便宜的店家不管喝什麼都淡而無味。雖然應該不可能，但我總懷疑他們摻了水。」
「刑警先生，我——」
「斷茶的時候，」早瀨說，「連烏龍茶也不能喝嗎？」
日野皺起眉頭，「請問你在說什麼？」
早瀨把杯子放在桌上，「在說斷茶的事。」
「斷茶？什麼意思？」
「你不知道斷茶嗎？就是一種許願的方式，在願望實現之前都不喝茶。如今有各種飲料，所以並不至於太困難，但在沒有咖啡，也沒有果汁的時代，忍著不喝茶應該很痛苦。」
日野似乎內心煩躁，身體微微搖晃著，「那又怎麼樣呢？」
早瀨探出身體，「秋山先生啊，」他把臉湊到日野面前繼續說道，「自從他太太死了之後，就開始斷茶。」
日野的眼神不知所措地飄移起來，「秋山先生……」
「你和秋山先生不是在一起研究藍玫瑰很多年嗎？」
「是啊，怎麼了？」
「秋山太太用斷茶的方式祈願你們的