雖然轄區的後輩刑警說他要去，但早瀨還是自己拎著紙袋走出了分局。他想出去透透氣。這一陣子，從早到晚都窩在搜查總部，整天和滿臉嚴肅的上司在一起，都快要窒息了。
西荻窪獨居老人強盜殺人案的偵查進度完全陷入膠著，既缺乏有效的目擊證詞，又無法從遺留品中找到任何線索，遭竊的物品也下落不明，偵查員都認為偵辦工作走進了迷宮。
早瀨自己也漸漸對破案不抱希望了。回想起來，其實一開始就有這樣的預感。正確地說，當初在分局見到死者家屬時，就有這種感覺。死者家屬對死者的生活幾乎一無所知，據死者的孫女說，死者的說話對象是花。不和他人交往的孤獨老人在家中被人殺害，財物遭竊。在如今這個時代，很少有這麼簡單的犯罪，但是越簡單的犯罪線索越少，所以也越難偵破。
裕太的聲音在他耳朵深處響起。爸爸，你要代替我這個兒子報答秋山先生——
自己原本就沒臉見兒子，這麼一來，就更不敢見面了。他忍不住自嘲地笑了起來。
轉了幾班電車後，早瀨在調布車站下了車。從車站走到「久遠食品研究開發中心」要十五分鐘左右。天氣不太穩定，他打算走去計程車招呼站，但立刻改變主意，決定走路過去。今天不是辦案，不能浪費車錢。
紙袋的繩子深深卡進手指，裡面是秋山周治工作期間的職場名冊和他在當時寫的報告。案發後，為了掌握秋山的交友關係，去向秋山任職的公司借了這些資料，今天要去歸還。
建築物出現在前方。特彆強調建築物的白色牆壁，是因為想要強調清潔感吧。走進走出的員工也都穿著白色制服。
他在警衛室表明了身分，接過訪客用徽章。建築物內有接待櫃檯，要在那裡報上拜訪的部門和對象。上次來的時候見到了褔澤室長，但今天只是歸還資料，無論是誰都沒關係。
走進玄關的玻璃大門，正準備走向櫃檯時，斜前方的走廊上出現了一個之前見過的身影。早瀨立刻躲在一旁的柱子後方。
對方並沒有看到早瀨，大步走了出去。他只有一個人。
他怎麼會來這裡？
因為幾天前才剛見過，所以不可能忘記他的長相。他是警察廳的蒲生。
早瀨想起那天蒲生也多次問及秋山周治的職場。難道是早瀨他們的回答有什麼問題嗎？難道自己的偵辦工作有什麼疏失嗎？
早瀨走向櫃檯說明了來意。櫃檯小姐用內線電話打去他要拜訪的部門後，面帶笑容對他說：
「『分子生物學研究室』的褔澤馬上就來，請您在這裡稍候片刻。」
早瀨坐在大廳的沙發上等候，身穿工作服的褔澤走了過來。「不好意思，讓你久等了。」
「對不起，打擾你工作了。」
「不會不會，你不必特地送來，只要郵寄給我們就行了。」
「不，這怎麼行？萬一遺失就糟了，謝謝你。」早瀨遞上紙袋。
褔澤接過紙袋，在對面的沙發上坐了下來。
「怎麼樣？這些資料對辦案有幫助嗎？」
「目前還不清楚，希望日後可以發揮作用。」早瀨在回答時，覺得自己的話聽起來很虛偽。事實上，這些資料中無法找到任何線索，今後也不可能派上用場。
褔澤可能並沒有察覺刑警內心的想法，開口問道：「有沒有找到可疑的嫌犯？」
「不，目前還沒有，正在逐漸縮小範圍。」早瀨隨口回答道。
「是嗎？現在治安越來越讓人無法放心了，希望可以早日抓到兇手。」
「當然，我們會盡全力完成這個目標。」早瀨打官腔說道，「對了，我可以請教一個無關的問題嗎？」
「什麼問題？」
「今天是否有警察廳的人來這裡？」
「呃……」褔澤微微張著嘴，他似乎不知道該怎麼回答。
「果然有來過嗎？因為我剛才在那裡看到認識的人。」
「喔，原來是這樣。」褔澤僵硬的表情稍微緩和下來，「既然你已經看到了，就只能實話實說了。沒錯，他才剛走，只是他叮嚀說，不要讓第一線辦案人員知道他來過這裡。」
「請問是為了什麼事而來？」
「他沒有說明詳細的情況，只說是為了調查，和辦案沒有直接的關係。」
「調查？」
「他問了我偵查員問了哪些問題，以及偵查員的態度和問話的情況，我隱約覺得有點類似監查工作。」
不可能。這並不是蒲生所在部門的業務內容。
褔澤看到早瀨陷入沉思，似乎產生了誤解，慌忙搖著手說：
「別擔心，我的回答都是一些無關痛癢的內容。」
「他還問了什麼？」
「還問了關於秋山先生的工作內容，詳細了解了秋山先生以前研究了哪些植物。我問他和警察廳的工作內容有關嗎？他笑著說，只是個人的興趣。」
這才是重點。早瀨心想。所謂調查，只是蒲生的藉口而已，他真正的目的是想了解秋山周治投入的植物研究。
只是早瀨無法了解蒲生到底有什麼目的，到底想要幹什麼。
「早瀨先生，我剛才也說了，因為他叮嚀我不要告訴偵查員，所以，千萬別透露是我告訴你的……」
「好，我知道，我不會告訴任何人。打擾你工作了，謝謝。」
他對褔澤鞠了一躬，走向玄關。