早瀨和柳川在傍晚六點多回到搜查總部，去向各方打聽的人員已經有好幾個人回到了會議室，正圍著搜查一課的主任說話。
「喔！」主任向早瀨他們舉起手，「辛苦了。」
他並沒有問他們「情況怎麼樣？」，因為他知道他們毫無收穫。如果有什麼值得一提的事，柳川早就得意洋洋地通知他了。
柳川向早瀨使著眼色，示意他報告一天毫無收穫的工作情況。早瀨打開記事本，向前踏出一步。
「我們去見了賣主，他是三十二歲的上班族，單身，住在江東區清澄的公寓。他賣出的那台電腦是三年前買的，主要在家裡上網，但最近買了平板電腦，使用平板電腦更方便，所以就把舊電腦賣了。」
「有沒有人可以證明？」
「他有一個正在交往的女朋友，曾經去過他家幾次，他說他女友應該會記得他有這台電腦。案發當天他在公司上班，在下班之前都沒有離開。這件事已經向公司的人事部門確認無誤。我們也問了他女友的電話，要向她確認嗎？」
高大肥胖的主任皺著眉頭搖了搖頭，他的臉頰也跟著搖晃起來。
「沒這個必要吧。辛苦了，對了——」他轉頭看向直屬部下柳川，「有人要見你們，你和早瀨一起去三樓的小會議室。」
柳川訝異地皺起眉頭，「是誰啊？」
「去了就知道了，不必擔心，不是什麼重要的事。」主任說完，又和其他下屬繼續討論。
早瀨看著柳川，但警視廳的年輕刑警似乎也猜不到是怎麼回事，對他偏著頭。
「那就去看看吧。」早瀨說，柳川很不甘願地點了點頭。
在本案成立搜查總部後，早瀨才和柳川一起搭檔，所以，如果有人要見他們，代表是和本案有關的事，但早瀨完全猜不到會是什麼事。案發至今已經兩個多星期了，遲遲無法找到任何線索。
早瀨他們目前正在追查被害人秋山周治家中遭竊的物品。因為如果是為錢財殺人，很可能會把這些偷竊的物品變現。今天也收到業者的消息，說買到一個和遭竊筆電型號相同的筆電，所以他們去找了一個住在江東區的上班族問話。
敲了敲小會議室的門，裡面傳來「請進」的聲音。早瀨打開了門，坐在會議桌前的男人剛好站起來。他看起來不到四十歲，體格很好，穿西裝很好看。而且他眼神銳利，早瀨以為他是刑警，但很快就發現並不是。在第一線奔波的人不可能有這種氣質。
「兩位是早瀨巡查部長和柳川巡查吧？」男人輪流看著他們兩人，他先說早瀨的名字，是因為他的警階比較高。
「是。」早瀨回答。
「不好意思，在你們忙碌的時候上門打擾，這是我的名片。」
看到他遞過來的名片，早瀨內心不由得緊張起來。他最先看到了「警察廳」這三個字，但是對名片上出現的頭銜感到納悶。因為上面寫的是「生活安全局」，眼前這個男人是「遏制犯罪對策室室長蒲生要介」。照理說，如果警察廳要插手案子的偵查工作，應該會派刑事局的人過來。
「請問找我們有什麼事嗎？」早瀨拿著名片問道。
「兩位請先坐下再說。」蒲生笑著請他們坐下。
早瀨和柳川互看了一眼，慢吞吞地坐了下來。坐下之後，發現桌上放著的檔案資料很眼熟，旁邊的筆電也打開著。
「今天請你們來，不是為別的事，就是想了解目前在這裡設立了搜查總部的西荻窪獨居老人住家強盜殺人的事件。隨著人口的高齡化，獨居老人的比例迅速增加，他們也逐漸成為犯罪的目標，除了常見的電話詐騙以外，類似本案的強盜事件也層出不窮。為了分析這些老人為什麼會成為犯罪目標，所以我們開始向多位偵查員了解情況。不好意思，可不可以佔用你們一點時間？」蒲生口齒清晰地侃侃而談。
太奇怪了。早瀨暗自感到不解。如果是已經結案的案子也就罷了，為什麼要調查正在偵辦的案子？
「你想要知道什麼？」因為柳川悶不吭聲，早瀨只好開口問道。
蒲生拿起桌上的資料。
「根據調查資料顯示，你們兩位負責調查死者的交友關係。」
「是啊，有什麼問題嗎？」
本案的被害人很少和他人交往，完全沒有發現任何可能會導致命案的糾紛。搜查總部認為，即使這起命案是熟人所為，也不是因為仇殺，而是為了財物，所以將偵查重點放在現場的遺留物品，以及可能被偷走的物品上，他們兩個人目前也加入了物證組。
「根據這份報告，」蒲生低頭看著資料，「被害人在退休後，仍然以派遣的身分繼續在原本的食品公司上班。」
「是，我記得派遣期間是六年。」
「被害人的年齡是七十二歲，所以說，他六年之前還在工作。他所在的部門是植物開發研究室，請問工作內容是什麼？」
聽了蒲生的問題，早瀨拿出記事本。身旁的柳川似乎完全無意回答。
「聽說是運用生化科技培育新種植物。」
「具體培育了什麼花？」
「這個嘛，」早瀨偏著頭，「這就沒問了，我這裡有資料，查一下可能會知道。」
蒲生在手邊的筆電上敲打著，「他在職場的風評如何？」
「還不錯，應該說，大部份都是正面的評價。」
「比方說？」
「比方說……很照顧後輩，還有工作很認真之類的，對他的技術也有高度肯定，所以，即使退休後，仍然繼續僱用他六年。」
早瀨轉頭看向柳川，問了聲：「對吧？」徵求他的同意，但柳川似乎決定當一個徹底的旁觀者。他可能猜不透警察廳的人此行有什麼目的，擔心稍不留神，可能會引起後患。
蒲生又敲打著筆電鍵盤，「他沒有仇人嗎？」
「在我們調查的範圍內，並沒有發現。」
「資料顯示，他六年前退休後，幾乎沒有和老同事見面，他沒有關係特別好的同事嗎？」
「好像是這樣，聽說他堅持不在公司外和同事來往。報告上也提到，附近的鄰居證實，幾乎沒有訪客去被害人家。」
「但並不是完全沒有，所以屍體才會被發現。」
「最近他的孫女不時去他家，但也只有他孫女而已。」
「被害人之前有手機，有沒有調查通話紀錄？」
「偵查資料上應該已經寫了。」
「我看了偵查資料，但心想可能有什麼新消息。」
早瀨搖了搖頭。
「就只有資料上所寫的那些內容而已。被害人的手機在兩年前解約，目前只有市內電話。市內電話平時也很少使用，最後一次打電話是在案發的三天前，打去聽天氣預報。那台是舊式電話，也沒有承租來電顯示功能，所以無法得知來電號碼。」
「了解了，」蒲生低頭看著資料，「關於遭竊的物品，除了上面所寫的內容以外，有沒有什麼新發現？」
「不，應該沒有。」
「遭竊的皮夾中應該有信用卡，目前有沒有被盜刷的紀錄？」
「沒有，如果有的話，我們就能夠循線追查。」
「但是，通常發生這種案子，兇手會在信用卡報失之前就大量盜刷。」
「可能兇手沒有預料到屍體這麼快就被發現，畢竟被害人是獨居老人，通常會在幾個星期……不，甚至可能幾個月後才會被發現。兇手覺得可以利用這段期間拚命盜刷，然後變賣後換取現金。沒想到屍體這麼快就被發現了，所以根本沒機會盜刷。」
蒲生緩緩點頭，不知道是否同意這樣的說法。
「早瀨先生，你也認為這個案子不是熟人所為嗎？」
「不是我個人的想法，而是目前的辦案方針。」
「原來如此，」蒲生又把視線移向柳川，「你認為呢？」
柳川露出心慌的表情，但緩緩呼吸，平靜自己的心情。
「我們只是遵從上面的命令，就這樣而已。」
蒲生面無表情地聽著，薄唇上浮現出淡淡的笑容。
「謝謝兩位的協助，對我有很大的幫助。」
「我們可以走了嗎？」柳川問。
「對，請便。」
柳川猛然站了起來，走出會議室，早瀨也跟在他身後走了出去。
回到會議室，柳川走向主任。「那是怎麼回事？」
「他問了你們什麼？」
「關於命案的偵查，他們有什麼不滿嗎？」
「你們沒有說什麼不該說的吧？」
「當然啊，萬一在紀錄上留下一些莫名其妙的內容就慘了。」
「這樣就好了，警察廳的人也有他們的苦衷，也要留下他們有在認真工作的業績，不必放在心上。」
早瀨在一旁聽著他們的對話，感到不太對勁。那個叫蒲生的人眼神銳利，令他留下了深刻的印象。
那絕