如月彩乃坐在小笠原旁邊，小笠原畏畏縮縮地遞給她一盤點心：「要吃嗎？」
「不用了……」彩乃露出社交笑容，輕輕點頭致意：「不必招呼我沒關係。」
「你客氣了。」小笠原也回禮，將點心放回桌上。
晚上七點半，《周刊角川》編輯部大概還有一半的人留著加班。一如往常。但今晚感覺就是特別尷尬。不只是因為過去紅透半邊天的歌手就在身邊，周遭同僚的態度也太過冷淡，少了對名人該有的禮貌。
傍晚彩乃現身的那一刻，同事們一時之間相當驚奇，但沒多久又恢複以往，現在連客人還在都不記得了。對於東京都中心的媒體人來說，藝人也不過是普通人罷了。不過，如果是全盛期的彩乃來到編輯部，場子應該不會這麼冷吧？編輯們的態度，描繪出時代的交替。小笠原心想，這對彩乃來說是不是太過殘酷了？
但是，他也不知道該怎麼安撫彩乃。如果這個時候宮牧在就好了，那個追星族一定會樂不可支，充分滿足藝人的尊嚴。可惜，宮牧今天採訪完就回家了。
彩乃就坐在宮牧的空位上。她肯定不想只身前來這種地方，但依然鼓起勇氣，想必有什麼非說不可的事情。
就在他這麼想的時候，記者前輩喊了他一聲：「小笠原，你有訪客喔。」
往門口一看，凜田莉子正要進來。
「讓你久等了。」莉子一見到彩乃就鞠躬行禮：「剛才多謝你的招待。」
小笠原笑道：「你沒事真是太好了。」
彩乃起身，一臉擔憂地對莉子說：「你是不是被柿內社長帶走了？」
莉子不明就裡地回答：「是呀……」
「果然……每到試聽甄選的日子，我家附近就會有豪華轎車出沒……好擔心你會不會出事呢。」
小笠原糊裡糊塗地看向莉子：「發生什麼事了嗎？」
「沒有，沒什麼大不了的。」莉子指著附近的空位說：「我可以坐嗎？」
「當然。」小笠原說。「如月小姐也請坐。兩位見過面嗎？」
彩乃邊坐下邊說：「今天，她到了寒舍一趟。」
莉子微笑說：「不過，現在才第一次好好聊。我是凜田莉子，請多指教。」
「嗯，我有聽過大名。」彩乃臉上掛著笑容，口氣卻帶著嘆息：「你回去之後，響對我說，你並不打算當歌手，只是這位記者先生的朋友。」
「您丈夫經常跟您聊天嗎？」
「那倒不是……我看他因為找到璞玉而開心，問他為何願意早早放人，他才怒氣沖沖地對我說這件事。然後，就關門窩進房間，再也沒出來。一向都是這樣。」
看來，這對夫妻的感情並不好。小笠原不知所措地說：「原來如此。那麼，如月小姐知道我今天有申請採訪嗎？」
「響的經紀人有告訴過我。我替我丈夫與公司向你道歉。」
「別這麼說！該道歉的不是如月小姐啊……」
彩乃的神情憔悴，低聲說道：「我先生最近不太對勁。各位已經知道他金錢方面的問題，但是，他還有其他詭異舉動。」
「詭異舉動？比如說？」
「他使用公款，在日本各地租借倉庫，而且只租用下個禮拜，總共七天。」
「下個禮拜……」
「用心栽培的樂團就要推出首張單曲了，他究竟在打什麼主意？我連租借用途也搞不清楚。他在全國六大城市與郊區，總共租了四十間倉庫。」
「該不會是用來搞宣傳活動之類……」
「怎麼可能？你們看，租下來的其中一間倉庫就在這附近，是東京巨蛋後面的廢棄工廠，現在叫本鄉倉儲。」
「就是那棟鐵皮屋頂的破爛建築？巷子口確實有掛『倉庫出租』的招牌，不過應該不是適合辦活動的地方吧？」
「是吧？他花了那麼多錢，對我和員工們卻是隻字不提。」
莉子凝視著彩乃：「下禮拜出道的歌手團體，西園寺先生賭上一切的那個樂團，叫做『野心』對吧？」
「是的。為了還債，這個團體非得一炮而紅不可……但是，老實說，響已經發揮不出以往的才華了。百萬暢銷曲不是想做就能做得出來，而是時代與機緣偶然堆疊出的現象。響卻斬釘截鐵地說會紅，完全不聽我勸，究竟該怎麼辦才好呢……」
小笠原沉穩地問道：「如月小姐，你知道你先生是怎麼籌措資金的嗎？有聽過SBGM、HQ.這些網站名稱嗎？」
彩乃稍稍低下頭：「沒聽說過，但確實知道一些不好的傳聞。我想，裡面也有一些是真有其事。以現在的負債金額來看，房子跟車子沒被扣押只能說是奇蹟。但會計跟帳目全都掌握在響的手上，詳情我也不清楚。」
「……如果傳聞是真的，你有何打算？」
「我相信響，但同時也有心理準備。」彩乃抬起頭來。「所以，我今天就是為此而來。希望兩位透過媒體的力量，揭發我先生的可疑舉止。」
「這樣好嗎？你的立場可能也岌岌可危喔。」
「沒關係。兩位看過今天白天的活動了嗎？竟然勸大家進駐虛擬城市……我已經無法保持沉默，忍無可忍了。」
彩乃從手提包里翻找出一張照片，放在辦公桌上。
照片上的人是西園寺響，他戴著墨鏡，身穿花襯衫，正側身對著某人講話。談話對象在景框之外，背景中有某間外國風格的民房二樓，是棟古老的歐式建築，但看來有點髒亂。從服裝來看，季節應該是夏天。
莉子說：「三角梁的木造架構，這是十六世紀德國木造建築的特徵。很像魁德林堡一帶的街景。」
「喔喔！」小笠原問道：「所以這裡是德國？」
「不是。」莉子拿起照片：「建築是德國風，但不在德國境內，因為這棟房子把衣服晾在屋外。雖然德國法律沒有明訂，但德國所有租屋契約上都會註明，不可以把衣物晾在戶外可見之處。」
「聽都沒聽說過……」
「荷蘭當年打造海外殖民地的時候，就經常利用這種德國建築工法。應該是因為荷語跟德語非常接近，所以藍圖也方便通用的緣故。從時代來看，應該是東印度公司時期，所以這裡是印尼。」
彩乃雙眼圓瞪：「好厲害，光靠這張照片就……如果助手都這麼博學多聞，記者一定更聰明吧？我還以為你們只是狗仔呢……」
小笠原忍不住苦笑著說：「她不是記者，是外面請來的幫手。不過，我也知道西園寺先生有進出印尼，是音樂雜誌社的朋友告訴我的。」
「響說去印尼是為了音樂人交流，但真的很可疑，我知道他所聲稱的音樂公司根本就不存在……所以我安排熟識的員工前往印尼，偷偷跟蹤他，這就是當時拍下的照片。」
「西園寺先生都是獨來獨往嗎？」
「是的。他每次都在雅加達的廉價旅館訂房，但好像只是假動作。他訂了房就飛往隔壁的蘇門答臘島，然後直奔亞齊。」
「亞齊？」莉子說，「蘇門答臘島最北端的省分。」
「是的。」彩乃點頭說：「那是偏僻的農村，放眼望去只有山野田園。僅有的幾個城市，也在二〇〇四年蘇門答臘大地震中幾乎全毀，實在不像可以做音樂生意的地方。」
小笠原嘟噥道：「如果只是勤跑鄉村，也不算大問題吧？」
莉子聽了，一臉不安地說：「小笠原，亞齊省是天然大麻的盛產地喔。」
「大麻……」
彩乃嘆了口氣：「你說的沒錯。聽說，不必特地栽種，只要走到山裡就遍地大麻。」
「原來如此……」小笠原低吟道：「那問題就大了。」
《情緒核》的編輯高須賀說過，傳聞西園寺可能走私違禁品。
目前演藝圈的毒品傳聞有增無減，憑西園寺響的身分，一定能開發大量藝人客戶。如果自己動手走私，獲利將難以估計。
小笠原突然想到：「如月小姐，難道西園寺先生到處租借倉庫，就是為了……」
彩乃的神情轉為悲愴：「說不定，響早就知道『野心』不會紅……為了避免破產，決定在全國，那個……」
他打算開拓大麻銷售網，肯定沒錯。
「……如月小姐。」小笠原慎重地說：「這個話題相當吸引人。我身為記者，想必能拿到這件事的採訪許可。但是……這樣好嗎？一旦這件事情上了封面頭條……」
「沒關係的。」彩乃相當堅定。「印尼方面對毒品的法律非常嚴格，聽說就有澳洲人因為持有大麻而被判死刑……尤其在亞齊省，可能比其他地區罰得更重。」
「總不可能抓到就當場私刑吧……」
莉子說：「那可說不定，亞齊省有制訂省法的自治權。當地的伊斯蘭法律嚴峻，去年才因為扔石刑而引發爭議呢。」
扔石刑。
小笠原感到毛骨悚然。他曾在圖鑑中看過，罪犯的下半身被