凜田莉子坐在賓士S級轎車的副駕駛座上，看著窗外一片夕陽染紅的世田谷住宅區。
而在駕駛座上握著方向盤的不是別人，正是西園寺響。他在離開錄音室之前先換了套灰色西裝，看來多少懂點社會常識。
但他的常識並不是全面性的。明明行駛在幽靜的住宅區里，路上幾無人煙，西園寺卻硬要對前面一輛腳踏車按喇叭。
西園寺超越了那輛腳踏車，說道：「賓士的喇叭聲真美。你知道為什麼嗎？」
「不……」
「這是Bosch公司生產的喇叭，由高音與低音兩種音源混合而成，聲音就是有深度。但日本車的喇叭構造跟蜂鳴器沒兩樣，用電力振動金屬片來發聲，所以聽起來才會那麼沒水準。兩者的基本構造完全不一樣。光是喇叭聲音好聽，就足以讓我選擇德國車了。」
聽說，只要搭上男人開的車，就要有雅量聽男人炫耀愛車。莉子心想，現在正是身體力行的時候。
S級賓士停在一棟三層樓的洋房前，遙控式大門打了開來，車子就直接開進去。
世田谷地價高昂，這點規格還稱不上豪宅，但這棟洋房看起來小而精美，顯然投注了不少錢。外觀看來像是磚造，但實際上是木造。不過，這可不是隨便貼的廉價磚紋貼紙，而是真的磚砌外牆。玄關門也是義大利設計師賓尼法利納所設計的最頂級作品。
下了車，西園寺帶領著莉子介紹自己的家。一進門就是個會客廳，直接挑高到三樓，風格是古典與現代混搭。
兩人踏著螺旋式階梯走上二樓，二樓走廊上立著一位女子，她身穿簡單的針織衫，但一頭金髮讓人一眼就知道她是如月彩乃。
「你回來了。」彩乃說道，視線從西園寺移向莉子：「這位是？」
西園寺放慢腳步，邊說邊走過彩乃身邊：「凜田莉子小姐，今天剛發掘到的璞玉。」
「……嗯。請多指教。」彩乃低頭行禮。
「請多指教。」莉子也誠惶誠恐地回禮。
彩乃對著西園寺的背影說：「響，今天的晚餐……」
「幫我取消吧。」西園寺推開走廊盡頭的門。「我有很多事情要忙。來，凜田小姐，這邊請。」
彩乃顯得相當困惑，站著不動。莉子尷尬地走向西園寺。
莉子才一進門，西園寺連招呼都不跟彩乃打一個，就關上了門。
這間房間是隔音室，牆面有複雜的鋸齒狀構造，窗戶也是雙層隔音窗。裡面有放大器、調音器、混音器等器材，四角還有擴音器。雖然比不上剛才那間錄音室，但感覺就是音樂人夢寐以求的奢華空間。
聲音傳不出去，對莉子來說正適合探聽情報。
莉子問道：「聽說，明年學校就要開幕了……」
「喔，西園寺音樂學校是吧？那種地方根本不管學生有沒有才華，只是召集有興趣的人、收學費而已。或許，裡面會發掘出可用的人才，但我不抱什麼希望。」
「但是您會親自指導吧？」
「不會比我往後要教你的東西更有意義。因為，寫暢銷曲的心法可是獨門秘訣啊。至於課程呢，就交給講師處理吧。」
「西園寺先生不上課嗎？」
西園寺嗤之以鼻：「很多歌手都有教師執照。像稻葉浩志是數學老師，中島美雪是國文老師，大塚愛還有幼教老師執照呢。但這些人都不會教音樂，因為他們的工作，是透過自己的作品打知名度。歌手不應該販賣自己的經驗啊！」
要是那些想送孩子進學校的父母聽了，一定會大受打擊吧？尤其是飛鳥陽菜的媽媽琴音，聽到這種說法的話……
「好了。」西園寺說道：「馬上開始吧。你先站在房間正中央，大概就在那裡。」
莉子按照指示，前往相當於房間正中央的位置。
西園寺開始操作器材，沒多久立刻放出吵鬧的音樂。
這是他拿手的電子舞曲開頭。旋律風格完全按照以往的西園寺定律，但莉子從未聽過這首曲子。
這時，女歌手開唱了，聲音優美，而且音準分毫不差，了不起的歌喉。但是莉子並不記得這個歌聲，難道不是暢銷歌手嗎？
樂聲四處回蕩，相當有立體感，但不知為何，就只有歌聲好似從頭頂傳來，就好像是用耳機聽音樂一樣。西園寺操作了器材之後，音源的位置聽起來更低了點。
事情變得有點奇怪，歌聲竟然像是從自己腦袋裡傳出來一樣。彷彿是自己在唱歌，卻又被這股聲音包圍。但是，這不是我的聲音啊。
莉子覺得很不舒服，搗住了耳朵。音樂立刻停下。西園寺訝異地看著莉子：「為什麼不表演？」
「……咦？」莉子嚇了一跳：「這是什麼意思呢？」
「你不是打算光靠外表進軍音樂界嗎？假裝唱唱看啊。做個表情，動動嘴，我要看你裝樣子的功力啊。」
「喔喔。」莉子總算了解情況，低聲說道：「就是要對嘴嗎？」
「你叫它『套唇』會比較好。印度音樂電影界叫這個是『預錄』。這是全球公認的表演方法之一。」西園寺相當驚訝：「你不是有這個打算才來挑戰的嗎？」
這是哪門子的認知？小甜甜布蘭妮唱歌對嘴，總是遭到社會批評。北京奧運開幕典禮的少女歌手，也因為對嘴而受到國際批判。所以，中國從二〇〇九年開始，只要現場演唱有對嘴行為，觀眾可以根據「消費者權益保護法」向主辦單位求償。實際上，無論哪個國家，都應該努力禁止對嘴風氣才對。看來，西園寺的認知跟真實世界剛好相反。
莉子說道：「我並不想當米利·瓦尼利（MilliVanilli）啊。」
「哦，你還挺內行的。」西園寺佩服地笑說：「米利·瓦尼利被葛萊美獎發現歌不是他唱的，結果被追討回獎座。別擔心，靠我的功夫就沒問題。我按照舞台演唱的同等條件，錄下歌手的歌聲，所以隨時都有真實的換氣聲。而且在表演過程中，會隨著你和麥克風的距離改變音質與音量。套唇用的歌唱音源，交給我就對了。」
「可是……」
「我還可以讓你誤以為歌聲真的是出自你口，就像你剛才感受到的一樣。我用的就是環場音效的哈斯效應。」
莉子突然緊張起來：「哈斯效應？」她低聲說道。
「我可以讓你感覺聲音從這房間里的任何角落出現。不是我自誇，我可說是研究哈斯效應的第一把交椅。我曾經研發一套系統，可以讓聽眾誤以為劇場觀眾席上笑聲四起。公司也把這套系統賣給戲院、劇場的老闆呢。」
莉子淡淡地說：「那也可以假造咳嗽和噴嚏聲羅？這樣就能讓門庭若市的店家，生意大打折扣了。」
西園寺的表情突然變得僵硬。
房裡一片寂靜，樂曲聲音逐漸變小，只剩點滴音符自擴音器中流出。西園寺關掉了器材開關，這下真的變得無聲無息。兩人之間存在一片純粹的死寂。
最後，西園寺終於正色問：「你有什麼目的？」
莉子一語不發，注視著西園寺。
西園寺似乎忍受不了沉默，加快速度說：「如果你是聽到什麼謠言，以為可以敲詐我，那你就找錯人了。」
「是呀。」莉子點頭。「因為，您根本就沒有錢。看您必須在店家BGM和英文聽力測試上動手腳，有一天沒一天地賺，就知道您除了還債之外，不可能應付其他支出了。」
「……你真敢說啊。」西園寺裝做若無其事似地說道：「你是憑什麼、又有什麼證據可這樣說？如果只是揣測、中傷，吃不完兜著走的人就是你了。」
「我無法證明。所以，我希望能從本人口中聽到事實。」
「你哪來的權力可以……」
「我沒有權力，但有許可。今天，您不是要接受《周刊角川》的採訪嗎？」
「哦……」西園寺鬱悶地低聲說道：「原來是那件事啊。」
「工作人員一概拒絕任何回應，那我只能設法向本人求證了。」
「所以，才用這種木馬屠城的伎倆潛入我家？好膽識。沒想到有你這樣的周刊記者。」
「我並不是記者，真正的記者剛剛吃了閉門羹。」
「原來如此。」西園寺一派輕鬆地說：「那還真是對不起他了，慚愧。這樣你滿意嗎？我再提醒你，你說的一切都沒有證據，完全空穴來風。如果要搞八卦爆料，我也有辦法應付。我不知道你收了多少錢，但到這裡就該滿意了。就這樣吧。」
莉子默默與西園寺對看了半晌，感覺他已經不打算談下去，便走向房門。
「凜田小姐，」西園寺叫住了她：「真遺憾，我本來可以讓你成為巨星的。」
莉子停下腳步，回頭看著西園寺說：「是呀，我也很遺憾。」
西園寺感覺莉子的回應話中帶刺，皺起了眉頭。
沒什麼好說的了。莉子打開房門，來到走廊上。
此時，螺