兩人搭上計程車，前往工作人員告知的地址。已經過了下午四點，小笠原與莉子才要前往品川某座全新辦公大樓內的錄音室。
走出電梯，錄音室就在四樓。小笠原一看見眼前光景，立刻目瞪口呆。莉子也停下腳步，啞口無言。
這層樓的小小大廳，擠滿了一大群年輕男女。他們身穿休閑服，樣貌中上水準，每幾個人湊成一組，不是坐在地板上，就是靠在牆邊。這些人大多二十來歲，但也有看似十幾歲的。甚至有人正在給吉他調音，或者開心地練習發聲。不過，絕大多數都默不作聲，表情僵硬，看起來相當緊張。
牆上有兩扇厚重的門，似乎通往不同的房間。還有兩扇窗可以看到室內，似乎都有隔音效果，完全聽不到窗戶另外一頭的聲音。
其中一間是主錄音室，裡面有女主唱、吉他手、鼓手共三人。另一間是控音室，有個像是音效總監的人戴著墨鏡，對幾個音控師發號施令。
兩間房間之間，有一面開了窗的牆壁。樂團與音控師，就隔著玻璃窗互相交談。對話透過麥克風進行，連大廳也聽得見。
墨鏡男用麥克風說：「你們知道題目，只要是國外名音樂人的曲子就好，類型不限，搖滾、古典或是爵士都沒關係。了解嗎？請開始演奏吧！」
鼓手的鼓棒打出節奏，女主唱便隨著快板演奏開始高歌。是英文歌詞。
小笠原低聲說：「這曲子我有聽過。」
莉子說：「是FleetwoodMac樂團成員，Steve Nicks的歌。」
沒過幾秒，音控室立刻傳來聲音：「不行，就這樣吧。」
透過窗戶，看到音控室里有個一直躲在音控師身後的人，突然站起來說話。
大廳的氣氛立刻緊繃起來。那身穿白西裝的男人，正是西園寺響。活動結束之後，他就立刻到這間錄音室里試聽。
西園寺淡淡地說：「聲音太老氣，吉他太生疏，下一個。」
三位樂團成員目瞪口呆，但是連垂頭喪氣的時間都沒有，就連忙走向門口，推開沉重的大門。第一個出來的是主唱，一臉藏不住的落寞。接著是吉他手，小心抱著自己帶來的吉他。而鼓手應該是規定要用這裡的鼓，他只拿著一雙鼓棒，不滿地離開房間。
錄音室里除了鼓，還有電子琴、平台鋼琴等樂器。接下來進錄音室的，是其中一個身穿正式禮服的女孩。
門關了起來。音控室里的西園寺又坐回椅子。
什麼時候才能採訪呢？小笠原有點不耐煩，往窗邊靠了過去。
結果，立刻有個身穿西裝的高大男員工，穿越大廳走了過來，擋在小笠原面前說：「有何指教？」
「那個……我跟西園寺先生約好要採訪的……」
「您也看到了，現在正忙著新人的試聽甄選會。」
「剛才在活動會場，工作人員也是叫我來這裡。我是《周刊角川》的小笠原。你們沒聽說這件事嗎？」
「我們有聽說。」男人一副撲克臉。「請隨意參觀試聽活動，也可以透過窗戶拍攝西園寺先生，但請不要與參加試聽甄選的選手交談。要是在試聽前擾亂了注意力就不好了。」
「那……西園寺先生究竟幾點才能接受採訪呢？」
「他很忙，沒空接受採訪。」
「啊啊？！」小笠原忍不住叫出聲來。
他感到周圍的視線都落在自己身上，連忙低聲問道：「這是怎麼回事？我應該提過採訪申請了，給我十分鐘，不，五分鐘就好！」
「我只聽說開放採訪西園寺先生的日常活動，但很抱歉，不可能撥出時間單獨會談。請多包涵。」
「怎麼會？我是聽說可以採訪才來的……」
小笠原試圖抱怨，但男人立刻就離開了。
目瞪口呆，莫過於此。完全不接受訪問，擺明了只能寫對宣傳有利的報導。而且唯一的攝影機會，就是隔著窗戶拍攝西園寺在音控室大搖大擺的工作照。一般來說，擺架子擺到這個地步簡直是開玩笑了，但本人似乎是認真的。
女孩在錄音室里彈起鋼琴獨奏，曲調是《藍色多瑙河》。
沒多久，西園寺又開口了：「停停停……聽好，我知道你很會彈鋼琴，但我要找的是新時代的巨星！不是大濃妝的鋼琴家！下一個！」
女孩立刻表情僵硬，氣呼呼地離開鋼琴，走向大門。
「真過分！」小笠原對莉子說：「我沒想到他嘴這麼壞！」
莉子擔憂地說：「這樣下去也是浪費時間，得想個辦法接觸西園寺先生。」
「話是這麼說沒錯……但對方不想見我，我也無計可施啊。」
門被推了開來，鋼琴女孩哭喪著臉走出錄音室。
此時，莉子突然快步走向錄音室的門。
「喂！」小笠原連忙開口：「凜田！你打算做什麼？！」
莉子與鋼琴女孩擦身而過，繼續前進。下一組要表演的樂團正要起身前往大門，莉子卻搶先一步衝進錄音室，並從裡面關起大門。
整個大廳的人，都難以置信地望著門，包括小笠原在內。
他趕緊透過窗戶往裡面看。錄音室里的莉子默默坐在平台鋼琴前，臉朝向音控室。
音控師似乎不太在意試聽參加者的順序，沒有人覺得奇怪，只是心想下一位又進來了。墨鏡男也直盯著莉子的臉。
她會彈鋼琴嗎？小笠原緊張得手心直冒汗。
錄音室里的莉子不知為何看了看手錶，然後掀開鋼琴鍵盤蓋，雙手放在琴鍵上。
她要演奏什麼曲予呢？小笠原羅了口口水，豎起耳朵。
但是過了幾秒鐘，什麼聲音也沒有。莉子就這樣望向半空，一動也不動。
又過了幾十秒。墨鏡男用麥克風說：「怎麼了？為什麼不開始演奏？」
莉子依然不發一語，只是看看鍵盤，卻完全不動手指。
墨鏡男不耐煩地問：「搞什麼？還不快點彈你的……」
西園寺突然開口：「等等，別出聲。」
四周一片沉寂，大廳鴉雀無聲，音控室也靜悄悄。就連原本應該有演奏聲的錄音室，也聽不到任何聲音。
時間就在沉默中流逝。西園寺挺直身子注視著莉子，莉子則看都不看西園寺一眼，依然坐著不動。
眾人彷彿度過了無盡的時光，不，實際上或許只有幾分鐘，小笠原卻覺得有幾小時那麼長。
大廳里的人們也一樣。最後總算有人忍不住開口：「那女的是怎樣？怎麼都不彈呢？」
莉子又看了手錶一眼，過沒多久，就蓋上了琴鍵蓋。
西園寺突然起身，大力鼓掌。
音控師個個目瞪口呆，回頭看著西園寺。連墨鏡男都啞口無言。
西園寺興奮地說：「你們不懂嗎？她是今天表演最完美的歌手！」
「……請問，」墨鏡男小心翼翼地問：「社長，您的意思是？」
「不分類型，完美演奏國外知名音樂人的曲子。她成功演奏了約翰·凱基的《四分三十三秒》啊！」
墨鏡男一臉驚訝。「什麼？約翰·凱基？」
「沒錯。這是一九五二年的作品，樂譜上只有休止符，也就是這首曲子四分三十三秒內完全沒有聲音。既然考題是忠實呈現樂譜，她的技巧當然完美無缺！從開蓋到闔蓋為止，剛好四分三十三秒！」
「……可是，這應該算不上新人的才華吧……」
「你真笨啊！」西園寺非常開心地說：「她是不懂音樂，所以才想靠臉蛋曝光。但又不想只當模特兒，而想當歌手。真聰明！沒想到會有人利用這種機會推銷自己！」
墨鏡男不停打量莉子：「原來如此，確實是個美人胚子。不僅有明星架勢，還有群眾魅力呢。」
「是吧？身材又好，架勢十足，一臉就是會受歡迎的樣子。我看了就知道。」
「但是，至少要讓她唱兩句來聽聽才能評分吧……」
「你等等。」西園寺揚起嘴角說：「我不知道她希望我們在音樂上提供什麼協助，但至少她通過考驗了，而且長相又格外出眾，沒有比她更好的人才！今天的試聽甄選有結果了，就錄用她吧！」
大廳立刻響起一陣驚呼。
小笠原也訝異不已。難以置信，竟然可以靠這招通過甄選？簡直是一休和尚的機智問答嘛……
大廳里的工作人員對於西園寺的一時興起絲毫不為所動，以堅守崗位的態度說道：「各位都聽到了，今天已經決定錄取人選，請儘早離開。電梯會相當擁擠，請用旁邊的樓梯。」
年輕人們雖然一臉不滿，但還是快快起身移動，似乎已經習慣落選了。這應該不是他們第一次中箭落馬吧？
小笠原看著接連走向樓梯的候補歌手們，漸漸了解整個情況。
製作人說好聽點是在培養歌手，但真正的目的是急著發掘可以成名的人才，先收在旗下，拱出人