新宿區大久保三—四—一，早稻田大學西早稻田校區六十三號館，其中的三樓2B教室是一間研究室。
牆邊有個類似黑色監視攝影機的物體，聽說叫做「音響光學可變波長濾波器的近紅外線分光光度計」，可以用來分辨塑膠種類、管理農作物品質之類的。它的旁邊有一組電腦，叫做「音響分析裝置」，用來分析頻率。
小笠原每聽完一段說明，就急忙抄筆記。平時沒什麼機會來這種地方，當然要盡量搜集資訊。身為記者，要擁有各種知識，以備不時之需。
再隔壁的一組儀器，看起來好像微波爐。這究竟是什麼呢？
「冰室先生，」小笠原問道：「這又是什麼儀器呢？」
三十五歲左右的瘦削男子走了過來。一身白袍底下的老舊西裝，看起來像是名牌貨。他的眼神銳利，五官端正，應該很有女人緣，而且悠然自得的態度也頗具親和力。圓滑優雅的動作，宛如歌舞伎的女形 。
「哦～」冰室隨口說：「那就是微波爐呀，用來熱午餐的。」
小笠原握筆的手停了下來。
冰室噗嗤一笑：「不用那麼緊張啦！這些又不是多罕見的儀器。」
「是嗎？我都看傻眼了。冰室先生知道這裡所有儀器的每個按鈕有什麼功能嗎？」
「也沒有全都知道啦。這裡不是我的專用研究室，我也很少跟同事借設備。看來，你應該是專攻文組的吧？」
「答對了。」小笠原走回桌邊，坐在椅子上。「從讀大學的時候，我就一直很欽佩理組人的聰明腦袋。」
「出社會之後，文組的收入反而比較高喔。」
門外響起敲門聲。冰室說了聲「請進」，就看到莉子拎著手提包進來。
莉子身穿白色罩衫，行禮說：「不好意思，讓你久等了。我還不熟悉西早稻田校區。」
冰室從架上拿出檔案夾…「我本來想在常用的研究室里做實驗，不過學校不借儀器給我。好了，分析結果在哪一頁呢……」
兩天前，他們向私立神樂坂學園高中的藏谷老師要來了這片CD。今天傍晚收到冰室的連絡，就飛奔而來。小笠原真的很想知道，那神秘的聽力測驗究竟有什麼機關？
「啊，就是這個。」冰室從檔案夾里抽出兩張文件。「這張是連續函數的分析結果，而這張是功率頻譜的列印。」
桌上兩張文件，都印著複雜的曲線圖與密密麻麻的數値。文組的小笠原完全不了解這些代表什麼含意。但是仔細一看，圖表上到處都有紅色的標記。
冰室用筆尖指著圖表說：「紅色標記的部分，代表聽力測驗念到正確選項的瞬間。你們可以看到，這段時間會產生每秒一次、高達十八千赫（kHz）的高音。」
「十八千赫？！」小笠原不禁驚呼。
莉子瞪大了眼睛。「你當時沒發現嗎？」
「不……我什麼都沒聽到。」
冰室若無其事地說：「我也是啊。這種聲音只有未成年的人才聽得見。人類的兒童可以聽到的頻率上限是二十千赫，但隨著年齡增長，聽力會逐漸衰退，很快就會降到十五千赫左右。就算聽得到，也只覺得是蚊子叫，就像昆蟲飛舞的聲音。所以，長時間聽下來會覺得不舒服。這片光碟每秒發出一次這種聲音，所以影響應該不大。」
「喔喔，我們家雜誌也曾經報導過，足立區為了趕走半夜在公園遊盪的年輕人，實驗性地引進這項技術，整個晚上播放蚊子叫。」
冰室苦笑道：「那凜田晚上就不能去足立區的公園啦。」
莉子困惑地微笑著說：「我都二十三歲了……是我乳臭未乾的意思嗎？」
「是比實際年齡年輕啦。」
原來還有個別差異啊？小笠原內心大受打擊，感覺突然老了好幾歲。
冰室輕笑了一聲：「人家常說我比實際年齡年輕，但耳朵還是比不上十幾歲的年輕人。總之，這些聽力測驗都錄進了暗號，只有年輕人才知道正確答案。」
「嗯……」莉子若有所思地說：「假設陽菜能聽到蚊子叫，如果沒有事先被告知，會知道那是正確答案的暗號嗎……」
冰室搖搖頭：「不可能。那個女學生一定知道蚊子叫的意義。」
小笠原突然想到：「下載考題的HQ.這個網站呢？其他考題也都有這種情況嗎？」
「關於這個呢……」冰室握住旁邊一部電腦的滑鼠。
熒幕上的保護程式跳開，顯示出網頁瀏覽器。瀏覽器顯示出商用網站的首頁。名稱是HQ.，底下有新考題的分類一覽表，最下面的計數器數字非常驚人。
冰室操作游標，點擊其中一個連結，就播放出英文語音，遠比那張CD上的考題更快速、更艱深。
冰室回頭說道：「我們大學的英文會話課，好像也常用這個網站的題目，但是……」
莉子豎起耳朵聽了一陣子，嘆氣道：「沒有蚊子叫，對吧？」
「對呀。」冰室點點頭。「我請大一生幫忙，盡量去聽各種各樣的考題，但都沒聽到類似的聲音。透過儀器分析，也證實除了考題聲音之外，沒有摻雜其他聲音。」
「會不會是直到兩天前，都還有蚊子叫聲？」
「不，我看過網路上的評價，從來沒有任何蚊子叫的案例。如果曾經有這件事，我家：大一生應該早就鬧翻天了。」
小笠原看向莉子：「那個導師說，這個網站也要註冊會員對吧？」
「是啊。」莉子板起臉孔。「跟Labrador用過的SBGM網站一樣。發布者針對特ID的登入，傳送不同資料。那一天，HQ.的管理員知道藏谷老師要下載聽力測驗題，而單獨接受補考的飛鳥陽菜，也被告知蚊子叫就是正確答案的暗號。」
「……跟錢有關係嗎？」
「應該吧。打著免費網站的旗幟，私底下卻要求特別服務費。只要接受委託，就針對註冊會員的出題者，發布偷偷加了蚊子叫的檔案。」
「那位媽媽很可疑。」
「我有同感。」
冰室聳聳肩：「那個叫陽菜的女學生，也知道老師聽不到蚊子叫啊！跟媽媽是半斤兩。」
是這樣嗎……小笠原抱持懷疑態度。
那天在校門口看到陽菜，她的表情黯淡。現在想起來，或許是因為罪惡感吧？
而且，如果不想讓老師發現自己作弊，就算知道每一題的正確答案，也應該故意錯個幾題假裝一下，全部答對反而很不自然。
但是，她還是拿了滿分。這不就代表她希望老師發現嗎？她無法違抗母命，被迫執行，但還是希望有人發現這件事吧？小笠原是這麼想的。
莉子問冰室：「你知道這網站是哪家公司營運的嗎？」
冰室回頭看著電腦，操作滑鼠。「我是有査過，但沒有明確記載。」
網站資料並沒有顯示企業名稱。營運單位是「日本聽力研究所」，下面的URL是HQ.的首頁網址。沒有郵件信箱，也沒有提到與發布者連絡的方式。
跟SBGM網站很像，不，是一模一樣……
在一陣寂靜中，傳出了簡訊的鈴聲。莉子伸手進手提包，拿出手機。
她看了液晶畫面一眼，立刻皺起眉頭呢喃道：「Labrador的星合小姐傳簡訊來了。」小笠原湊上前去：「內容是什麼？」
「她說，她正在牛込警察局，希望我能過去一趟。」莉子收起手機。「冰室先生，今天我就先告辭了，謝謝你大力相助。」
「隨時歡迎。」冰室親切地說。「你拿來的東西都很有啟發性啊。」
莉子走向門口，小笠原也向冰室行了個禮，跟著莉子離開。
來到走廊上，窗外天色已經暗了下來。莉子快步走向樓梯，小笠原就跟在她身邊。
小笠原說了：「CD上面有證據，要找陽菜的媽媽問出真相，應該不難吧？或許可以透過這條線找出收錢的對象，也就是網站營運者的真面目喔！」
「不。」莉子低聲說：「光一片CD算不上鐵證如山。如果對方說是我們捏造的，就沒轍了。」
「那就請藏谷老師再登入一次……」
「網站不會再發布有蚊子叫的檔案了。就跟Labrador的情況一樣，肯定只有那天會發布而已。」
「原來如此……真惡劣啊。」
「是啊。總是只差一步又讓他給溜了，真是狡滑的手法。」
兩人只能沉默不語。現狀就像莉子說的一樣。
現在手上只有間接證據。有個神秘人物，利用網路的匿名性質，向全日本不特定的多名註冊用戶詐取財物。那人究竟是誰？竟然巧妙地利用聲音做為詐欺工具，簡直前所未聞。小笠原想知道這人的真面目，想問出究竟在什麼動機之下犯下如此罪行，然後將整件事攤在陽光下。