下午三點過後，陽光和緩不少，微風拂來感覺有些涼意。走在東京都心的路上，遠方搖晃不定的海市蜃樓也漸漸淡去。
小笠原脫下外套、披在肩上，解開襯衫的上面幾個扣子，就這麼走在路上。如果人在公司附近，不打領帶可不行。但這裡是神樂坂以東的神田川沿岸，總不會有人指責他邋遢。
走在他身邊的莉子一點都不怕熱，若無其事地走向商店街。在強烈的陽光下，莉子的臉蛋看起來更加白皙。
好久沒有兩人獨處了，真想找些話題來聊，但卻沒有頭緒。兩人出了飯田橋車站之後，就一直默不吭聲。
萬能鑒定士Q的鋪子就在眼前，現在是最後機會。小笠原提高音調說：「那個啊……」
「什麼？」莉子問道。
想在緊要關頭說出動聽的話，真是難如登天。別說是好聽話了，連什麼是可以聽的話都想不出來。
小笠原總算開口說：「說到鑒定，之前不是有個商家在千葉，叫千葉鑒定團的？」
他突然好恨自己，沒事聊什麼千葉鑒定團？就不能找個像樣點的話題嗎？
「哦……」莉子不太在乎地回了一句：「就是賣舊書、中古遊戲軟體的那個店家？」
「你知道啊？」
「有人打錯電話來過。問我PS3的『失落的星球2』可以賣多少錢。看來，對方把萬能鑒定士Q當成中古貨收購商了。」
「不是只有鑒定兩個字一樣嗎？」
「我也沒住過千葉，還只有一個人，根本算不上『團』呢。」
「茨城好像也有這樣的店，然後就叫做茨城鑒定團。」
「哦……」對話就這麼打住了。
小笠原又再次痛恨自己。沒事聊什麼茨城鑒定團？都已經聊錯方向了，還繼續往前沖是怎樣！
他為了自己的沒用暗自感傷，默默嘆了口氣。
莉子露出微笑說：「小笠原真是個好人。」
「咦？」小笠原聽了緊張一下，看向莉子。
「星合小姐不過是看了報導來找你商量，你也那樣親切以待。你不僅是個記者，還是個了不起的人呢。」
「是……是這樣嗎？哎喲，活在世上就是要幫助有困難的人嘛！哈哈哈……」
小笠原笑了，莉子也笑了，毫無保留、毫不敷衍地笑了。
近距離一看，莉子真的是個脫俗的美人。人美心又好，被她稱讚當然是件開心的事。不過，今天的所作所為絕對不是為了博得她的稱讚。
走過轉角，來到綜合大樓前，可以看到一樓門前的「萬能鑒定士Q」招牌。
好像有種似曾相識的感覺。他記得停在店門口的那輛豪華轎車，正是今天早上與星合結衣一起來拜訪的時候，停在門口的同一輛車。
駕駛似乎注意到他們，打開了駕駛座車門，走下車來。
果然不出所料。四十五歲左右、一臉正經的西裝男子，就是來委託鑒定LV包與A&F衣服的飛鳥優治。
「凜田老師。」飛鳥的神情有些憔悴，往這裡走了過來。「今天早上辛苦了。」
「飛鳥先生？」莉子蔚異地問道：「怎麼了嗎？」
「那個……我打了電話給內人，說這些都是假貨，問她是怎麼回事。」
「您逼問自己的夫人？這樣不太好吧。」
「老師說的沒錯，她立刻就掛斷電話。」
這次換談家務事嗎？雖然可以理解他被逼得很急，但找二十三歲的女子哭訴夫妻關係，應該也找不到解決方法。
小笠原努力保持平靜地說：「飛鳥先生，所謂清官難斷家務事，您還是……」
「不。」飛鳥的表情無比認真，加強了語氣說道：「這次不能靠我自己了。原本，內人說是為了女兒買包包、買衣服，才要我付錢。過去光是慶祝女兒生日、慶祝女兒升學，三年就花了兩百萬。但是，凜田老師卻說這些頂多只値二十萬。」
莉子傷腦筋地點點頭。「因為，這些都是假貨啊……只要沒被騙的話，跟攤販買就是這個價錢吧。」
「這就代表內人私呑了一百八十萬，這是詐欺，不，是盜領、侵佔！」
飛鳥整個火氣上來，小笠原試圖安撫：「飛鳥先生，夫妻之間怎麼會說到侵佔呢……」
「因為這是事實！」飛鳥說完又看向莉子，一臉誠懇地請求：「我後來又打了好幾通電話，內人就是不接。或許，內人真的相信那些都是真貨，那肯定對我的態度非常失望吧？但如果是另一種情況，內人對我說謊，那我絕對饒不了她！」
莉子更傷腦筋了。「我想，您還是跟夫人好好談談比較重要……」
「那當然，但是我需要證據，證明內人買的都是假貨。否則她要是堅持買的是真貨，討論不會有交集的。」
「您要證據，不就是今天早上說過的……」
「所以，要請老師親自對內人說明。我拿你的知識現學現賣，缺乏說服力啊！」
「您是說，要我去見尊夫人？」
「是啊，現在就去！內人正在女兒念的高中。真不好意思，我女兒今年高三，但是還沒決定出路，學校只好把她媽叫去談。她放學之後，還一個人被留下來補考英文呢。再加上出席天數不夠，導師說，這樣下去連畢業都有問題啊。」
鑒定士必須尊重客戶的隱私，莉子總是這麼說。但是現在，客戶卻自己把隱私全盤托出了。
莉子進入傷腦筋三次方的狀態。「請問，不能改天嗎？直接衝進學校，似乎有點……」
「只要在校門口等內人出來就可以了。當然，我會先讓女兒回家去。拜託拜託，我受不了沉默又冷冰冰的家庭晚餐啊！」
小笠原心想，這人也太自我中心了。但是飛鳥的語氣聽來確實很哀傷，表情又無比認真，想必是因為老婆亂花大錢，才會亂了方寸吧。
莉子似乎對飛鳥的處境產生同情，說道：「我明白了，如果只是對夫人說明鑒定結果，我就接下這份工作吧。」
飛鳥的表情立刻亮了起來。「真的嗎？太感謝了！感激不盡啊！那請上車，請坐后座，我們立刻出發！」
飛鳥開了後車門，就迫不及待地坐進駕駛座。
莉子看著小笠原說：「你今天很忙嗎？」
「這……是沒有被截稿日追著跑啦。」
「那可以請你陪我去嗎？」
「我？可是他只找你啊。」
莉子壓低聲音說：「我們其實是要去當夫妻吵架的和事佬，在場證人愈多愈好，比較能讓雙方說出真心話啦。」
「這是我們的責任嗎？」
飛鳥在駕駛座上大喊：「請快點上車吧！十萬火急啊！」
莉子注視著小笠原，但他猶豫了。身為記者，實在不想插手他人的家務事。應該說，這根本就不是記者的工作，反倒是徵信社的工作才對。
但莉子一臉認真地說：「拜託！」
「……沒辦法，就去吧。」小笠原說完，就率先坐進后座，叫莉子一起上車，然後對駕駛座的飛鳥說：「我也一起去一趟。」
「請！」飛鳥回過頭，一臉打從心底歡迎的表情。「援軍是愈多愈好啊！」
援軍，看來連中立立場都已經被迫放棄了。
莉子坐在小笠原隔壁，關上車門。接著，車子立刻沖了出去。
小笠原與莉子急忙繫上安全帶。每次來到萬能鑒定士Q的鋪子，總會碰到難以預料的狀況，看來今天也不例外。他得做好被總編輯罵到臭頭的心理準備才行，因為今天應該是回不了公司了。