小笠原悠斗踏入了飯田橋之丘二樓的Labrador。
雖然號稱低調的名媛路線，但看在小笠原這個男人眼中，色彩已經夠繽紛的了，裝潢與擺設的色調也都非常耀眼。他每次看女性雜誌都大為折服，女人的眼睛怎麼都不會累呢？而且，還要追求每個細節的美感。
小笠原大學時代的女友，興趣就是從早到晚泡精品店。當時他就覺得以後一定會很辛苦，後來果然也分手了。精品店又不像「Super錢湯」那樣，有多樣化的泡澡設施，怎麼有辦法泡上一整天呢？裡面是有什麼魔力嗎？
他環視了一群穿著展示服的假人，嘟噥一句：「我好久沒來衣服店了。」
莉子狐疑地看著小笠原：「居然叫『衣服店』……你不是才二十六歲嗎？」
「對啊。不能叫衣服店，那應該怎麼叫？」
「就叫服飾店也好吧？」
「哦……」小笠原冷汗直流，走到假人身旁：「這夾克跟『吊裌』黑白配還挺不賴的。」
「是單色調的縮腰上衣跟背心啦……」
「啊……對啦。不知道是哪裡出廠的？」
「是哪個牌子才對吧……」
「沒差啦，我只想知道是誰做的嘛。」
此時，星合結衣走過來說：「我們家的衣服都是自創品牌，所以商標都是Labrador。單品都是委託國內服飾商做的。跟設計師討論、打版、訂購布料……全都是由我們主導。」
「成本應該很高吧？」
「是啊。不過，這樣才能鎖定暢銷的商品線去生產，以結果來說，也就不算浪費了。」
莉子問結衣：「價格也是星合小姐訂的嗎？」
「是呀。」結衣點點頭說：「采計成本之後算出來的。以往幾乎沒有賣剩過，所以也沒考慮過降價……」
「就算要打折降價，降多少也是個難題呢。可以借看一下收銀機嗎？」
「當然，這邊請。」結衣邁開腳步。
莉子跟了上去，小笠原則是東張西望地走在最後。
店裡有七、八位客人。這裡果然是門庭若市的精華地段。平日中午就有這樣的人潮，為什麼業績卻難以提升呢？
這家店真的很棒，但總覺得有種壓迫感，甚至想要鬆開領帶。為什麼？難道是因為沒有窗戶？但沒窗戶的店可不只有這裡。商場里的店家幾乎都沒有對外窗。而且，這裡還正對寬廣的天井，照理說不可能會缺氧。
小笠原看著客人們接連離開，她們也有一樣的感覺嗎？或者，只是單純對商品不感興趣呢？雖然客人接踵而至，店裡總是有人，但來去速度似乎相當快。而且客人都沒有停下腳步仔細欣賞商品，去結帳的就更少了。
現在櫃檯有兩部收銀機，其中就有一部是空的。結衣將鑰匙插入收銀機，液晶熒幕立刻亮了起來。
小笠原看到蛋幕上的圖示。「T卡加盟店資訊？」
結衣微笑道：「我們也有加入喔。」
「哇～T卡就是TSUTAYA集點卡 對吧？」
「正是。」結衣用手指點了一下圖示：「每三個日本人就有一張T卡，普及率超高，所以加盟T卡比發行自己的集點卡來得有效。」
畫面切換，顯示出可集點的合作商家：新日本石油、全家超商、日本租車、東急飯店、羅多倫咖啡、牛角燒肉……卷了幾頁，才找到Labrador飯田橋之丘分店的名字。
莉子問道：「從這個系統，也可以看到客人在哪裡集點嗎？」
「可以呀。」結衣點了羅多倫咖啡神谷町店的名字：「比方說，你看這個。」
點開的一覽表，顯示著時間、會員編號、點購商品名稱、消費金額、獲得點數等等。最上面一筆資料是中午十二點十三分，點了中杯冰摩卡跟抹茶拿鐵。
小笠原看看手錶，時間是中午十二點十四分，最新的消費不過發生在一分鐘前。「好即時的資訊啊。」
結衣點點頭：「收銀機直接連接銷售時間資訊管理系統（POS），銷售資料一目了然，還能藉此分析消費族群喔。」
「可以看出的消費族群變化嗎？」
「呃，這個就……」結衣點了跳出鈕，切換到主選單：「所有年齡層的客人都減少了。如果很明顯地只有年輕人減少，或者四十歲左右的客人減少，倒還可以想出因應對策。」
莉子望向店內：「剛才的客人已經離開了……」
小笠原也跟著望過去。總是有新的客人上門，但來得快，去得也快。
結衣淡淡地說：「最近客人的興趣似乎都不持久。我曾經追出門去問理由，但客人說，就是忍不住想離開而已。」
「嗯……」莉子看著結衣：「你說，最近店員也經常請假？」
「是啊，因為原因不明的身體不舒服什麼的……」
莉子稍稍低頭沉思，然後突然抬起頭來，一步步遠離收銀機，在店裡四處張望。
最後，她注視著某個地方——那是一根柱子，上面亮著火災警鈴的紅色警示燈。莉子朝柱子走了過去。
她打算做什麼？小笠原獃獃地看著莉子。
莉子望著火災警鈴半晌，然後伸出食指，按了壓克力蓋底下的按鈕。
「喂！」小笠原不禁驚呼。「你幹什麼啊，凜田！」
店內隨即響起震耳欲聾的警鈴聲。警鈴聲大作之中，還夾雜著警告語音：「目前可能發生火警，請各位不要慌張，冷靜離開。目前可能發生火警……」
客人們驚慌地衝到店外。人群聚集在二樓的天井陽台，眾聲騷動，幾乎都不是往店裡看。等大家發現警報是從Labrador傳出來的，連忙紛紛走避。
莉子打開火災警報器的紅色鐵門，拉下消防栓旁邊的把手，警報就停了下來，四周陷入一片寂靜。
店員們驚慌失措，站在遠處發獃。還有路人在走道上停下腳步，往裡頭張望。
結衣也是嚇傻了，好不容易回過神來，僵著臉走向莉子：「凜田小姐！你這是什麼意思？！」
小笠原也走向莉子：「你不是會這樣惡作劇的人啊！」
莉子卻回看他，舉起食指靠在唇上：「噓……」
納悶的小笠原停下腳步，結衣也停止動作。
莉子又用手掌靠在耳邊說：「你們有聽到嗎？」
寂靜無聲。不，可以聽到BGM的聲音。從走進店裡開始，就一直聽到這些電子輕音樂。現在店裡沒了客人，就只剩下音樂聲……
不對，不只這樣。小笠原聽到背後有人咳嗽。
誰啊？回過頭一看，卻空無一人。只見到店裡的假人。
氣氛相當詭異。小笠原咽了口口水，環顧四周，又聽到咳嗽聲。這次是連咳幾聲，就像被嗆到一樣。
從聲音聽來應該是女性，卻找不到咳嗽的人。而且，聲音不是從特定地點傳出，彷彿來自四面八方。
店裡只有面無表情的假人，以及此起彼落的咳嗽聲，還有吸鼻子的聲音，感覺好像真有人在，但放眼望去卻空無一人。
結衣面對這個不可思議的現象，皺起眉頭說：「這究竟是……」
莉子在響著噴嚏聲的店裡，靜靜說道：「客人會匆匆離開的原因，就是這個了。人若是聽到附近有咳嗽聲或打噴嚏聲，當然會覺得空氣很糟。」
「什麼？！」結衣瞪大了眼睛。
「這裡的人潮絡繹不絕，而且你聽得出來，咳嗽聲與噴嚏聲感覺就在附近。客人們會誤以為彼此感冒了，自然就覺得待在店裡不舒服。」
小笠原附和說：「這我懂。今天早上在爆滿的通勤電車裡面，聽到後面的歐吉桑打噴嚏，感覺也很不舒服，好想趕快下車……」
莉子點點頭：「新型流感病毒，是透過飛沫與接觸傳染。人們會有意識地擔心他人的咳嗽與噴嚏，更會無意識地感到厭惡。所以，客人一旦聽到咳嗽或噴嚏聲，在不了解真正原因之前，就會反射性產生離開這裡的衝動。」
結衣望著莉子：「我每天都在店裡，怎麼不記得有聽過咳嗽或噴嚏聲呢？」
「因為，你都在櫃檯或辦公室里。負責待客的店員，跟客人一樣站在店面，所以也會感到氣氛不對，甚至身體不適。如果不是在我們現在這個位置，就不會產生哈斯效應 了。」
「哈斯效應？」
「這是環場音效所產生的現象，原理跟電影院的立體音響一樣。計算喇叭的位置、音量、音壓差與相位差，調整各個喇叭的輸出條件，就能讓聽眾感覺聲音從空無一物的地方傳出來。如果店裡隨時都有客人，就不會有人注意到這聲音來自喇叭。而且，店裡的客人也不會眼神交會，頂多是用眼角看看對方罷了。只要聽到咳嗽聲，肯定會以為來自其他客人。」
「聲音的源頭是……」
「有人仔細調査過店裡的喇叭位置，調整音樂的音響平衡，來製造哈斯效果。BGM本身的音量