在這個晴朗的早晨，星合結衣從飯田橋站穿過早稻田通，走進錯綜複雜的住宅區巷弄。
她還是第一次，在Labrador的營業日離開飯田橋之丘。就算只把店交給員工幾個小時，她也不放心。但是，今天有個地方非去不可。
登上日本牙醫大學前既窄又陡的坡道，左右各矗立著一棟嶄新的大樓。時尙的公司總部外牆貼著棕色壁磚，一樓外牆更有大理石裝飾。左邊大樓的大門，就在迎賓車道頂端，是個被玻璃落地窗包圍的大廳。
角川書店有限公司總部大樓。結衣沿著車道走向大廳。
櫃檯小姐向結衣點頭致意，等結衣說明來意，便起身帶她去電梯間，並且追加一句：「在七樓。」
往上升的電梯內牆，貼滿了介紹新刊的傳單，最顯眼的就是動漫角色。絕大部分的海報都是動漫插圖。
這麼說來，角川集團似乎沒有發行時尚雜誌，頂多只有最近主打美容與健康的《Chou Chou》吧？Labrador開幕時，有好多媒體來採訪，但就是沒跟角川的人交換過名片。如果等等談得一言不合，也沒有朋友可以罩我啊……
結衣憂心忡忡地站著，電梯門終於開了。
她在鋪有灰色地毯的走廊上往前走，只見盡頭的玻璃門上印著「周刊角川編輯部」。推開玻璃門一看，空間正如想像中一樣寬廣。
編輯部十分吵鬧，成排的辦公桌旁擠滿了編輯與記者，每個人手指都忙著敲打電腦鍵盤。這層樓的空間相當大，用辦公桌分成了幾個區塊。各區塊之間的人來人往非常密切。影印機與傳真機跑個不停，電話鈴聲更是此起彼落。
有位二十五、六歲的男員工走過結衣身邊，看見她便停下腳步。這個人顴骨凸出、鼻樑高挺，一雙骨碌碌的眼睛大得嚇人。
「有事嗎？」年輕男員工問道。
「那……那個……我跟小笠原悠斗先生有約……」
「小笠原是嗎？請稍等。」男員工轉頭，向辦公室後方大喊：「小笠原！」
然後，他又回過頭，朝結衣遞出一張名片：「我也是記者，名叫宮牧拓海，是小笠原的同梯，請多指教。」
「是……請多指教。」
這位姓宮牧的男子相當有禮貌，但他的眼睛大到令人不敢直視。彷彿被他瞪著瞧，就會不知不覺變得退縮。
這時，結衣發現宮牧身後有另一個同年紀的男子走上前來。
這個人也很瘦，比宮牧稍微高一些，頭髮是時下流行的長度，稍微染了點棕色。窄窄的臉，高挺的鼻子，下巴像女孩一樣尖，但是個不折不扣的男人。男子用平靜的眼神看著結衣。如果以男性時尙雜誌來比喻，應該離《Safari》 有段距離，算是《MEN』SNON-NO》 的水準吧？不過，他身上穿的卻是廉價的三件西裝組，沒能發揮他難得的好天賦。如果他的本行是模特兒，一定要立刻換掉他的造型師。
「我就是小笠原。」男子低頭行禮，「Labrador的星合小姐，是嗎？」
「我就是。」結衣回答。
他就是小笠原悠斗啊。從報導的文筆來看，還以為作者有點年紀，沒想到這麼年輕。
結衣在感到意外的同時，也愈來愈不安。這個人帥是帥，但感覺就像時下年輕人一樣不可靠。他真能幫得上忙嗎？
宮牧開口問道：「Labrador，就是飯田橋之丘那家熱門精品店嗎？」
小笠原念了他一句：「你別管，回去工作啦。」
「別這麼說嘛！為什麼你老是帶正妹來公司？」
「還不快點去飯店的記者會？要遲到了你！」
這時，遠方傳來中年男子的喊聲：「宮牧！」
「是！」宮牧回話之餘，不忘對結衣說：「星合小姐，告辭。有緣再會羅。」
宮牧說完，用那雙魚般的大眼睛凝視著結衣，然後轉身離去。
小笠原抓抓頭說：「抱歉，我同事真沒禮貌。」
「哪裡……看來大家都很忙，會不會打擾到你們？」
「不會的，編輯部一直都是這樣。不過，今天剛好GrandFlyers大飯店申請民事再生 ，所以大部分記者正要出門採訪呢。」
「你也準備出門嗎？」
「我啊……沒人認同我的外出採訪能力，所以，算是看家吧。」
「原來如此。可是，你寫出了店流感症候群的報導……」
「那其實是來自國外合作雜誌的一篇新聞，經過翻譯、編寫完成的。我的工作通常只有撰稿而已，當然對於真實性，我都會進行很紮實的調査。」
一陣失落襲上結衣的心頭。「意思是說，我沒辦法找到專家，諮詢關於店流感的事情羅？」
「確實是這樣……不過，我看了好幾次星合小姐的電子郵件，你店裡發生的事情，應該跟店流感不太一樣。」
「不一樣？哪裡不一樣？」
「店流感症候群是突發現象，可能是許多偶然累積而成的意外。但是，星合小姐不是事先有接到預告業績下滑的電話嗎？而且，對方還勒索金錢。只要第三者有辦法預測，就已經不屬於店流感症候群的定義範疇了。」
結衣有點弄糊塗了：「那該算什麼呢？」
「這個嘛……日本的經營學專家，還沒開始使用店流感這個辭彙，也沒人研究類似的現象就是了。」
「是喔……」
結衣嘆口氣，低下頭去。看來，這裡也找不到答案。束手無策，無計可施，前途一片黑暗了。
「不過呢，」小笠原心平氣和地說：「也不是就沒有人可以商量了。」
「咦？」結衣訝異地問道：「你剛才不是說，沒人研究嗎？」
「確實沒有經營學專家在研究。不過倒是有位完全不同領域的人才。這位小姐，肯定可以幫上你的忙。」
「小姐？是女的？」
「是的。」小笠原微笑點頭：「她比我小一點，經營鑒定鋪子。」
鑒定鋪子……完全想像不出是什麼樣的職業。結衣內心充滿不安。
「不必擔心，事情一定會有進展的。因為，她的鑒定之眼能夠鑒定萬物啊！」