對一個經營者來說，最高興的事情莫過於手底下的員工成功自立門戶。
最近有很多員工自行創業，雖然沒有打出大片江山，卻還是會回老東家看看。打烊之後，在辦公室與畢業的後進把酒書歡，是瀨戶內陸最大的樂趣之一。
尤其凜田莉子這位畢業生，真的是獨一無二。不僅外表迷人，內涵也充滿魅力。知識更是豐富到令人刮目相看。
聽她說話真的是種享受。雖然只是描述近況，聽來卻忍不住捧腹大笑，令人忘卻世上的陰霾。瀨戶內陸打從心底感謝這一刻。
瀨戶內坐在皮椅上，手拿白蘭地酒瓶，斟在玻璃杯中：「紙錢工廠用的那些紙，看起來真的很像萬圓鈔用紙嗎？」
莉子坐在辦公桌對面的待客用辦公椅上，她不喝酒，只喝烏龍茶，但心情好得就像微醺一樣。
莉子笑著說：「現在說來有點馬後炮，但真的完全不像啊。紙錢是用易燃的稻草為原料，當然是稻草色羅。」
「稻草色……那就是有點黃的中間色羅？」
「可是在我眼中看來就像萬圓鈔的顏色，真不配當鑒定士啊。」
「鑒定眼光跟看錯不一樣吧。當月亮接近地平線，你是不是會覺得看起來比較大？」
「會啊，大得嚇人。」
「我也是，我們倆都很好騙呢。」
兩人都笑了。
門打了開來，瀨戶內的女兒楓走進辦公室，在桌上放了個裝有冰塊的玻璃罐，微笑說道：「挺開心的嘛。但不要喝太多喔，明天還要早起呢。」
「可以的啦。」瀨戶內說：「你先回去吧，爸爸來鎖門就好。」
「在公司不是要叫老闆嗎？」
「啊，對喔。抱歉啊。」瀨戶內一說，房裡又是一陣笑聲。
楓對莉子說：「凜田，慢慢聊啊。」
「嗯。」莉子回道：「楓小姐晚安。」
楓離開辦公室，關上了門。
莉子回頭看著瀨戶內：「你們住在哪裡呢？」
「就住附近的大樓。」瀨戶內回答：「你不知道嗎？」
「是啊……我從沒問過老闆家裡的私事，感覺不太禮貌。」
「你真乖，要叫楓多學著點了。」
「楓小姐人很好啊。教了我很多。」
瀨戶內笑了起來：「她是我的大弟子啊。要是不像我一樣羅嗦就更好了。」
兩人又笑了起來，但不如方才那樣熱絡。看來拿女兒開玩笑不太好，莉子看來似乎有些尷尬。
突然沉默了下來。瀨戶內用夾子夾起冰塊，放入酒杯中。
「話說，」瀨戶內看著莉子，「鋪子經營得如何？現在這樣的環境，想必不輕鬆吧。如果有什麼需要幫忙的話……」
「我不能再讓瀨戶內先生費心了。開店資金也是你幫忙的呀。」
「別客氣了。雖然我這裡手頭也緊，但人就是要互相幫忙啊。」
「……說到最近的客人，有人找我鑒定中獎的彩券呢。不過客人上門的時候，我剛好不在就是了。」
「哦，彩券啊……」
「客人說年終大樂透中了頭彩，請我認識的副教授進行科學鑒定。不過……剪報上的號碼明明說是中了頭彩，銀行卻不理不睬。」
「那就怪了，中獎彩券是假的嗎？」
「不，科學鑒定結果證明是真的。我原本也以為跟萬圓鈔一樣，是幾可亂真的假貨，但仔細一看，問題其實出在別的地方。」
「別的地方？」
莉子笑著說：「真正偽造的是那張剪報。頭彩中獎號碼裡面的1，被原子筆改成了4」
「……所以說，那位客人一開始就沒中獎羅？」
「是啊。如果4變成—就中頭彩了，好可惜的號碼啊。提供剪報的人聽說是客人的弟弟，可能是發現這有趣的號碼，才會修改中獎號碼來惡作劇吧。」
「應該是……所以你認識的副教授就……」
「嗯。冰室兄是個老實人，對彩券做了一大堆鑒定，卻根本沒查過剪報。」
「知道了應該會大受打擊吧。」瀨戶內說完就笑了。
莉子面露微笑，但似乎帶著淡淡的憂傷：「這時候，我突然想到一件事。」
「想到什麼？」
「我想到，或許萬圓鈔也是相同的道理。或許一開始根本沒有什麼偽鈔，只有塗改過流水號的真鈔而已。」
瀨戶內斟酒的手，不自覺地停了下來。
他感覺手不太聽使喚，慢慢將酒瓶放回桌上：「塗改過流水號？」
「中獎號碼的剪報，號碼從1被換成4。同樣地，3也可以改寫成8。阿拉伯數字裡面，就這兩個數字可以事後塗改。」
「……但是光這麼做，可以做出兩張流水號相同的鈔票嗎？」
「可以的。」莉子雙眼炯炯有神：「只要看看途往各大媒體的『偽鈔』流水號就會發現，每張的最後三碼都有4或8。」
「最後三碼？」
「如果從銀行提領一千萬日圓的新鈔，全都會是連號。假設第一張的最後四碼是0001，接著就是0002，0003，0004……然後一直到0999，1000。」
「也就是說，會有很多只有百位數的1或4不同，或者只有十位數的3或8不同，其他都相同的流水號羅。」
「是的。只要塗改這些數字，就可以製造出多組兩張號碼相同的鈔票。」
「聽起來具有趣。」瀨戶內斟了杯酒。「可惜這有點天方夜譚。」
「為什麼？」
「除了地方警局的鑒識人員之外，中央的科警研、科搜研不也都調查過了嗎？他們也都沒發現塗改的痕迹。而且還調查過油墨，油墨的成分是機密對吧？」
「至於這點呢……」莉子把手提包放在辦公桌上，伸手進去摸索了一下，掏出一本A5大小的書來。書名是《鈔票製程》。
莉子問道：「我想起這本書該還了，所以順便帶來。」
「還書？這是我的書嗎？」
「是呀。我自己一個人住在中野的時候，您借我很多書，這就是其中一本。本來打算看完的時候就還給您……但現在還有好幾十本在我的書櫃里。莫不好意思。」
「哎呀，小事一樁。」瀨戶內笑著揮揮手：「我不是說了？忘記四成就要複習。書原本就是給人反覆閱讀用的。」
「說的是。這本書里也提到了有趣的事情，跟財務省官員說的一樣。目前萬圓鈔的油墨成分中，只公開了黑色一種。而且只佔整張鈔票的〇·二%。」
「〇·二%啊。這點資訊應該沒辦法印偽鈔吧。」
「但要改流水號就很夠了。」莉子靜靜說道：「因為使用黑色的這〇·二%，就是流水號的部分。」
房裡一片寂靜。
瀨戶內啜了口白蘭地，酒精的熱辣從喉頭直達胸口。
「話說回來，」瀨戶內看著莉子，「就算油墨一樣，要是在既有的鈔票上塗改，一分析肯定無所遁形吧？」
「……是呀。每個人都這麼想。因為太單純了，根本沒有人懷疑。但其實科學鑒定無法發現流水號遭到塗改。」
「這說法可真聳動啊。」瀨戶內忍不住笑出聲來。「你敢用鑒定士的身分保證嗎？」
「當然。」莉子微笑點頭說道：「這本書上也有寫，紙張印刷前的塗布技術是外國專利，不僅過程完整公開，甚至一般人在家都辦得到。將含有微量二氧化矽的水溶液噴在紙張上，然後整張紙以暖風吹乾。只要這樣就能做出一層強韌薄膜，稱為纖維覆膜。」
「哦……纖維覆膜是吧。」
「纖維覆膜會在紙張表面形成毛細管，使油墨滲入紙張中而難以脫落。而且紙張與油墨層之間會產生凡德瓦爾力，能夠讓油墨印得更服貼。」
「凡德瓦爾力，這我也聽過，大學課堂上有教。電中性的原子與分子，靠這種力量互相結合對吧。」
「是的。這股力量在分子間形成鍵結，稱為凡德瓦爾鍵。纖維覆膜所產生的凡德瓦爾鍵非常強大，假設先印完一色，過幾天再套上同色油墨，兩層薄膜也不會分離，反而分子會完全結合。油墨固定之後，即使經過長時間也不會褪色，可常保印刷當時的分子構造。所以鈔票就是靠這個原理來防止褪色。」
「……即使如此，鈔票印刷工程也應該套用了五花八門的油墨才是。只加上黑色可以順利結合嗎？」
「可以。在鈔票製程中，流水號是最後印上去的。當所有圖案印刷完成，貼上雷射貼紙之後，才印上流水號與其他符號。因此流水號的油墨層位在所有油墨之上，只要塗上相同成分的相同油墨，分子之間就會產生凡德瓦爾鍵而結合。」
瀨戶內凝視著酒杯，冰塊久久不融，酒依然濃烈。
他用手指轉動著冰塊，說道：「就算可行，塗改也得非常小心吧。只要稍微失誤分毫，顯微鏡一看就穿幫