下午五點半剛過，玻璃窗外，神田川沿岸的櫻花已然落盡，在剛下起的滂沱大雨中屹立不搖。路上不僅沒車，連人都沒有一個。超級通貨膨脹完全改變了東京都內的景色。只有車站周圍的物資配給站，才有民眾聚集。這附近則宛如鬼城。
小笠原悠斗正坐在萬能鑒定士Q店裡的待客沙發上，室內一片昏暗。
店裡沒點燈。雖然滿天烏雲不見日光，但現在除了部分緊急設施之外，到處都停電。而且每戶的夜間用電量，限定在十安培以下。冷氣不用想，光是一間房間的燈光加上電視機，就破表了。這就是現在的生活。
凜田莉子憂心忡仲地坐在辦公桌前，用手撐著臉頰。小笠原就這麼默默地注視著她好一陣子。
過了半晌，莉子終於打破沉默，低聲說道：「小笠原，我覺得自己真是個蠢蛋。」
「……說這什麼話？你不是讓工藝官刮目相看了嗎？」
莉子嘆了口氣：「我只是耍弄些小聰明，卻沒有真正解決社會問題。莽撞只帶來失敗。結果一點進展也沒有。」
從局裡回到店裡的路上，小笠原聽她說了回沖繩之後的事情。雖然她獨有的智慧栽了個跟斗，但小笠原覺得那只是時運不濟。有那樣多的偶然線索，當然會相信她的判斷無誤。實際上警方不也犯了相同的錯誤嗎？
小笠原靜靜說道：「我才是從頭錯到尾呢。還好有你幫忙，我才被放了出來……看來我們拚命到現在，都是徒勞一場啊。」
莉子往前趴在辦公桌上，把臉埋進雙臂之中：「自稱萬能鑒定士，卻什麼也看不穿，這招牌根本名不副實。毫無意義了。」
「不，我不這麼認為。」
「咦？」莉子抬起頭來。
「因為你開了這鋪子，我才能遇見你。才能像這樣跟你對話。就算現在世道險惡，工作上又慘不忍睹，但能待在這裡，我就覺得很幸福了。」
而且是跟你獨處。他忍著沒把這段真心話說出來。
我沒打什麼要跟她交往、不當朋友當情人的陰險算盤。只是單純地，想在當下為她加油打氣。我能得到這份使命，實在太幸福了。至少我知道莉子為何失落，能聽她說說話，也就夠了。
莉子似乎感受到小笠原的誠意，表情柔和了些。雖沒有笑容，但也沒有往常那樣的生硬。
不過心情應該還是難以平復吧。莉子又低頭看著辦公桌。
小笠原無法否定她的失意。中文恐嚇信是在沖繩完成，這點莉子與警方所見略同。但除此之外毫無線索。所有可能都無法通往事實。既然犯罪集團能夠做出那樣精美的偽鈔，那麼偽造紙張簡直易如反掌，說不定連沖繩紙這件事都是刻意捏造的。再說這件案子，並沒有簡單到可以從紙張來源破案。畢竟這集團連鈔票用紙都完美重現了……
店裡充滿了沉悶的氣氛。此時，門突然開了。
自動門並沒有通電，也沒上鎖，因此可以用人力推開。早稻田副教授剛才就是這麼做的。他像開拉門一樣往側邊推開自動門，外面的雨聲跟著大了起來。
冰室拓真隨手關上門，用手帕擦著濕透的衣服：「真是，一身Dolce&Gabbana都泡湯了。不過名牌貨早就沒價值羅。」
莉子瞪大了眼睛：「冰室兄，這麼大的雨怎麼還特地過來呢？」
「我路過對岸，看到鐵門開了，就過來看看啦。」冰室看見小笠原，打了個招呼：「雜誌記者晚安呀。」
小笠原苦笑道：「雜誌都沒了，我也不算雜誌記者啦。」
「我也是啊。」冰室坐在他身旁的沙發上：「現在連大學也沒辦法繼續開課了。學生一個都不見蹤影。每一戶都總動員去搶國際支援物資。既然未來沒有夢想，當然以吃飽肚子為第一優先羅。」
莉子站起身來說：「我來泡杯咖啡吧。雖然天然氣停了，但還有卡式瓦斯爐可以煮開水喔。」
「不了。」冰室伸手制止她：「咖啡先等等，今天我是要來告訴你，歇業的時候有客人上門呢。」
「……客人？在這種時候上門？難不成是偽鈔鑒定嗎……」
「那倒不是，所以我才有興趣啊。」冰室把手伸進懷中，掏出了一個塑膠袋。
他打開袋子，裡面是一張彩券與一張剪報。他包得很仔細，所以沒有被雨淋濕。
冰室說道：「你看到了，這是去年的年終大樂透，而且是中頭彩。彩券主人是個女人，她拿去瑞穗銀行兌換，卻吃了閉門羹。所以想來找你鑒定。」
「哦……」莉子比對著彩券與剪報。「32組，142072。是頭彩沒錯。」
「是吧？我請大學讓我用上研究室設備，進行高速液態色譜分析法，光學檢測，顯微鏡檢查。可是彩券看來沒有修改號碼的痕迹，也不像是偽造的。是不是繼鈔票之後，連彩券也可以做得以假亂真了呢？」
「研究室還能用嗎？」
「這件事情有獲得大學方面允許，但也只准用一天。本來想乘機用儀器徹底分析萬圓偽鈔，可惜來不及啊。」
小笠原湊上前去，看著莉子手上的彩券。確實怎麼看都像真貨。
但既然能偽造萬圓鈔，又何必大費周章偽造中獎彩券呢？彩金既然是用日圓支付，如今的價值還不到原本的百分之一啊。
莉子皺著眉頭說：「這張彩夯是真的沒錯，不過等一下……」
她靜靜地沉思了一陣子，突然抬起頭來。
「啊！」莉子驚呼一聲，雙眼瞪得如銅鈴般大：「對！肯定是這樣沒錯！」
小笠原嚇了一跳，問莉子說：「怎麼啦？」
冰室也瞪著莉子問：「這張彩券到底是真是假啊？」
但莉子隨即又沉默了下來。
她的表情嚴肅起來，不，是眼神黯淡無光，失去生氣。又變回剛才那個消沉憂鬱的莉子。「……我去泡咖啡。」莉子說了，站起身來，消失在後方的房門內。
小笠原不禁與冰室面面相。冰室也一臉詫異。
怪了，究竟怎麼回事？莉子肯定發現了什麼，卻不願意透露。
為什麼……？