東京天空萬里無雲。上午十點半，開門做生意。瀨戶內楓站在便宜貨總店門口，拿著擴音器對群眾大吼。
「現在開始用通貨膨脹之前的價格販賣牙膏、洗衣粉、肥皂、洗髮精！每人限購一件！請多包涵！」
門前人潮洶湧，擠滿了已無車輛通行的大馬路。最近洗衣服成了一種奢侈活動，所以不少人都穿著臟衣服。
人群開始湧入店門，而便宜貨的店員不到十人，每個人都拚命維持秩序。
楓扯開嗓門大喊：「請不要推擠！如果發生意外，就停止銷售活動！請各位幫幫忙！」
看著民眾瘋狂搶購生活必需品，楓實在心痛。
牙膏八十日圓，洗衣粉一盒九十。現在根本沒有其他店家敢維持這種合理價位。而對便宜貨本身來說，賣這種價錢也等於自殺。
即使如此，楓依然認為爸爸設法幫助他人的方針一點都沒錯。爸爸嚴格吩咐楓，就算是萬圓鈔也絕不拒收。楓也完全照辦。她知道這麼做幾乎就是拿物資做慈善，卻沒有一點猶豫。這是身為社會一分子應有的行為。尤其是國家有難的時候。
經濟持續低迷，爸爸勉強守著總店，但真的想不到會爆發這種超級通貨膨脹。同時爸爸也說，現在做生意只是第二順位，楓也完全同意。營運困難的時代已經過去，現在只要儘力助人。爸爸說日用雜貨要賣多少就賣多少。楓也老實照辦。希望能讓更多人回到過往的生活水準。
店面銷售狀況開始好轉，應該可以交給其他員工，進後場去了。
正當楓這麼想，突然從人群中聽見一個熟悉的聲音。
「不好意思！」是一個女孩的吶喊聲。「麻煩借過一下！不是，我沒有要買東西！只想進去店裡而已！抱歉借過！」
仔細一看，有個人把大旅行袋高舉在人群頭上。應該是太大包而礙事吧。似乎有人正往這裡擠過來。
過一陣子，那人總算穿出了人牆。
那年輕女孩身穿花呢外套、單寧褲、長靴，好不容易將旅行袋放下，鬆了一口氣。頭髮已經被擠得亂七八糟。
楓一見那女子立刻驚呼：「凜田？！」
莉子聽見了楓的聲音，抬起頭來。
她一臉疲憊，跑到楓的身邊說：「啊啊……楓小姐，好久不見了。」
「你怎麼會這時候來呢？兵荒馬亂的。先進來再說吧！」
兩人從混亂的店門口走進後場，穿過成堆已經乏人問津的家電與珠寶飾品，遠離喧囂。
楓看著莉子，她拖著沉重的旅行袋，精疲力竭地扶著貨架。
莉子二十歲的時候自立門戶，開了萬能鑒定士Q的鋪子。如今重逢已隔三年。但她臉上絲毫沒有歲月留下的痕迹，甚至有返老還童的感覺，宛如她剛來這家店裡的模樣。
楓開玩笑地說：「你這次帶旅行袋來賣呀？」
莉子苦笑，那不自然的笑容依然健在：「不是那回事啦，我一到羽田就趕過來了。」
「從羽田趕過來？」
「我回老家一趟啦。」
「哇……這種時候還敢搭飛機啊？機票很貴吧？」
「我把錢都用光了，才能搭飛機去，回程是所有島民幫我湊美元打理的。我說無論如何都要回東京，大家都願意幫忙。」
「你可真忙啊。但為什麼會來這裡呢？」
莉子默默取出了一張小膠紙。
楓接過膠紙，相當輕薄，似乎纏過麻花，皺巴巴的。
「這什麼啊？」楓問道。
「是繩芯里的膠紙。上面印著日出制網纖維，對吧？」
「是啊。」
「這公司好久以前就倒閉了吧？我還在這裡工作的時候，瀨戶內老闆把日出制網纖維的庫存全都買下來了……」
「哦……」楓想起來了。「是有這麼回事喔。」
「這幾年來，應該只有便宜貨在賣日出制網纖維的繩索，是不是？」
「沒錯啊。」
莉子露出憂鬱的神情：「從沖繩逃走的兩個人，就有這條繩索。你知道曾經賣給誰嗎？」
「沖繩？這……我們繩索是沒有網購服務啦，是什麼樣的人來著？」
「他們應該是之前搞出力士貼紙事件的畫手……」
什麼啊？原來是他們倆喔。楓覺得無聊透頂。
「謝花兄弟對吧。」楓說道：「他們倆就在店裡呀。」
此時莉子又感到了這輩子最大的震撼。
她差點失了神，甚至覺得一切都是在做夢。
「就……」莉子的聲音抖個不停：「……就在店裡？謝花兄弟倆？」
「是啊。西表島的插畫家啊。」楓微笑道：「你說他們逃了，該不會連房租都沒繳吧？我還以為他們是開玩笑的咧！」
「他們就是用這條繩索逃走的。」
「啊…………難怪會寄電子郵件來要繩子。原來是要逃亡用的。這兩個人員傷腦筋。」
「……楓小姐，你知道他們在畫力士貼紙嗎？」
「那不是力士，是胖男啦。只是街頭巷尾都叫力士罷了。」
「胖男？」
楓往前走去：「跟我來吧。」
莉子難以置信地跟上楓。楓既不覺得羞愧，也沒有刻意隱瞞。
看來楓並不覺得力士貼紙是什麼世紀謎團，也不是最高機密。究竟事實是什麼呢？
店裡的隔間跟莉子當初在此工作時幾乎一模一樣。雜貨堆到了天花板，貨架就像迷宮牆。楓走到盡頭，敲了敲辦公室的門。
「請進。」裡面傳來男人低沉的聲音，令人懷念。那是瀨戶內陸老闆的聲音。
楓開了門，書柜上堆的目錄比以前更多，感覺又更窄了些。裡面有三個男人。
三人圍著一張小桌子，邊吃早餐邊開會。瀨戶內陸一手拿吐司，另一手拿明細表，直瞪著門口瞧。
他與三年前一模一樣，滄桑的表情，淡然的眼神，身穿工作服，並且打著領帶。
瀨戶內陸驚呼：「稀客稀客！凜田你早啊！真是好久不見啦！」
「啊，是！早安！」莉子不知所措地打了招呼。
雖然重逢令人開心，但跟老闆同桌的這兩人，令她好生在意。
兄弟倆與想像中不同，都是纖瘦的草食系男子。長發小臉，皮膚白到不像住過西表島，看起來不像插畫家，反而像樂手。兩人雖然長得像，但沒有到看一眼就覺得是雙胞胎的程度。其中一個正在給吐司抹牛油，另一個則拿著素描簿。兩人都停下動作，目瞪口呆地看著門口。
這兩人看來年紀跟莉子差不多，應該不到二十五。莉子以為他們的長相應該更宅一點，但事實完全出乎意料。為什麼會有這種感覺呢？或許是潛意識把力士貼紙的臉，跟作者聯想在一起了。
瀨戶內陸站起身來，指著莉子對兄弟倆說：「我給你們介紹一下，這位是凜田莉子，正在經營萬能鑒定士Queen的鋪子。」
Queen……老闆還是堅持這稱呼啊？莉子看著楓，只見她都要爆笑出來了。
「然後呢，」瀨戶內對著莉子說：「這兩位是……」
「謝花兄弟對吧。」莉子說道：「哥哥叫和希，弟弟叫玲。之前住在西表島的船浮村。」
從外表看來，拿素描簿的比較年長，應該是哥哥。謝花和希訝異地說：「你怎麼知道？」
楓看著和希說：「你們用我們送去的繩子，從公寓里逃走了吧？！」
兄弟倆瞠目結舌，面面相。
瀨戶內板起了臉說：「和希，你說房租有欠繳，該不會……」
「對不起！」開口的是弟弟玲。「我們有一整年沒繳了，又碰到通貨膨脹，以為房租也會漲價，房東太太又說不給錢別想出門，所以……」
「所以，你們也沒告訴房東要來東京？」
「是啊……」
「不告而別最糟糕了。你們倆畫胖男應該足夠生活吧？」
和希支支吾吾地說：「我們晚上也在工作，水電費太貴了，對不起……」
房裡一片沉默。瀨戶內不知如何是好，一語不發。兩兄弟則是怕得不敢抬頭。
莉子問瀨戶內：「請問……你請兩兄弟做的工作是？」
「哦……」瀨戶內轉向書櫃：「這是你離開這裡之後才開始的，當然不知道啦。我看看在哪兒呢……啊，有了。」
瀨戶內搬出了一個紙箱，打開蓋子，裡面堆滿了熟悉的東西。
全新的力士貼紙。箱子里滿是胖臉。
瀨戶內和楓一樣，毫不猶豫地對莉子說：「怎麼，你沒看過這張臉嗎？」
「我當然有看過……應該說，之前在社會上不是還差點鬧出事情嗎？」
瀨戶內笑著說：「這可糗了。老實說我沒想到事情會鬧得那樣大呢。」
「在東京都里到處貼的人，就是瀨戶內先生嗎？」
楓開口道：「我也有