即使是春天，八重山地方夕陽西下的時間也比東京晚得多。愈靠近赤道，太陽的位置愈高。下午五點的天空還是又亮又藍。
凜田莉子正在西表島浦內川河畔。
浦內川是沖繩縣內最長的河川，水量豐富，河面寬廣。河岸對面是一片廣大的亞熱帶天然樹林。
這裡的風景與竹富島、波照間島大不相同。簡直就像叢林深處。從港口沿著柏油路走個幾分鐘，除了橋之外就看不見任何人工建築了。
不過，莉子在小學的時候倒是常來西表島。只要延著河畔山路往下走，應該很快就會碰到觀光設施。
這附近離村落有段距離，杳無人煙。莉子一個人走著。
赤嶺跟他的船長朋友送到港口，還說可以陪同前往。但莉子拒絕了。因為她不想給大家添更多麻煩。
仔細想想，如果跟他們兩個人一起行動，或許還比較不會找麻煩。如果在天然森林裡迷路，島民還得大張旗鼓來搜救。而且前提是在超級通貨膨脹之下，有人願意做義工。
不對，二十三歲了還迷路簡直不像話。振作點吧。
管區照屋跟朝英有阻止過我來西表島。因為要是我有個三長兩短，他們必須要負責。但我不是小孩，自己就該照顧自己。這點務必銘記在心。
前方已經看見渡船小屋了，岸邊停著許多小船。
不過情況並不如莉子的意。從窗戶看進去，屋內沒有人影，大門又深鎖。門上還掛著公休的牌子。這裡也不行啊……如果要去河川下游對岸的「海洋」，划船應該最快。但看來是失算了。
就在這時候，莉子發現小屋後方有個角落，直放著幾十艘獨木舟，牆上還貼著告示。
莉子走近告示，上面有幾行的手寫字：公休時間，請自行使用獨木舟。黃昏前請放回原處。
看來業者也知道渡船休息會對交通造成影響。運氣真好，那就借來用用了。
莉子選了一艘紅色的塑膠獨木舟，放到河面上。然後拿起雙邊槳，把雙腿伸進舟身中，坐上獨木舟。
水流相當平穩。她打直了腰桿，面朝前方開始劃獨木舟。小時候她就常常劃獨木舟，划起來輕鬆自得。如果遇到岩石，稍稍傾斜獨木舟，往另一邊劃就可以繞過去。河水清澈透明，水底下的岩石也看得一清二楚。
沒多久，就看見對岸一大片的紅樹林。數不清的樹木保護著海岸濕地。由於濕地爛泥透氣不良，所以紅樹林的透氣根都露出地表。
莉子喜歡浦內川，看起來比仲間川更神秘。她以往只是直覺地喜歡，現在則是看一眼就知道紅樹林的樹種。有海茄冬、秋茄、紅海欖、欖李，以及野藪木。
我深深體會到，自己生長在豐饒的大自然中。或許就是這個原因，讓我懂的植物與農作物更多於工藝品。有感動的記憶才更加深刻。
穿過紅樹林後不久，可以看到河岸邊有幾棟山中小屋風格的建築。那些是山路上的商店。有賣名產的，也有雜貨店，但現在都歇業中。旁邊小吃店傳出人聲，看來還有人的樣子。招牌上寫著「海洋」。
就是它了。雖然從沒進去過，但之前遠足的時候路過好幾次。奶奶說這家店現在是救援物資存放處之一。應該是因為這裡適合卸放船運貨品吧。
莉子將獨木舟停在河邊，雙手往後撐著維持平衡，站起身來。然後輕巧地跳到岸上，走上緩緩的斜坡。
當她走到店門口，就看見山路上有個胖男人。是個外國白人。棕發藍眼，格紋襯衫配牛仔褲。只是看起來非常骯髒。
男人看來有氣無力，望了莉子一眼，但當莉子看著他，他就慌張地移開視線，加快腳步離開店面。
他剛從「海洋」出來嗎？或者只是路過？
店門前有個忙著搬布袋的男人，應該是日本人。年紀三、四十歲，身材精瘦。布袋上印著英文字，或許是美軍的救援物資。
男人才剛進店門，就聽到店裡傳來一聲怒吼：「喂！親泊！我告訴你多少次，收銀機要記得關好！」
莉子走近店門，剛才怒吼的人，就是扛著布袋進去店裡的男人。
店裡有另一個更高大的男人，虎背熊腰，連身穿T恤都看得出肌肉線條。肌肉男不服氣地說：「津波古兄，不是我開的啊。」
津波古。原來扛布袋的男人就是奶奶的朋友。
莉子正要開口，但津波古沒有注意到她，徑自望向收銀機抽屜。
然後津波古抬頭瞪著親泊說：「零錢哪裡去了？」
「我不知道喔！」親泊表情僵硬起來，說：「我不是一直在廚房炒苦瓜嗎？」
但津波古似乎無法接受。他從收銀機里抽出幾張萬圓鈔說：「這是啥？收銀機里怎麼可能突然跑出萬圓鈔？你是不是偷偷換零錢了！」
「才沒有咧！」親泊說完，似乎發現莉子的存在，用那橫眉豎目的臉擺出不搭調的笑容說：「歡迎光臨。」
津波古跟著親泊看了過去，表情一點也不親切。「村民嗎？配給要七點才開始喔。」
「不是啦。」莉子傷腦筋地說：「我不是這裡的居民……」
「難不成你這時候來觀光？又不是外國人，身上有美元嗎？」
「沒有……」
「那快回去吧！不好意思，我們這裡也不做日圓生意啦！」
親泊皺著眉頭說：「喂，津波古，好不容易有客人上門，口氣好一點吧？」
津波古一肚子火，就拿親泊出氣：「你的口氣才有問題！最好對我尊重點！」
「總之我沒碰收銀機喔。剛才不是有個胖老外上門嗎？是不是他拿走了？」
「……不對，肯定是你乾的。你看，這裡五元銅板一個都沒少，其他銅板一個都不剩！我在這裡囤的五百元銅板去哪了？還來！」
「就說我沒拿啊。而且怎麼會只留五元？一元銅板到哪去了？」
「一個也不剩啊。」
「你以為我會幹這種蠢事嗎？」親泊看著莉子說：「我說那邊的小美女，你怎麼看？」
津波古逼問親泊：「別找陌生人間意見，快把口袋裡的東西掏出來！」
「什麼都沒有啦。你看，這裡的口袋只有炒飯調味料包，這邊的口袋只有香檸啊。」
「別把吃的東西放口袋啦！零錢藏到哪去了？」
「就跟你說是那個老外拿去啦。他應該是要換錢吧。收銀機又沒人管，他就鈔票放著拿零錢……」
「這樣金額也不對啊！零錢總共也才一萬日圓，為什麼會有三萬的鈔票？」
「或許他覺得對不住，多放兩萬吧？」
「哪有這麼蠢的老外！一定是你乾的！」
「不是啦……哎喲，小美女，你有什麼看法？」
「叫你別牽扯陌生人進來了！」津波古說完，突然停了一下，回頭看莉子：「你有看到老外拿走收銀機的錢嗎？」
「沒，」莉子回答：「我是沒看到啦……」
「看吧！」津波古又對著親泊大喊：「果然就是你！」
兩人爭論不休，愈吵愈凶。
莉子趕緊進來當和事佬：「津波古先生請等一下。親泊先生沒有拿錢啦。」
津波古瞪著莉子說：「你怎麼知道？」
莉子一時愣住，不知道該說什麼。
我只是直覺認為不可能。不對，我不只是靠直覺，而是用邏輯判斷的。
但我並不確定答案是否正確。只是觀察情況做推論而已。
我在竹富島上的推論出了錯，結果讓許多人困擾。我的思考能力並沒有自己想像中那樣精湛。沒憑沒據的信心，只會徒增麻煩。如果說了自以為是的意見，又猜測錯誤，對方肯定會傷透腦筋。如果更嚴重一點，甚至會造成無可彌補的傷害……
莉子默不作聲，津波古也耐不住性子，拿親泊來出氣。
「炒你魷魚！」
「不要這樣啦！」親泊發出慘叫。「我現在不能沒有工作啊！雖然錢不多，但至少還有飯吃啊……」
「錢不多是怎樣？是我笨才會推薦你，快給我滾出去！」
莉子突然像是吃了記當頭棒喝。
我……不能袖手旁觀。千萬不能為了逃避責任，就看著他人遭逢厄運！
莉子下定決心，開口說道：「等一下，津波古先生！開收銀機的人不是親泊先生，是剛才的外國人。」
「啥？！」津波古一臉錯愕：「你怎麼知道？」
「我剛剛在外面跟他擦身而過，他不敢看我的眼睛，一臉愧疚地跑掉了。看起來非常的疲憊。雖然我不知道來龍去脈，但他應該是只有萬圓鈔，所以被迫留在這島上。因為到處都不能換錢，迫不得已才會開這裡的收銀機。」
「這只是你以為吧？沒證據怎麼能說是老外他……」
「我有證據，就是收銀機里只留下五元銅板。」
「……啊？」
「從他疲憊的樣子看來，