盛昌在村裡奔走跟漁夫們交涉，但要來的油料似乎不太夠。最多只能經過竹富島抵達石垣島，而且相當吃緊。
結果只有船長朝英、照屋巡佐跟莉子上了小漁船。因為船上人愈少，愈能節省燃油。
下午二時許，莉子站在漁船甲板上，向港邊前來送行的居民們揮手致意。爸爸滿臉笑容，但媽媽還是十分擔心。莉子努力維持微笑。
船緩緩駛動，碼頭邊的人們如波浪般爭相揮手。似乎全島的人都來了，還有人高喊三聲萬歲。
莉子身邊的照屋巡佐苦笑著說：「簡直就像大和號戰艦出征呢。」
根據朝英的說法，這幾天海上無線電台幾乎停擺，所以不能仰賴電台指示，要自己用肉眼確認航線上的浮標，才能前往竹富島。大型船隻的國際VHF無線電還有功能，所以貨櫃船跟油輪進港都不會注意到小船。朝英說隨時要提高警覺，才不會撞上大船。
一出海，浪頭就搖得船頭激烈晃動，但在島上土生土長的莉子完全不怕暈船。看著靜悄悄的海面，莉子只想到今天渡輪也沒開而已。
大約經過一小時，船隻放慢速度，朝英指著前方。
竹富島就在眼前，這是個由隆起珊瑚礁形成的島，地形平坦，島上一片翠綠，但跟波照間島的感覺不同。八重山群島各有各的特色，當地人一眼就分得出來。
莉子還是第一次從這條航線接近竹富島，眼前是陌生的光景。浮在海上的珊瑚礁岩，上面有幾座方塊狀的水泥建築。
照屋自言自語說：「那裡就是星砂海灘，所以這是島的南岸羅……」
船的引擎聲停了，船身也停在海面上，但離島上還有段距離。
朝英從船艙上到甲板來說：「這裡水淺了，不能再靠近啦。再說近海還有養海苔呢。」
在綠地範圍內有兩座大型建築物。一座是長長的鐵皮屋，掛著竹富養蝦產業有限公司的招牌。平整的地面上有大片養殖池。
另一棟是水泥建築，由兩棟工廠並聯而成，有著魚板片一般的圓頂。大門是滑動式，沒有關上，門邊停著一輛卡車。目前看來一個人也沒有。
朝英拿出望遠鏡遞給照屋，照屋邊觀察邊說：「瑞慶覽先生說的，應該就是那棟建築了吧。」
莉子問道：「有看到可疑的東西嗎？像鈔票堆之類的。」
「應該不是吧……感覺是個空殼。莉子也看看吧。」
莉子接過望遠鏡，放大觀察建築物。
那棟建築沒有招牌，外面也沒有堆放紙箱或木箱。而且外牆老舊，看來就像一間閑置工廠。
此時，門口卻突然走出一個男人。
這男人一臉鬍鬚，身穿黑色襯衫，身材瘦削，顫骨相當明顯。他銳利的眼光掃了四周一圈，把大門往旁邊更推開了些。
莉子不禁驚呼，差點弄掉瞭望遠鏡。
照屋說：「喂，不是有人嗎？」
「是啊，有人。」莉子低聲道：「而且工廠里……」
有奇妙的機器。莉子再次以望遠鏡觀察。
那是一部傳統的大型印刷機，介於滾輪式與平壓式之間。可以看到機器上有平版印刷用的好幾座滾輪。雖然目前沒有運轉，但很可能是紙張的印刷系統。
莉子放大瞭望遠鏡的倍率，鬍子男卻突然擋住她的視線，並惡狠狠地瞪著她。
莉子嚇得差點腿軟。
照屋趕緊扶住莉子：「怎麼啦？」
「糟糕了！」莉子慌張地說：「他往這邊看，我們被發現了！」
「冷靜點，他肯定只認為我們是普通漁船。」
「……可是船上有制服警察啊？」
眾人一陣沉默。照屋雖然保持笑容，但立刻想起自己穿的是什麼衣服。
接著換照屋焦慮起來，抓住朝英的肩膀說：「請快開船！」
朝英糊裡糊塗地回答：「開船是可以，但要開去哪？要去石垣了嗎？」
「這就不妙了……請繞去竹富港吧，我們要登島。」
莉子擔心地說：「管區伯伯……」
「沒問題啦。」照屋說著，額頭上已經冒出數不清的汗珠。「我也是個警官，不會隨便闖進私人土地。只要到島上公所請人帶路，進去看看就好。」
朝英抓抓頭：「可是管區啊，警察不是肯定知道工廠租給誰嗎？到警局裡問，不是更快嗎？」
「警局當然也要問啦。但是現在要先好好觀察工廠跟四周環境才行。沒有儘可能搜集資訊，怎麼可以報告給局裡呢？好了，快點把船開進港吧。」
「好啦。」朝英毫不緊張，搖晃著進入船艙。
引擎開始運轉，身體也感到那股震動。
莉子注視著島嶼，鬍子男依然站著不動。是不是還盯著船呢？不知道。她根本不敢用望遠鏡看。
船隻緩緩起動，應該要先離開近海。眼前的一切都逐漸變小。
男人走到工廠之中，莉子總算鬆了口氣。
但她的身子卻禁不住顫抖。
如果他們發現警方搜索，動身藏匿，那就不妙。但就算我們登島，真有辦法阻止他們逃走嗎？工廠不一定只有他一人。我正要投向撼動國本的魔掌啊……