時間已過早上九點半。小笠原悠斗望著天空，萬里無雲。藍到讓人恨得牙痒痒的。因為東京都心充斥垃圾沙塵的頹敗風景，與藍天的對比實在太過強烈。
神田川沿岸的商店幾乎都拉下了鐵門。小笠原站在萬能鑒定士Q的門口。凜田莉子在偽鈔事件發生後，還開店經營了兩天，但今天卻沒開門。
絕大多數店家都只是為了自己而關門，但萬能鑒定士Q的門口貼了一張手寫告示：
非常抱歉，本店臨時歇業，返鄉探親。
返鄉……要在這樣的混亂之中前往沖繩嗎？各家航空公司確實有遵守國土交通省指示，儘可能發出航班。但這幾天來物價暴漲，機票想必沒那麼容易到手吧。
知道莉子離開，小笠原難免感到一絲寂寞。尤其獨自站在這有如荒漠般的凄涼街角，更顯孤單。
來這裡也見不到莉子了。她已經出發了。
她一直想告訴警方，工藝官藤堂有可能在沖繩。小笠原也試著連絡牛込警察局好幾次，但完全不得其門而入。
不過小笠原並不氣警察，反而看著他們在這樣的情況下依然堅守崗位，執行公務，一股敬意油然而生。當社會不再有薪水當靠山，他們的心靈支柱，肯定是保護世界的正義感與使命感。
不過並非整個警察組織都如此高尚。
小笠原離開萬能鑒定士Q的招牌，走往飯田橋車站。
一〇七五年，救救北極熊。蔬果店門口還貼著這張海報。中年老闆正對著老婆婆破口大罵：「偷東西犯法知不知道！」老婆婆也氣呼呼地吼回去：「這麼貴我怎麼買得起！你這兒什麼時候變名牌專櫃啦！」
老闆怒不可遏：「用美元付帳就好啦！」
老婆婆也不肯退讓，緊握著手裡的蔥，指著老闆大罵：「哪有日本人會帶美國錢？別瞧不起人啊！」
可惜在這個時局裡，老闆說的才對。蔬果店的標價牌寫著小黃瓜五支六千日圓，下面則加了一行，美元八十分。美元價格就跟偽鈔出現之前一樣。
小笠原一早去超市也是相同的情況。鰻魚串一串就要四千五百日圓，但用美元只要一元。之前大概一百二十日圓，還算合理。一百公克的燉蘿蔔五千兩百日圓，美元是一元二十分。燉鹿尾菜一百公克六千日圓，美元是一元五十分。燉鯡魚一百公克六千八百日圓，美元剛好兩塊錢。
小笠原從套房裡挖出了一些美元的鈔票與零錢。四年前大學畢業時，會經去夏威夷旅行慶祝，當時還剩了一些回來。這點小錢勉強可以吃兩天飯，但手上美元用盡只是遲早的事。就算想把日圓存款換成美元，也是求助無門。
每家有提供外匯兌換的銀行都大排長龍。
聽電視新聞說，成田機場里的銀行要排七小時。而且就算輪到了，也不保證可以換到美元。自從今天早上財務省召開記者會之後，日圓匯率就已經無法計算，國際市場也開始拒絕收購日圓。
這也是無可厚非。原本九十兆日圓的現金流通量，突然加入了二十兆日圓的偽鈔，怎麼會有人相信貨幣？而且往後偽鈔還可能不斷增加。於是一傳十，十傳百，物價上漲可不只兩成，而是翻了數倍，甚至數十倍。
老婆婆大喊：「好啦！拿去啦！」
但蔬果店老闆一看，臉更臭了：「誰要拿一萬圓鈔票？拿五百圓銅板來才賣你！」
「上面不是寫六千圓嗎？！拿一萬給你有錯嗎？」
「錯到底啦！現在誰還把福澤諭吉當錢看啊！」
兩人爭論不休，光聽頭都痛了。小笠原離開了蔬果店。
開發中國家偶爾會因為貨幣一文不值，造成美元獨大。記者前輩有說，辛巴威就是這樣。
日本的不景氣永無止盡，面對中國的勢力抬頭而相形落寞，沒想到還碰上這樣毀滅性的狀況。至少等我出人頭地，有間房子可以住再說吧？這下真的別想成家立業了。國家未來的主人翁們，我為你們感到遺憾。
走到外堀通，路上除了飛馳的救護車與警車之外，幾乎沒有車輛經過。紅綠燈也毫無意義。每個人都任意穿越馬路。
路上行人個個意志消沉，默默地走著。皺巴巴的西裝外套，髒兮兮的襯衫，格外醒目。經濟崩潰重創了家庭生計。食衣住行無不困窘。就連東京市中心也是深受打擊。
那頭三角窗路口的咖啡館還開著。但裡面只有外國人。小笠原心想，簡直就像二次大戰之後的光景。窗邊貼著告示，拒收一萬日圓鈔，歡迎使用硬幣。看了菜單一眼，小杯綜合咖啡就要兩萬兩千日圓，美金則是兩元九十分。可見這家店擺明了要驅趕日圓客。往後應該會有更多老闆跟進吧。
小笠原鬱悶地走著，手機突然響了起來。
這手機鈴聲與之前不同，小笠原的舊手機根本沒帶出門。
反正打哪裡都打不通，一想到電話費也不敢亂打。就連給電池充電都要擔心電費。所以現在的鈴聲不是通用手機，而是舊型的PHS。公司發了PHS給跑外務的員工們連絡用。現在電信公司紛紛癱瘓，只剩PHS能正常運作了。
小笠原拿出PHS，接通電話：「喂？」
「我荻野。」總編輯的聲音。「經濟產業省十點要召開臨時記者會，主力記者全都趕過去了，不過還是缺人。最近記者會亂七八糟，參加名額很可能是用抽的。你也立刻趕去經濟產業省湊人頭吧！」
政局至此，記者俱樂部的封閉性也減弱了。現在連周刊記者也能進中央記者會會場。但最近競爭特別激烈也是事實。既然其他雜誌也有派人前去，荻野當然輸人不輸陣。
看看手錶，九點四十二分。小笠原對這PHS說：「現在趕去來得及嗎？」
「去就對了！如果這條沒拿到，我們家雜誌就活不下去啦！」
現在還打算繼續發行雜誌，真是有骨氣。不過也是因為沒有其他工作可做的緣故。
「等等啊。」小笠原拿著手機拔腿就跑，飯田橋車站就在眼前。
車站的收票口近了，但是正大排長龍。車站人員用擴音器大喊：「上行列車要再等三小時！」
現在每小時只有一班車，當然是人擠人。其實今天早上搭電車上班，比下地獄還恐怖。
小笠原改奔往車站前面成排的計程車，他看車站這麼擠卻沒人要搭，必定有鬼，一看果然不出所料。起跳四萬兩千日圓，拒收一萬日圓鈔。有持信用卡之顧客請用美元付款。車窗告示寫得清清楚楚。
小笠原突然心頭一驚，對著PHS問道：「喂？荻野總編，請問我的薪水是用日圓匯款嗎？」
「薪水？當然是日圓啊！不然是啥？」
「這個，你知道嘛……如果可以改成美元就太好啦……」
「胡說！在日本企業上班的日本人，領什麼美元！美元沒有，要湯圓我給你一碗！」
現在聽到上司的冷笑話，也沒心情陪笑了。
「那……至少要加薪加到足以應付現實物價吧？」
「薪水多少白紙黑字！一毛都不會多！」
「怎麼這樣……別說撐一個月了，撐幾天都有問題啊！」
「能撐過這關才是正港的雜誌記者！快點去！要是趕不上記者會，就扣你薪水！」
「都這節骨眼了還扣……喂？荻野總編輯？喂？」
電話被掛斷了。PHS傳來重複的電子音效。沒辦法。小笠原收起PHS，往六本木方向奔跑。
聽說辛巴威的馬拉松選手期望在倫敦奧運上一吐怨氣，現在我也感同身受。想必日本田徑代表隊也能在田徑場上揚眉吐氣吧。如果國家還沒滅亡的話。