小笠原深有所感，晚上十一點的神樂坂，與四年前大不相同。當時新進員工歡迎會就辦在這裡，餐廳直到末班電車發車為止都十分熱鬧。現在人潮則湧向外帶中國菜餐廳，還有咖啡館。
IONA食品舉辦烹飪教室的大樓，旁邊有家餐廳。餐廳早過了最後點餐時間，準備打烊。這一帶已經杳無人煙，感覺不像東京夜，反而像鄉村夜。
但是神樂坂九段的這棟大樓依然人進人出。除了大樓居民之外，只剩下警方搜查員奔波於一樓店面與二樓藤堂住所之間。鑒識課的人正在店面中與二樓陽台上徘徊。應該是忙著拍照片、采指紋什麼的。想必是要徹底調查有無共犯吧。警方現在也只能做這些事情了。
肅殺的氣氛吸引往來行人駐足，但大多擔心趕不上末班電車，看沒幾眼也就離開。都市人對犯罪行為相對漠不關心。要是沒有特別大的動作，大家都一副事不關己的模樣。
當然這件事情不僅對東京都，對所有日本國民都會造成嚴重問題。但當下並沒有多少人知道這件事情。附近也沒有媒體相關人員。沒有人聯想到電視上造成震撼的偽鈔事件，跟神樂坂的大樓搜索動作有所牽連。
黃色封鎖線圈住了大樓前的路燈與電線杆，人行道不準通過。
莉子站在馬路對面的人行道上，轉頭對著小笠原說：「天黑果然看不清楚。請問有數位相機嗎？」
「有啊，這個可以嗎？」小笠原從口袋裡掏出愛用的數位相機。
「謝謝。」莉子接過相機。「夜間攝影在……啊，這裡是紅外線模式吧？閃光燈，不開。」
莉子對準大樓二樓，藤堂住的房間陽台按下快門。
接著她操作數位相機的按鈕，在一寸的液晶螢幕上放出剛剛拍的影像。陽台在黑夜中幾乎被路燈的光芒蓋過，肉眼無法辨視，但紅外線照得一清二楚。
「啊！」莉子高聲說：「果然沒錯……」
「果然什麼沒錯？」
「剛才在編輯部看到的恐嚇信，用HB鉛筆描線，線條非常淡。而用2B鉛筆也只能描出HB在一般紙張上的濃度而已。」
「什麼意思？」
「代表那是沖繩的紙啊。我在沖繩長大，所以清楚得很。當地人通常都用B或2B鉛筆寫字。因為用HB太難寫，還會因為太用力而把紙寫破。當我剛來東京要用2B鉛筆作筆記的時候，還被那股濃黑給嚇了一跳呢。因為紙張吸了水氣會變得柔軟，所以才有這種差別。」
…：這跟陽台有啥關係？」
「你看這照片，冷氣機的室外機，是不是有點不一樣？」
小笠原接過數位相機，按下放大鍵放大影像。
「還真的不一樣呢。」小笠原說出自己的心得：「風扇前面好像有加裝鐵網。而且形狀也不一樣。比我平常看到的室外機要高一點。」
「沒錯，這是大金生產的耐鹽害型室外機，就算被海風吹也不會生鏽。而且網格是『壁虎網』的一種，用來阻止壁虎鑽入。如果壁虎接觸電路板，室外機就會故障。這些在沖繩都是理所當然的規格。」
小笠原恍然大悟，看著莉子：「你是說，藤堂待過沖繩？搬家的時候，把老家的冷氣機搬過來，所以室外機才會是沖繩規格羅？」
莉子嚴肅地點點頭：「詳情還不清楚，但可能性很高。」
製造大量偽鈔的集團成員，或許生活還挺節儉的。但如果節儉的生活是為了掩人耳目，倒也沒那麼奇怪。
恐嚇信的發信地是沖繩。藤堂之前也住在沖繩。兩個點，連成一條線。
小笠原興緻高昂地說：「好厲害！這可是大發現啊！」
「是不是該跟警察說呢……？」
「對喔。」小笠原對著封鎖線里的人們大喊：「對不起，打擾一下！」
蹲在店面前的鑒識人員抬起頭，往回看。另外幾個便衣警察也往這邊看。其中一個瘦削男子踱了過來。
路燈照出了一張熟悉的臉孔。牛込警察局的葉山冷冶地說了：「唉，又是你們兩個啊。」
小笠原說：「我們有新發現，無論如何都應該讓各位……」
葉山的臉板了起來：「搜查就請交給我們吧。」
「可是這消息或許對各位有用喔。抱歉問一下，警方知道工藝官藤堂是哪裡人嗎？」
「國立印刷局工藝官的個人資訊，一概不準外泄。」
「太冷淡了吧？我想說的是……」
葉山突然火氣上升，打斷了小笠原：「冷淡就冷淡！你們究竟回來做啥？今天晚上的案件不準採訪！」
「為什麼不準？公安部的緋崎先生不是都講白了嗎？」
葉山不耐煩地說：「小笠原，你真是搞不清楚啊。有點經驗的記者都知道看情況的。他對記者清楚說明真相，等於是告訴你『不準報』，懂嗎？」
「……是這樣嗎？」
「或許你想挖什麼違法行為、非法入侵之類的新聞，但他已經告訴過你，今天這情況是國家有難才不得不違法，不是嗎？如果這件事情被報出來，公安部跟財務省肯定被罵到臭頭。你用膝蓋想也知道吧？所以他是在暗示你，體諒一下他們啊。」
真是難以理解。毫無保留地回答記者的問題，竟然是為了阻止記者報導？
葉山猛抓頭：「總之，社會已經開始動亂啦！每個管區警局都有接不完的電話，民眾忙著問怎麼分辨有沒有拿到偽鈔，拿到偽鈔該去哪裡換。警方建議民眾去問銀行，反而被罵說誰能等到明天早上！有些夜間營業的銀行，不僅留守人員被追問，連警衛都難以倖免呢！」
「這我懂……每個人都擔心自己的荷包啊。」
「哼！」葉山說：「我也是啊！現在已經夠不景氣了，我還得擔心公務員是不是又要減薪，以後該怎麼養家啊？但我們警察最辛苦的地方，就是這種時候還得工作！好了，趁電車還沒停駛，你們快回去吧。」
「末班電車還早吧？」
「我不是說這個。當市面上充滿偽鈔，大眾運輸系統也不保證能正常運作啊。先告辭啦。」
葉山連個招呼也沒有，又回去鑒識人員之中了。
一陣風吹來，有股涼意。
小笠源覺得冷了，對莉子說：「電車會停駛？怎、怎麼可能呢？你說是吧……」
「不是不可能。」莉子認真地看著小笠原：「一旦偽鈔大量流出，所有公司都無法估算自己的資產。鈔票真假難辨，等於一文不值，存款也就毫無意義。有些公司或許會因此立刻破產呢。」
「哈哈……這怎麼可能呢……」
小笠原想笑，但連臉都凍僵了。事情嚴重到腦袋一時轉不過來。只覺得有股強烈的惶恐襲上心頭。
現在只知道一件事情，就是聽葉山的話，趁電車停駛之前早早回家。
小笠原感覺自己發出了假音：「回去吧。」
「……也是。」莉子不安地轉身離開。
小笠原跟上她的腳步問道：「你住哪？自己回去安全嗎？」
「嗯。沒問題。謝謝你的關心。」
對話就僅止於此。小笠原的肩膀默默垮了下來。到這個節骨眼了，還是不肯公開私人資訊啊？我又不是以雜誌記者身分問的說……