小笠原悠斗進角川書店四年，擔任《周刊角川》的雜誌記者。而小他三歲，芳齡二十三的凜田莉子，則令他魂牽夢縈。
當然不只是因為她修長的手腳，與模特兒般的傲人身材。還有那雙像貓一般的大眼睛，生硬卻迷人的笑容。最重要的，是她過人的鑒定眼光。
莉子開了一家鋪子，名叫「萬能鑒定士Q」。店面位於飯田橋神田川沿岸，住商混合大樓一樓，裝漬時髦，店裡沒有員工，只有她一人。招牌雖然寫著鑒定士，但那只是個店名，她本身並沒有任何證照。最後那個Q的意思也是不明不白。
然而凜田莉子擁有深厚的知識與敏銳的觀察力，因此她的鑒定能力可以瞬間看透事物的由來，判斷一切的真假與價值。這讓小笠原覺得她真是個不可思議的女人。聽她說她來自沖繩，真不知道究竟有過什麼樣的經歷。在偶遇之後的幾天，沒什麼機會聊到她的過去，結果小笠原還是不清楚她的背景。
但小笠原覺得，沒關係。或許我是個不及格的雜誌記者，以男性立場挖她的隱私確實不妥。但只要親近起來，她一定會主動告訴我。沒錯，再拉近一點彼此的距離吧。
時間過了晚上八點半，莉子身穿優雅的毛領花呢外套，與小笠原走在大久保通上，趕往牛込警察局。
小笠原還是穿著今天早上上班的那套西裝。雖然他做夢也沒想到會進警局，但西裝果然保險萬用，應該不會被白眼。
至少警方沒有對小笠原來訪表示厭惡，就已經謝天謝地了。通常雜誌記者到任何公家機關，都要吃閉門羹的。
而且再怎麼說，都要感謝身邊的同夥氣勢懾人。凜田莉子發現可疑公司IONA食品企圖闖空門的伎倆，一小時前才阻止了他們的企圖。兇手集團被逮捕，現在正在牛込警察局裡接受偵訊。
「凜田，」小笠原邊走邊問：「他們到底是什麼來頭？花這樣大的工夫，就只為了闖大樓二樓的空門？」
「我也不清楚。」莉子嘟噥道：「但犯罪動機應該不是錢吧。」
「不是錢？為什麼？」
「我大概算過一下，光是租下東京都內三個店面，他們就要付兩百萬日圓以上的簽約金。因為日本店面在簽約出租時，都要先繳半年保證金。然後買瑕疵幣三十萬，買食材三十萬，廚具、廚房設備、商用冰箱，就算中古的也要五十萬。即使安裝跟拆除全都自己來，也要花汽車的油錢跟場地水電費。總共要花四百萬吧。」
「該不會那個住二樓的公務員超級有錢吧？所以才被闖空門這樣。」
「沒那回事。」
「你怎麼知道？」
「窗戶旁邊的花紋窗帘，來自NITORI傢具，一千六百日圓。雖然天黑看不太清楚，但冷氣機的室外機已經生鏽了。跟那棟全新的大樓根本不搭。可能是從其他地方搬來的時候，連冷氣機一起帶來了吧。有錢的話早就換新了。所以他的生活應該很簡樸。」
「但這是神樂坂的一流地段啊？」
「警察衝進去的時候，從窗邊亮起的燈光範圍來看，裡面應該是套房，頂多一房一廳。應該是在通勤方便的地方租屋，獨自生活吧。就一個在東京都上班的公務員來說，沒什麼奇怪的。」
「原來如此……那為什麼還要闖公務員的空門呢？如果不是要偷東西的話……啊！該不會要是對住戶不利吧……？」
莉子搖搖頭，說：「那應該會帶兇器才對。有兇器的話，警方應對會更加緊張，也會沒收兇器。」
「這麼說來也對。」小笠原抓抓頭。「對了，你跟葉山警部補是怎麼認識的？」
「其實也沒認識多久啦。」莉子邊走邊看著小笠原。「為什麼這樣問？」
「沒有啦，想說你好像幫葉山解決過案子什麼的……」
莉子微笑道：「那沒什麼大不了啦。只是他拿幾樣東西來給我鑒定而已。」
「警察會付鑒定費嗎？」
「我是沒拿到啦……反正又不缺錢。」
「意思是做白工嗎？」
「我喜歡動腦呀。而且能夠幫到人，還有更好的報酬嗎？」
「你真是個標準的大好人啊。我二十三歲的時候，根本是個沒用的社會新鮮人，整天只會耍笨。」
「我也是啊。高中當過棒球隊經理，也老是挨罵。」
莉子難得說起自己的過去，引起小笠原的興趣。「是喔？你搞砸什麼了嗎？」
「電視上的職棒選手，不是會在眼睛底下塗油彩嗎？我跟爸爸看了電視轉播之後，爸爸說那是因為失誤，所以在臉上亂畫作為處罰。我也當真啦。隔天就拿書法用的墨汁去參加球隊練習，哪個隊員失誤，我就滿臉微笑，把他的臉塗黑。」
莉子說完就笑，小笠原也跟著笑。但，內心卻是瞠目結舌。
在棒球隊員臉上塗墨汁……？除了天然呆沒有其他形容詞了。不對，不可能，一定是開玩笑。聰明如她，高中時期怎麼可能這麼蠢？我才不信。
「然後啊，」莉子又說：「球隊顧問老師大發雷霆，吼我說：『你以為是人體彩繪啊！』我還以為老師說的是集訓晚餐，就說：『要放蝦子嗎？』因為我聽到『繪』，就只想到『雜燴』而已。」
「哈哈……真開心啊。」
肯定是在開玩笑。凜田莉子怎麼可能是這樣的蠢蛋？根本就是不同人吧……
兩人來到十層樓的牛込警察局前。大廳燈火通明。不久前才剛來過，一回生二回熟。兩人向大門旁的制服員警點頭致意，就直接進去了。
櫃檯已經無人值班。他們走樓梯上三樓，前往刑事部。
刑警室白天還擠滿一堆便衣，現在只剩小貓兩三隻。剩下的女警看到兩人，就說葉山先生在七樓會議室。
女警只說了這句話，沒有其他指示。看來應該可以在局裡到處自由活動吧。
小笠原心想，我們現在還具有地位。想必是莉子的能力受到肯定了吧。不過這層樓也有會議室，卻特地要到七樓去，或許局裡高層也參加了。讓我們自由活動，應該是希望莉子出席會議吧。小笠原與莉子離開刑警室，搭上走廊旁的電梯。
小笠原在電梯中說道：「說不定會給一筆獎金喔。」
「才不會呢。」莉子像在苦笑一般：「經濟這麼不景氣，這點小事怎麼會有獎金？」
「可是你遏止了犯罪啊。不感謝你才奇怪吧？」
電梯門打開，兩人走上走廊。
這層樓就像一般公司里的幹部樓層。燈光、壁紙到地板，風格整齊劃一，質感超群。沒有下面那些亂堆的紙箱，也沒有人來人往。氣氛就像一池寧靜的湖水。
正當兩人不知如何是好，那頭傳來了開門聲。
走廊對面某一扇木紋房門打了開來，走出一位熟悉的瘦削男子，腳步相當急促。正是葉山翔太警部補。
他低著頭走路，似乎沒注意到旁人，差點就要從小笠原他們眼前走過。小笠原開口道：「那個……剛剛辛苦了，應該大功一件吧。」
葉山停下腳步，看著小笠原。但他的臉上沒有笑容，眼神渙散，就像第一次在刑警室里看到的一樣。葉山呢喃說道：「喔……是你們兩位啊。」
小笠原有點摸不著頭緒，問道：「請問後來怎麼了？逮捕的嫌犯有誠實招供嗎？」
葉山默默撇開了視線，好像在思考些什麼，然後看也不看小笠原就說了：「兩位，請跟我來。」
他轉身走向剛剛那扇門。葉山敲敲門說：「報告。」打開門，看著小笠原兩人。應該是要等小笠原兩人進門，才能把門關上的意思。
從動作來看應該是歡迎，但葉山的表情跟態度卻不是這麼回事。
莉子猶豫地看著小笠原，小笠原對莉子聳聳肩。
不知道裡面有什麼，但站在這裡也不是辦法。小笠原用眼神示意：進去吧！
莉子點點頭，第一個進去，小笠原緊跟在後。
兩人走進房間之後，葉山也跟著進去，隨手帶上了門。
房間里空間寬敞，地上鋪著紅地毯，牆上則是高級的紡織壁紙。但為什麼看起來如此不對勁？應該是因為巨大圓桌旁只坐著兩個男人吧。
兩人身穿西裝，而且一眼就知道相當高級，跟葉山完全不同。一個有點胖，戴著眼鏡。另一個又瘦又高，留著小鬍子。兩人的共同點，就是屁股都黏在椅子上，一點都沒打算要起身，相當不親切。
小鬍子問道：「這一男一女是？」
葉山誠惶誠恐地介紹：「這位就是萬能鑒定士Q的老闆，凜田莉子小姐……」
「哦……」眼鏡胖子高高在上地說：「就是慫恿管區妨礙我方行動的人啊。」
莉子瞠目結舌，一臉錯愕。「咦……？」
小鬍子坐在椅子上，又更往後仰了些，問道：「藤堂到哪去了？」
「藤堂……是哪位啊？」
「別裝傻！就是你們放走的男人，藤堂俊一！」