晚上七點之前的神樂坂，擠滿了剛出公司的男男女女。絕大多數湧入了時尚餐廳的大門，少部分可能還在等人，便停下來看看IONA食品烹飪教室的手寫傳單。
春天的傍晚還是有點涼，與其站在外面吹風，不如到屋裡取暖。這應該有助於攬客吧。
小笠原隔著大馬路，遠望對面大樓一樓超優案子里舉辦的烹飪教室。
部分工作人員與白天不同，但在外面吆喝的依然是立浪。立浪微笑著大喊：「接下來將教導各位如何使用新鮮香蕉，製作地中海風味炸香蕉。提供免費試吃。請各位進來看看……」
人潮比神田會場還踴躍，而且入口旁邊裝了HD電視，播放白天烹飪教室的過程。
當時員工阻止小笠原用數位相機拍照，卻自己用高解析度攝影機錄影。現在播放的影像，就是當時的經過。過程完全正確，只是沒有播放聲音。但畫面中三個平底鍋烈焰衝天，以及堆積如山的香蕉，都符合記憶中的程序。
同時準備大量棻餚，只是為了提升影像震撼力嗎？三個大男人耍弄大量食材與巨大廚具，透過畫面看來確實很有魄力。稀奇古怪的東西總能吸引注意。會場里的摺疊椅早早就坐滿了八成。
日暮西沉，會場里的日光燈看來更加明亮，所以從外面也看得更清楚。裡面安裝的廚具與商用冰箱，位置與神田會場可說分毫不差。
小笠原對身邊的莉子說：「好冷啊。害我都懷念起那個炸香蕉的味道了。」
圍著格紋圍巾的莉子轉頭看著小笠原，皺起眉頭：「你是認真的？」
「沒有啦，只是想吃點熱的，什麼都好。好想吃拉麵啊……」
此時，葉山警部補板著臉走了過來。
葉山雙手插在風衣口袋裡，環視四周之後說道：「兩位請不要離開這裡。我們的搜查員已經就定位，請千萬不要擅自行動。」
年輕的雲津刑警喘吁吁地跑了過來：「葉山兄，搜查員都已經就定位了。左邊跟後面可以繞過去，但右邊是烹飪教室的搬貨動線，不準進入。」
葉山回過頭，小笠原也望過去。
會場大樓與右邊開設餐廳的大樓之間，有個僅供單人通行的空隙。這塊空隙被一部停上人行道的白色廂型車給擋住了。
「哼，」葉山不滿地說：「那邊就沒辦法了。你就在會場旁邊待命，別太張揚啊。我繞到後面去。」
雲津點頭接命，若無其事地走過馬路，晃到會場前的人行道上。
「聽好了，」葉山再次強調：「請千萬不要輕舉妄動，逮捕嫌犯是我們的工作啊。」
雖然猜不出會發生什麼事，但警方肯定是採信了莉子的說詞。
小笠原問葉山：「根據凜田小姐的推論，應該是個大案子吧？」
葉山表情僵硬起來：「現在還沒有確切證據，我也是半信半疑。不過，凜田小姐說的沒錯。剛才北海道警方也有連絡進來，說摩周湖的產業道路附近找到了沉沒的卡車。」
「那真是太好了。」小笠原點點頭。「那，這台卡車又是怎樣的案子呢？」
「這不能告訴雜誌記者的。」葉山擺了個鬼臉。「請等總廳公開發表吧。我先走一步，事情結束之前請別輕舉妄動啊。」
剛才葉山被夾在總廳與北海道警方之間，現在案子水落石出，就見他腳步輕快地穿過馬路。一天拿下兩件功勞，心情肯定很不錯。
會場里的烹飪教室開始了。立浪聲音響亮，會場門又沒關，連馬路對面的小笠原都聽得見。「為了讓所有參加者都能試吃，我們將同時使用三個大平底鍋。這道菜從牛世紀之前，就開始在土耳其民眾之間流傳開來……」
小笠原低聲對莉子說：「結果，上次的口誤還是沒改過來啊。」
莉子笑道：「是呀。」
「我說凜田啊……」
「什麼事？」
「我看你好像一頭栽了進去，這不是什麼壞事啦，不過為什麼你願意放下工作，緊咬著這群人不放？只是因為同情檜崎先生嗎？」
「這不是當然的嗎？」莉子一臉難以置信：「還需要其他理由嗎？」
「也不是啦……只是覺得挺怪的。」
「哪裡怪？」
「怪在你為了對自己毫無好處的事情，絞盡腦汁，預測犯罪，甚至還催促警方出馬啊。」
「哦……」莉子總算明白了。「或許是吧。或許我真的衝過頭了。但我老家也不是多有錢，進了東京也是窮了好一陣子……所以我很感謝那些幫助過我的人。每個人我都喜歡。如果有誰碰到麻煩，就應該去解決。沒有人會希望社會充滿你爭我奪吧？只要有方法可以減少紛爭，當然要動手去做。其實我就是笨，所以腦袋裡只有這種想法而已……」
「沒那種事啦。」小笠原笑著對她說：「你有天賦，不僅能靠直覺判斷物品的價值，還能看穿人心善惡。所以你會想幫助檜崎先生，也不能原諒那批奸商。你的單純、直白，才是正道啊。」
「這是小笠原對我的鑒定報告嗎？」莉子微笑道：「謝謝。」
「不客氣。」小笠原誠惶誠恐地說。
一想到莉子可以看透我的心，就不免緊張起來。我想對莉子示好，但她的天賦實在不同凡響，反而讓我一時不知該說些什麼。
其實，我到現在還搞不清楚狀況。說有案子要發生，究竟是什麼來著？
眼前，立浪正點起瓦斯爐的火，將油倒進平底鍋中，加蓋。
「凜田，」小笠原疑惑地問：「其實我完全沒頭緒呢！立浪他究竟想做什麼啊？」
莉子轉頭注視著他。
那雙清澈的大眼睛裡，既沒有一點不耐，也沒有一絲輕蔑。眼神中只有她一貫的貼心。小笠原感覺到，自己正是被體貼的對象。
莉子平靜地說了：「小笠原，摩天大樓的超高速電梯，在運轉時經常放輕音樂對吧？你知道原因嗎？」
「不知道，因為搭電梯的時候很無聊，所以放音樂打發時間？」
「這也是一個，不過真正的原因，是為了掩蓋電梯的聲音。高速電梯的運轉聲會令人焦慮，所以要用音樂掩飾。」
「真的嗎？我覺得那些音樂並沒有很大聲，只是隱隱約約聽到而已吧？」
「但你也因此聽不到電梯馬達運轉聲，對吧？」
「這麼說也是，我還以為是無聲電梯呢。」
「這是利用了聽覺遮蔽效果。一般人的聽覺在聽取複合聲音的時候，可以分辨不同的聲音成分，這種現象稱為聲音的歐姆定律。但如果用高頻聲音蓋過低頻聲音，就會在耳朵里的非線性空間中產生高倍頻的諧波，造成聽覺無法分辨低頻的聲音。」
「就算聲音沒有大到可以蓋過去，只要頻率夠高，也能蓋過聲音嗎？」
「就是這樣沒錯。不過，兩個聲音的頻率必須達到一定的聲壓位準，才能引發聽覺遮蔽效應。這個位準就叫遮蔽閾值。嚴格計算起來會沒完沒了，大致上1kHz最少需要二十分貝才能蓋過0.3kHz的……」
「等一下，難道烹飪教室的企圖就是這個？」
「我想沒錯。」莉子點點頭。
立浪等三位大廚啟動像掃帚一樣大的攪拌器，攪拌大桶子，發出像撞鐘一樣的聲響。
莉子說了：「如果從遮蔽闕值來看，這個聲音可以蓋掉小型馬達聲。電鑽的聲音比閾值低，蓋不過去，但如果是電動起子就可以蓋掉。」
接著，立浪等人拿起肉槌，開始伴著巨響敲碎湯塊。
「至於這個聲音呢，」莉子接著說：「剛好可以蓋過乙炔焊槍熔切鋼鐵的聲音。焊槍熔切聲大約有八十五分貝，所以要很大的聲音才能蓋過去。」
現在，每個平底鍋都被扔進了十幾根香蕉，燃起熊熊烈火，伴隨滋滋的聲響。
「這個聲音可以遮蔽砂輪機切斷鋼鐵的聲音。雖然切斷聲有九十分貝，油炸聲只有七十分貝，但只要在閾值範圍內產生正確聲壓，就能蓋過去。敲破玻璃的聲音也會被它蓋過。」
三個人一邊油炸，一邊擺出砧板，開始剁番茄。
「為什麼一定要到現在才剁番茄呢？因為有些聲音必須趁現在蓋掉，那就是開拉門的聲音，以及鞋子踩在地板上的腳步聲。」
小笠原大吃一驚：「那不就是……」
「沒錯。」莉子說道：「一切動作，就是為了侵入自動上鎖的大樓二樓。最常見的，就是從旁邊或後面的巷子里破壞鐵窗入侵，因為這些窗戶通常不會裝防盜警報器。用電動起子拆掉螺絲，用焊槍跟砂輪機切斷鐵窗，打破玻璃。這是小偷的老招數了。」
此時，整個神樂坂傳出一聲高呼：「不準動！警察！」
烹飪教室里的立浪，嚇得停下手來。另外兩人也不敢妄動。
但真正的騷動並不在會場里。便衣刑警接連湧入白色廂型車與大樓之間的狹縫中。
嘈雜聲不斷放大，應該是來自會場上方