（三年前）
剛滿二十歲的凜田莉子，正在便宜貨總店的一樓站櫃檯。
原本穿不慣員工圍裙的她，現在偶爾會忘了換下，直接穿回家。她的工作包含庫存整理、商品擺設、掃除、待客、管收銀機跟帳本，五花八門。以波照間島的生活來比對，就好像把整個月的工作量濃縮成一天。但她從未覺得工作很辛苦，因為愈忙就愈有機會獲取知識，每天都充滿刺激。
現在莉子正接待著一位七十來歲的婦人，鑒賞她帶來要求收購的物品。
這家店跟其他二手商店不同，能應付極多種類的商品買賣。許多顧客耳聞風評，又帶來更稀奇古怪的東西。莉子甚至覺得，每天都能看到更多新東西。
這次是山上采來的香菇。她從滿滿一整籃的香菇之中，一株株挑出來仔細欣賞。
實在很想給客人一個好價錢，但也不是想給就能給。
「嗯……」莉子低吟道：「很可惜，這次勉強能賣錢的只有這兩株，其他全部都有毒喔。」
「唉呀……」老婦人瞠目結舌。「該不會是騙我的吧？你把梗撕開看看，我聽說柄如果是直著裂開就可以吃，不是嗎？」
「啊……那只是謠傳而已。不管有沒有毒，幾乎所有菇類的菌柄都會直著裂開。也有些可以吃的香菇，菌柄不能直著撕開，像紅汁乳菇就是了。」
「這可以直著撕開，也有毒嗎？」
「是啊。這叫做鱗柄白鵝膏。」
「那這株呢？有蟲咬過，應該沒有毒吧？」
「不是喔，就算有劇毒，蛞蝓跟昆蟲還是能吃。」
「我咬了一小口，沒什麼怪味啊。」
「它的毒素成分叫做鵝膏葷胺酸，少量甚至會覺得很好吃。這株是豹斑鵝膏，是傘菌目鵝膏科鵝膏屬的菇類，特徵是灰褐色的菌傘上有凸起的潰爛白斑，菌柄也有白色的節狀凸起。這種菇有毒性，會引發嘔吐、幻覺等癥狀，嚴重的話還會昏迷喔。」
老婦人大受打擊。「嚇死人了……不過，用鹽巴腌起來，再跟茄子一起煮，應該就可以吃了吧？」
「不行的。熱水的熱度無法分解毒素，茄子也沒有解毒成分。就算用鹽腌過，毒素還是會殘留。所以只有這兩株是安全的。」
「真不敢相信啊……我還以為它紅通通的反而危險哩。」
「這個是亮茶色蛋鵝膏，看起來確實紅通通的很嚇人，但其實可以吃。」
老婦人看著那堆毒菇。「這裡也有兩株一樣的啊。」
「有點不一樣，這株是白黃蓋鵝膏，含有環胜肽，而這株是毒蠅傘，吃了都有危險喔。」
「哇……」老婦人似乎相當佩服。「凜田小姐還是這麼博學多聞，連香菇都懂啊。到底從哪裡學來的？」
莉子苦笑道：「只是看了點書而已啦。至於這邊的蛋鵝膏，法國叫它e。義大利叫它Ovulo，都是高級食材，還算有點價值，一株一百日圓跟你買好嗎？」
「這樣就好啦。我也學了不少，都該繳學費給你咧。」
「別這麼說。那毒菇就交給我們處理掉羅？」
「唉喲，那太不好意思了。」老婦人笑道：「我自己帶回去當可燃垃圾啦。」
辦完收購手續，老婦人離開，莉子便動手記帳，順便算出今天一天的收購總額。
她不用計算機，因為已經學會了做生意必備的算術能力。如果尾數是八或九，就先補上二或一湊成整數，算出結果之後再扣除這部分。或者將數字分成幾塊，分別算完之後再總計起來。這比按計算機快得多了。
今天一天的帳冊整理完成了。馬上就要打烊，把帳冊交給老闆吧。
莉子一手抱著帳冊，走出櫃檯，向資深男店員和久井打聲招呼：「我去一下辦公室，收銀機麻煩你了。」
和久井蹲在寢具區忙著整理東西，聽莉子一說，站起身來。
「收到。等我標完價就過去。」
「看來棉被又多了一點，枕頭區也變大了呢。」
「就是說啊，老闆對寢具特別重視。趁天氣熱的時候增加庫存，真是有想法啊。」
「為什麼老闆這麼重視寢具呢？」
「聽說老闆小時候家裡窮，晚上只能在壁櫥里包毯子睡覺呢。就是因為這種兒時傷心往事，才會卯起來買棉被吧？」
或許，這就是瀨戶內希望能對顧客供應便宜寢具的具體作為吧？其實現在棉被庫存已經多到不值錢了，說不定東京都內最便宜的寢具就在這裡呢。
其實會來買的客人，數量遠不如經濟困窘、要求收購的客人。兩者之間的差距，明顯表現在店家的經營困境上。
莉子只負責收購櫃檯，並不清楚營運的實情。老闆總是說不用擔心，但不擔心才是騙人的。雖然薪水從來沒有遲付過，但店面銷售狀況明顯不樂觀。
莉子穿過高聳的貨架之間，才走近辦公室，就聽到瀨戶內的怒吼穿透了緊閉的門板。
莉子還是第一次聽到老闆的聲音如此憤怒粗暴。瀨戶內大喊：「想都別想！我不可能把店收掉！」
另一個冰冷的男性嗓音響起：「瀨戶內老闆，不是你說了算啊。你這店總是虧損連連。不趁現在做點什麼，你會後悔喔。」
「就算這樣，我也不會關門！這可是我的人生志業啊！」
門內傳來一聲長嘆。「要不這樣吧，你就先別收購，專心賣掉庫存。你們公司現在庫存已經多到不行，卻還是每天採買、收購。光有商品卻沒有現金，完全是反效果啊。希望你改變方針，在消化大量庫存之前別繼續收購了。」
「這樣就沒意義了！」瀨戶內一步也不退讓。「二手商店的意義，就是為貧困的人提供些許生活費！如果不收購，跟一般商店有什麼不一樣？」
「老闆，無論你怎麼說，我們這邊都不會再提供融資了。你必須儘力還款。聽好了，如果沒有任何改善，繼續這樣下去，貴公司很快就會破產，到時候貧困的就是你啦！」
莉子呆若木雞。
破產……公司的狀況果然很糟啊。
突然，有人拍了拍她的肩膀。莉子嚇得轉過頭來，原來是老闆的女兒，瀨戶內楓。
「別擔心啦。」楓小聲說道：「每次都這樣。他已經跟銀行的人吵好多年羅。」
「楓……如果公司破產，你的生活也就……」
「我早就有心理準備羅。」楓一臉滿不在乎的表情，撥了一下她的金髮。「雖然我沒看過公司所有帳冊，但也知道負債有增無減。現在就是到處借錢，挖東牆補西牆，被債追著跑。我媽也是好久以前就受不了我爸，所以跑掉了。」
莉子不知該說些什麼，只能回答：「是這樣啊……」
「我媽已經改嫁，在遠方過著新生活了。當初也是有問我要跟誰走啦，我就選了我爸。不過，我一點都不後悔，因為爸的想法很棒啊。」
「我想，如果經營得更好一些，重振生意應該不是夢吧？」
楓五味雜陳地笑著：「別想那麼多了。他一直都是這樣，還說以後也可以繼續走鋼索下去呢。」
「應該要減少收購活動吧？」
「你沒收到這樣的指示，對吧？我爸的經營理念，就是同情顧客。其實，向一般顧客收購東西根本不痛不癢，問題是他會跟倒掉的公司、工廠買一大堆庫存啊。像日出制網纖維，就賣給我們一大堆根本沒用的東西。那可是花了一大筆錢呢。」
「也是啊……」
老闆的志向真的了不起。但他手上能拋出去的救生圈，也快用完了吧？我一介小小員工，能做的事情也不多。該如何是好？
此時，銀行員在門內大吼：「總之，如果連收購都不肯少，就請立刻把人事費砍兩成吧！如果不砍，你們下星期就別做生意了！聽清楚沒有？請馬上動手！」
門突然打了開來，走出氣到滿臉通紅的西裝男子二人組。
兩人看都不看楓和莉子一眼，臭著臉走過她們身邊，從店門口離開了。
辦公室里只剩瀨戶內陸一人。他慢慢起身，走出門口。
「唉呀……」瀨戶內微笑道：「楓、凜田，你們都在啊。我的糗態都被你們看光羅。」
看來方才的兩人確實打擊了瀨戶內，他的笑容比以往都要虛弱。一頭白髮也雜亂不堪。應該抓到頭皮都要掉了吧？
莉子憂心地說：「瀨戶內先生……真是抱歉。」
「你道歉做啥？」
「因為明明連營運都有困難，瀨戶內先生還是僱用了我。銀行的人也說要刪減人事費。我實在太依賴瀨戶內先生的好意了，要好好反省。」
瀨戶內笑說：「省省吧。你的貢獻可是薪水的好幾倍。經營不善是我個人的問題啊。我一路走來，迫遙自在，這方針往後應該也不會變吧。我不會收手，一定會找個能撐過去的辦法。」
「爸……」楓小聲地說道：「話雖如此，銀行方面的意見可不能不聽啊。如