（現在）
已經過了下午一點。力士貼紙之旅告一段落，踏上歸途。
小笠原悠斗與凜田莉子一同走在櫻花飛舞的林道上。只要往神田川方向走去，萬能鑒定士Q的店面就不遠了。
路邊成排的商店充滿活力，不讓外人感到不景氣的影響。小笠原瞥見蔬菜店門口的海報：二〇九〇年北極消失。大家救救北極熊。原來是政府宣導防止地球暖化的海報。
為什麼要貼在蔬菜店門口，令人費解。難道是因為地球暖化，大雨大旱，會嚴重危害農業生產嗎？
莉子似乎也注意到那張不搭調的海報，看了一下。「二〇九〇年啊。那時候大家都在做什麼呢？我跟你會不會還在工作啊？」
「你是自由業，要做到幾歲都有可能。而我就算還沒歸天，也早就退休啦。」
「說不定退休後開創事業第二春呢。」
「不可能，二〇九〇年的今天，我肯定是在某個公園裡曬太陽，看著上班族通勤吧。」
「才不會呢。」莉子笑著說。「二〇九〇年的今天不會有人通勤，因為沒人上班呀。」
「為什麼？難不成你要說世界末日之類的？喜歡MMR 那方面的話題嗎？」
「怎麼會扯到MMR？只是因為星期天，大家都放假而已。」
「哇……所以二〇九〇年的今天是星期天，你一下就算出來了？好強的數學能力啊……」
「也沒那回事。一般年份的元旦跟除夕，會落在星期里的同一天。然後每四年閏年一次，所以星期順序每四年就移動兩天。二十八年就跑完一輪，所以八十四年後的今天一樣是星期五，往前推四年就是星期天。」
小笠原深感敬佩。「你的數學也很強啊。」
「沒有很強啦。只是知道很多計算的竅門而已。」
可是，這就叫做數學很強啊……
凜田莉子真是個不可思議的女人。氣勢逼人但個性低調，明明擁有數不清的知識，卻不令人厭惡。貓眼配上僵硬的笑容，其實很容易讓人以為在嘲笑什麼，但實際看到本人，卻不會有這種負面印象。
小笠原心想：跟她在一起就是舒服。只是要跟她交朋友，似乎還太早了點……
萬能鑒定士Q的招牌映入眼帘。小笠原問道：「Q是什麼意思？」
莉子不好意思地笑笑，打起迷糊仗：「嗯……誰知道？又不是我自己想的。」
那是誰想的？她不是自己一個人開業嗎？
就在傷腦筋的時候，莉子走到店門前，自動門悄悄地打開了。
莉子神情怪異，看著小笠原。小笠原也看回去。
出門的時候應該有上鎖啊。怎麼會開了呢？
不過，莉子的疑惑瞬間就消失了，毫無防備地走進店裡。
莉子一進門就望向待客沙發。「午安啊，冰室兄。你來得真快。」
小笠原也走了進來。沙發上坐了個三十五、六歲，身材瘦削的男人。一身破舊的西裝看來像是名牌。腳上的高級皮鞋也都快磨壞了。
男人眼光銳利，五官工整，應該很受女孩子歡迎，而且懶洋洋的態度有點討喜。男人緩緩起身，動作柔和，宛如歌舞伎里的女形 。
男人開口說：「剛好沒課，閑得很。那裡放的波浪板是怎麼回事？」
「要請你做科學鑒定的樣本。」莉子指著小笠原，對男人說道：「這位是小笠原先生，《周刊角川》的雜誌記者，也是這次的客戶。」
「哦……」男人的聲音聽來十分爽朗，點頭致意。「是雜誌記者啊。在調查這個怪怪的相撲力士貼紙是嗎？」
「正是。」小笠原回答。「採訪就是喜歡找些怪怪、不正常的東西。」
「說的是。我也覺得著眼點不錯。啊，我姓冰室，在大學裡……做點研究之類的吧？」
肯定是自謙之詞。莉子告訴我，冰室拓真是早稻田大學理工學院物理系的副教授。一定做過很多困難的實驗。
而且，他還有店裡的備用鑰匙。兩個人到底是什麼關係？
但冰室似乎沒有與莉子眉來眼去的感覺，直接走近安全護欄的波浪板，仔細打量起來。「這可是公物，可以拿走嗎？」
小笠原告訴冰室：「我向人家借到星期一。」
「原來如此。」冰室點點頭。「我的研究室周末一樣開著，沒問題。那，凜田要我查什麼？」
莉子也靠近波浪板。「能不能幫我查查每張貼紙的墨水新舊程度？就是這些圓筆尖貼紙，跟那些G筆尖貼紙的時間差。」
「看起來，兩種圖案的筆觸不同啊。」
「是呀。肯定有一邊開頭，另一邊模仿。我想知道哪邊是先畫的。」
「原來如此，那可有得查了。」冰室看著小笠原。
「這貼紙可以刮一些下來嗎？」
「可以。都是廢棄物了……」
「太好了。我盡量堅持非破壞性檢查，不過採集一些樣本，精確度會更高。那我就借去用啦。還有，外面那台手推車是？」
「那是我公司的東西。」
「可以借來用嗎？」
「喔，可以呀。」
「好極了。那，星期一就給你結果羅，凜田。」冰室說完，搬起波浪板，小心翼翼地穿過自動門，離開了店面。
下周才有結果啊。看來今天是生不出報導了。得趕快跟總編輯請示，要求延長截稿日期才行。
小笠原望向門外，冰室將波浪板放上手推車，毫不猶豫地哼著歌，拉著手推車離開。
自動門關起，玻璃上映出小笠原目瞪口呆的表情。
小笠原回頭看著莉子說，「他大搖大擺地拉著手推車耶……」
莉子一臉滿不在乎。「冰室兄就是這種人啊。只要有研究材料，都會開開心心地帶回去。」
「真有點對不起他，手推車旁邊還印著《月刊鋼彈ACE》咧。」
「沒事啦。男人幾乎都喜歡鋼彈呀。」
我想，應該不是這個問題吧……
莉子走到辦公桌後，坐上了在皮辦公椅。「好啦，冰室兄的鑒定結果要等到星期一，現在也沒事好做了。」
「也是，我先打個電話回公司。」小笠原掏出手機。
他從電話簿里找出編輯部的號碼，按下通話鍵。然後一邊聽著鈴聲，一邊看向莉子。莉子從抽屜里拿出一本口袋書，讀了起來。
電話里傳來熟悉的粗獷嗓音：「喂，這裡是《周刊角川》編輯部。」
是總編荻野甲陽的聲音。小笠原說道：「我是小笠原，現在正在鑒定士這裡採訪，不過……」
荻野不等小笠原說完，立刻低聲插話，「那就繼續採訪吧。」
「可是，那個，鑒定結果今天似乎出不來。可以拜託你把截稿日延到星期一嗎？」
「可以，就延吧。」
小笠原瞠目結舌。惡魔荻野竟然這麼輕易就答應延後交稿？
「那個……」小笠原又說。「已經沒事做了，我可以回公司去嗎？」
「不行！」
突然一聲怒斥，嚇得小笠原全身僵硬。
電話那頭一陣沉默，似乎很後悔方才不經意地大吼。沒多久，荻野又說了：「小笠原，你公事包有帶著嗎？」
「沒有，還放在公司。」
可以聽到一聲咂舌。荻野又說了：「錢包之類的貴重物品有帶吧？」
「啊，那是當然。」
「那就不用回公司拿了吧？今天是星期五，下次上班是星期一。你在星期一之前都不用來公司了。」
「我知道了，現在就回家去。」小笠原心想，要不要跟同事打聲招呼？於是問荻野。
「可以幫我轉給宮牧嗎？」
「宮牧已經回去了。現在公司里只有各組組長跟副組長而已。」
怎麼回事？小笠原問道：「那個……有什麼我可以幫忙的嗎？」
「我就叫你繼續採訪啦！好好工作到下班為止！盡量訪問你的採訪對象，什麼都好！」
「明知道鑒定結果還沒出來，也要採訪嗎？」
「報導內容還得要很多資訊吧？採訪對象的小檔案什麼的，你都學到哪裡去啦？」
「了解，我繼續採訪。」
沒回應，電話直接被掛斷了。
感覺有點不對勁，但也只能照做。角川書店的組織部門本來就常常整編。跟我同梯進公司的員工，一個月只能見上一次面，工作內容不變卻換了個頭銜，是常有的事。而且現在編輯部正被《少年ACE》蠶食鯨吞，開個高層會議也不算什麼。
我只是顆任人擺布的棋子啊。小笠原一屁股坐在沙發上。
他看向莉子，她依然專心讀著口袋書。
小笠原問道：「你的興趣是看書啊？」
「嗯……或許吧。」
「有其他興趣嗎？跟朋友聚聚，出門旅行之類的？」