夏日午後的蟬鳴聲依舊刺耳。瀨戶內陸正用酒精擦著古風小桌。
「便宜貨」總店大樓的三樓後方，有個凸出的陽台。在這裡用酒精味道不會太重，而且陽光直射，擦了很快就干。
這裡的老闆可沒資格坐搖椅享福。員工們在賣場里打拚，老闆要負責修繕庫存。「便宜貨」算是挺大的二手商店，但在企業界依然只是中小規模。人事費用能省則省。為了服務顧客，這些小事一點不麻煩。因為剛創業的時候，什麼都是自己來呢。
雖然動作單調，但其實挺有趣的。可以聽到小朋友在巷子里玩樂的聲音。幾個小學低年級的小男生小女生，正在玩文字接龍呢。小女生說：圓木（まるた），小男生接：狸貓（たぬき）。
瀨戶內往下面瞄了一眼，兩個剛放學的小朋友，把書包放在巷子里，停下腳步玩文字接龍。之前也看過這光景，輸的人好像要幫贏的人背書包。
真是天下太平啊。在少子化的城市角落裡聽見兒童的聲音，對瀨戶內來說就像人中抹上了綠油精。
我看，今天是誰會贏呢？瀨戶內豎著耳朵工作。
小女生說：小黃瓜（きゅうり）。小男生接：緞帶（りぼん）。
「喔！你說『嗯』了！ 」小女生歡呼。「小佑輸了！」
今天是小男生輸啦。
瀨戶內才這麼想，巷子里突然傳出熟悉的年輕女孩嗓音：「還沒輸喔。恩展畢（Nzambi）」。
瀨戶內覺得奇怪，往巷子里看去。
凜田莉子不知何時來到這裡，還是穿著春裝。也就是說，她還在找工作。
莉子笑著對兩個小朋友說：「恩展畢，是非洲南部安哥拉國內，巴剛果族人信仰的萬能神。也是『殭屍』的由來喔。」
瀨戶內下巴都要掉下來了。怎麼會對小孩提殭屍呢……
小朋友們嚇得表情僵硬，倒退兩步。
但莉子似乎不知道察言觀色，又對小男生說：「來，說說看：恩展畢。」
小男生無可奈何，小聲跟著說了一次「恩展畢」。小女生應該覺得非常不舒服吧，拔腿就逃。小男生也急忙跟上，不見蹤影。
莉子嚇了一跳，大叫：「啊！等一下……」
瀨戶內忍不住苦笑一聲，對著下面巷子大喊：「凜田小妹！」
莉子抬頭一看，困惑表情立刻轉為笑逐顏開。「瀨戶內先生！好久不見了！」
「是啊，應該三個月沒見了吧。我說，念書念到成了萬事通沒什麼不好，但是突然對小朋友說什麼恩展畢就糟糕啦。聽起來怪不舒服的。」
「蛤……是喔……」莉子傻乎乎地說，表情隨即又陰鬱了起來。「不過，或許是吧。光記住很多事情，還是沒辦法當社會人啊。」
「怎麼啦？難得看你這樣落寞。先進來坐坐吧。從辦公室後面的樓梯上來就好。」
莉子點點頭，走進店內。
瀨戶內將小桌翻過來，擦拭背面。雖然雙手很忙，一顆心仍關注著凜田莉子。他擔心地想著：看來徵才考試又搞砸了吧。
或許她天生就有過人的才氣，但不知道如何運用，過猶不及。不過，她最近才剛開始真正念書，也急不得。能讓學識更淵博就不錯了。
莉子穿過落地窗，走上陽台。「你好……」
「今天怎麼了？有帶什麼東西嗎？」
「沒有，能賣的都賣光了……」
「是喔，看來求職也不太順利啊。」
莉子笑得有些寂寥。「我去旅行社應徵，結果失敗了。」
「這就怪了，你不是讀了很多書嗎？應該記得不少知識吧。」
「是更基本的問題……我不會算數，數學完全沒轍。」
原來如此。光看書不會強化計算能力啊。
瀨戶內問道：「28乘35是多少？」
「這個……」莉子一臉困惑地反問：「請問可以用紙筆嗎？」
「不行，要用心算。」
「可是我又沒學過珠算……」
「以乘法來說，是不需要學珠算的。凜田，你不可以依賴筆算，要學技巧。剛才的答案是980。」
「什麼技巧？」
「像我們做生意的，都會學到一些實用的算術技巧。像28乘35，是偶數乘上5的倍數，所以要先從偶數里抽出2來乘。28是14的兩倍，所以35乘2等於70，70再乘上14就可以心算了吧？答案就是980。」
莉子沉思了牛晌，然後傻傻地點頭。「啊，原來是這樣喔……」
「再來一題。25乘32是？」
「呃……16乘以50，所以是800。」
「你看，算出來了。之前二位數相乘，應該要花你更多時間吧。」
莉子再次露出了笑容。「真的是呢。」
「862乘5呢？」
「52得10，進一位，65得……」
「不對啦。聽好，5是10的一半，10除以2等於5。所以乘以5，只要除以2再加個0就好。」
「4310！」
「是不是一下就算出來了？要用技巧的。既然你已經有了記憶力，多背幾條演算法就好。」
「我真的行嗎？而且，這些演算法應該去哪裡學呢？」
「我教你啊。大家常說一個人數學好，其實就是他學會這種實用的數學技巧而已。我開公司這麼久了，當然學了不少妙招啊。」
此時傳來腳步聲，老闆的女兒瀨戶內楓從拉門裡探出頭來。「爸……老闆。啊，凜田你也來啦？午安喔。」
「午安。」莉子望向楓手上的東西。「哇！好漂亮喔……」
瀨戶內陸看到楓手上的東西，似乎是條項鏈。琺琅十字架，上面鑲著像是琥珀的寶石。
楓把項鏈交給瀨戶內。「這是客人希望我們收購的東西，說是波羅的海沿岸的高級貨。」
「鑒定書呢？」
「也是有啦，不過是不是屬於這東西的，就不知道了。」
「嗯……」瀨戶內盯著項鏈瞧。「看起來是個好東西……但如果琥珀是假的，就不值錢了。該怎麼辦呢？」
「我說，琥珀這東西啊，」楓說了。「如果用手帕摩擦會帶靜電，就是真貨吧？之前都是這樣做的，但這條項鏈的琥珀被琺琅給圍住，想摩擦也不行啊。」
「說的也是，我還聽說真琥珀會浮在鹽水上喔。」
「不行啦，又不能從十字架上拔起來。」
「也是啦……」該怎麼鑒定呢？還是乾脆以無法鑒定為由，拒絕收購呢？
但客人專程拿東西來賣，還是希望能有個皆大歡喜的結果。
就在兩人想破頭的時候，莉子突然拿起了酒精瓶。
「項鏈請借我一下。」莉子對瀨戶內說，然後拿紗布頂住瓶口，用酒精沾濕。
「你打算怎麼做？」瀨戶內將項鏈交給她。
莉子在琥珀上方用力捏緊紗布，滴下幾滴液體。然後用手指摸摸琥珀表面，抬起頭來，斬釘截鐵地說：「是真的。」
「什麼？你怎麼知道？」
「因為真的琥珀會跟酒精起反應，產生黏性。請摸摸看，是不是黏黏的？」
瀨戶內照著一做，果然指尖有點黏。「喔喔……」
莉子說了：「全球琥珀九成產自俄羅斯的加里寧格勒省，位於俄羅斯西端，也就是波羅的海沿岸。這個十字架是俄羅斯正教的款式，俄羅斯的琺琅工藝也是享譽全球，所以鑒定書的內容可以相信。不過，琥珀不像鑽石或紅寶石有公定等級，所以價值得靠外觀來判斷就是了……」
「等，」楓連忙問道：「等一下！你從哪學到這些事情的？」
瀨戶內也有同感。「你什麼時候開始學起鑒定了？」
莉子搞不太清楚狀況：「在去旅行社考徵才考試之前，我看了很多旅遊手冊……俄羅斯觀光手冊的名產介紹上面有寫啊。」
原來如此，瀨戶內明白了。
如果擁有龐大的知識量，互相結合，就能評斷分析實際的問題。這都是因為莉子過人的感性，轉換成了記憶力。但無論過程如何，她確實正在強化這項技能。
「那，」瀨戶內問莉子。「就外觀來看，你覺得這條琥珀項鏈值多少錢？」
「我不太清楚行情，但它真的很漂亮。無論穿著正式或休閑，一定都很好搭。」
瀨戶內有了信心，因為莉子天生感性過人，直覺的判斷有客觀的可信度。而且從她的髮型與服裝穿搭來看，品味也相當不錯。
「凜田，你跟我來一下。楓也跟著來。」
瀨戶內說完，從陽台走進店裡，下樓梯。
才到一樓，三十來歲的員工也剛好走到辦公室門前。這位資深店員姓秋田。
秋田說：「老闆，剛才有人一直打電話來，說是日出制網纖維的前職員。他希望我們接手庫存什麼的。」
楓