隔天剛過中午，莉子就拖著旅行箱，裡面裝滿不用的衣服與雜物，走在井之頭公園附近的都道七號上。
出了吉祥寺車站之後，莉子已經走了快一個小時。店家資訊說離車站十五分鐘，難道是錯的嗎？不對，這條路好像剛剛走過了。我真的是往目標前進嗎？有點心虛。
就在一陣大迷路之後，莉子好不容易找到路邊的苔綠色住商混合大樓。跟電視上看到的一樣。兩邊的民宅幾乎跟大樓貼在一起，看起來比想像中要小。但是，便宜貨總店的招牌，堆滿門口的貨品，都跟新聞節目報導的一樣。
走近一看，貼了張紙條，上面寫著：「希望進行高價收購面談的顧客，請由後門進。」
莉子從旁邊繞進小巷子里，突然被眼前的光景嚇呆了。
大樓後面人山人海，擠滿了與莉子同年或者大個幾歲的男男女女。每個人都穿著全新的西裝或套裝，談笑風生，或是喝著罐裝咖啡，可能是因為有了工作，才這樣輕鬆自在吧？
莉子不經意地將手掌放在胸前。她的外套底下穿著求職用的套裝，髮型也自覺下過工夫。但站在眼前這群人之中，依然有著明顯的隔閡。每個人看來都好成熟，我只不過是個高中生心態的米蟲妹罷了。
但恐懼毫無用處。莉子拍拍旅行箱上的灰塵，擠進人群之中。
人群中心有個穿圍裙的男員工。這位員工年紀輕輕，發線卻很高，正忙著對眼前數不清的手掌發放號碼牌。
莉子奮力擠進人群，加入領號碼牌的戰局之中。男員工扯開嗓子大喊：「領到號碼牌的人，請到倉庫里等一下！被叫到號碼，請立刻進辦公室！」
莉子千辛萬苦地搶到了號碼牌，又被前仆後繼加入戰局的人們往反方向擠開。
好不容易終於穿過人群，看見便宜貨總店的後門。
一樓整個打通，是車庫兼倉庫。鐵卷門已經升起，牆邊堆了好多紙箱，應該是商品庫存。
車庫裡停了一輛冷凍櫃卡車，車斗沒有窗口，但後門是開著的。另一位男員工從車斗中走出來，拿出一支好像攝影棚用的燈傘，傘上還結著霜，一片雪白。
員工對著大樓里半開的門大喊：「喂！哪個白痴把這東西放進冷凍車的啦！」
看來狀況有點混亂。除了平時的業務之外，還得跟大批顧客面談，員工們肯定忙得暈頭轉向。
卡車旁邊擺了許多摺疊椅，坐滿看似等待面談的年輕男女。每個人幾乎都在玩手機打發時間。但不管是傳簡訊或者看影音，對阮囊羞澀的莉子來說都太過奢侈。
莉子坐在最邊邊的椅子上。她隔壁的女孩，腳邊放了個大紙袋，可以稍稍看見裡面裝著掌上型遊戲機跟遊戲軟體。這應該就是她要賣的東西吧。
她又轉頭一看，一個年輕男子打開大腿上的公事箱，裡面裝著筆電跟貴金屬之類的東西。
莉子再次失去了信心。我的行李只有沖繩傳統的紅染花布、BEGIN的便宜T恤，這些東西真的能賣嗎？早知如此，當初就不該把火龍果罐頭跟油炸糖吃光光了。
店家把髒兮兮、賣不出去的書，拿給等待面談的人打發時間。莉子從其中拿出一本，書名是《哈利波特：神秘的魔法石》。
她知道這本書很流行，但對印刷品興趣缺缺，所以從來沒看過。打開一看，字體又大又清楚，就趁這機會看一看吧。或許以後面試官問到喜歡看什麼書，就不會支支吾吾了。
正當莉子沉浸在霍格華茲魔法學院的冒險歷程中，耳邊傳來女子的聲音：「喂，不好意思？」
是誰在呼喚我？腦中浮現了淡淡的疑問。不，我不想回到現實。好想就這麼留在魔法世界裡啊……
「喂！」聲音聽來有點不耐煩。「這位客人！你是來面談的吧？」
啊！回魂了。對呀，我應該是來面談的。這裡應該是……
莉子抬起頭一看，自己正在倉庫裡面。便宜貨總店的車庫兼倉庫。可是，好像跟剛才有點不一樣。
曾幾何時，四周嘈雜的人聲都消失了。倉庫里，巷子里，一個人都看不到。太陽已經西沉，天上掛著漂亮的晚霞。烏鴉的叫聲。還有遠處學校傳來《日暮西沉》的旋律，告訴學生該放學了。
原本停在車庫裡的冷凍卡車不見了。微風吹過空蕩蕩的倉庫。車庫兼倉庫里的摺疊椅上空無一人。只剩莉子一個人還坐在這兒。
有位女子就站在身邊，低頭盯著莉子瞧。莉子獃獃地望著她的臉。這女子身穿員工用的圍裙，好像有點眼熟。是昨天在新聞節目里看過的。老闆的女兒來著？好像叫楓……對了，瀨戶內楓。
不過，怎麼回事？我看不清楚楓的臉，模糊又扭曲的。我視力應該不差啊？
楓一副無法理解的表情，嘟噥道：「你在哭什麼啊？」
哭……我在哭嗎？
莉於這才發現自己淚眼汪汪，所以眼前才會一片模糊。
她趕緊揉揉眼角，說道：「不好意思……一看到哈利的父母那樣，就覺得好想哭……」
「哈利？」楓皺起眉頭，看到莉子腿上的那本書。「你該不會看書看到入迷了吧？」
「或許吧……一開頭就覺得哈利好可憐，不敢看下去，但是他搭上前往霍格華茲的火車之後，人生就有了三百六十度的轉變……」
「那不等於轉一圈回來了嗎？一百八十度才對吧？」
「啊對喔。沒錯。總之我看到一整個陶醉，就……」
「客人啊，」楓一臉難以置信。「你來這裡，只是為了看舊書感動落淚嗎？」
「啊，不是，我是想來面談的。希望你們能收購這個旅行箱跟裡面的東西……」
「號碼牌呢？」
莉子戰戰兢兢地交出手上的號碼牌。
楓接過號碼牌，嘆了口氣。「就是這號碼啊……幾個小時前我叫過，但是沒人回應，我就跳過啦。客人，你看清楚，現在面談已經結束羅。」
「咦？！啊，那個，對不起，真的對不起……現在還可以面談嗎？」
「這我也很難做啊……收購的收銀機都關了。」
這時候，傳來男子沉著的聲音：「怎麼啦？」
從車庫裡面走出來一個身穿工作服的中年——不，更年長一些的男人。體型瘦高，頭髮灰白，帶點自然鬈，梳成工整的西裝頭。雖然看得出有些年紀，但腰桿打得筆直，腳步也沉穩有力。工作服裡面穿的襯衫沒有一道縐褶，連領帶也是直挺挺的，一眼就知道這人很注重儀容。
男人走了過來，看向兩個女孩。他的長相滄桑中帶有沉穩，眼神淡然，五官端正。嘴型宛如一條筆直的橫線，充滿誠懇。
他的名牌上寫著瀨戶內陸，所以他就是——
「爸。」楓對這男人說道。「她說她看書看到入迷，被叫到號碼都沒發現啦。」
「喏，」男人露出微笑。「在店裡別叫我爸，要叫老闆啊。」
「啊，是，老闆。我告訴她面談五點就結束，現在已經不受理了……」
便宜貨的老闆瀨戶內陸看著莉子。「你，叫什麼名字？」
莉子連忙起身。「我叫凜田莉子，從波照間島到東京來的！」
「哦……波照間島啊……那還真是千里迢迢了。那，你現在在哪高就？」
「呃……這個……其實我還沒找到……」
「蛤……？」楓一臉受不了的樣子。「意思就是待業中羅？你到底清不清楚今天的活動內容啊？」
「你先等等。」瀨戶內陸擋下女兒，問莉子：「那，你希望我們收購什麼？」
「就在這裡。這個旅行箱，還有裡面的衣服跟日常用品之類的……」
「嗯……」瀨戶內老闆摸摸下巴。「好，到裡面來吧。」
楓立刻想要開口抱怨。「爸……不對，老闆！」
「這有啥不好？人家看書看到入迷，好事一樁啊。這個活動的宗旨，本來就是你有難、我幫忙。我不是說過好多次了嗎？」
「你可別太同情人家，就給她一份工作喔！我們還得節省人事費呢！」
「你講話真是愈來愈像你媽了。」瀨戶內聳聳肩，踏出腳步。「凜田小姐，這邊請啊。」
老闆走向裡面的門口。楓知道抗議也是徒勞，表情一變，滿臉微笑地拉過莉子的旅行箱。
「我幫你吧。」楓說道。「面談加油。讓我們費這麼多工夫，要好好表現喔。」
「謝謝你！」莉子也報以微笑。
總之，能碰到一群好人員是太棒了。
但問題才正要開始。莉子面試從來沒有成功過。雖然現在不是找工作，但如果不認真，煮熟的鴨子也會飛掉。一定要全力以赴！不過該怎麼儘力呢？一點頭緒也沒有。