位於島嶼中心的村落，有著紅瓦屋頂的平房，四周是貝殼與珊瑚建成的矮牆。每間房子的外觀都差不多，但凜田莉子的老家特別好找。因為門口的石獅子，長相硬是比其他家都可愛。
喜屋武會經來過這裡做過家庭訪問，而被這家庭的宴會氣氛給牽著鼻子走。今天一定要硬起脖子，跟她的父母親講清楚、說明白。
日落之後，幾乎沒有路燈的村落一片漆黑。雖然波照間沒有毒蛇，但晚上也沒人出門，大家都窩在家裡。
一回神，喜屋武發現自己正垂頭喪氣，一副不耐煩的樣子，因為，莉子的大家族正在眼前盡情狂歡。矮桌上擺著八重山薔麥面與黑糖燉的椰子蟹，還有好多瓶島上自釀的泡盛酒「泡波」。
龍生龍、鳳生鳳，莉子如此美麗，爸媽也是相貌出眾，但就是土到不行。爸爸凜田盛昌喝得滿臉通紅，隨著媽媽凜田優那的三線琴樂聲起舞。
家族的大家長住在這附近，在島上中元祭的變裝遊行中擔任主角牛奶神。所以明明不合時節，他還是穿上了遊行裝，跟凜田盛昌一起手舞足蹈。
牛奶神頭戴白布頭套，身穿黃色和服，造型頗為震撼，似乎是島民不可或缺的精神象徵。村民從窗外看到屋內光景，紛紛湧入屋中。凜田家的宴會規模，已經大到快把地板給踩爛了。
喜屋武坐在壁寵旁邊的坐墊上，目瞪口呆地看著眼前光景。
這場宴會的主角不是牛奶神。村民們接連送上衣物或整鍋的燉棻，來祝福莉子。甚至有老人家感動落淚，就好像慶祝本島之光出門打天下一樣。而莉子笑得毫不遲疑，抱著快滿出來的禮物穿梭在酒席之間。
喜屋武被島民的活力給震懾，但看到一對中年夫妻要給莉子勸酒，便不能默不作聲了。他立刻衝上前去。
「請別讓她喝酒！」喜屋武的怒吼蓋過了三線琴的樂聲。「莉子還沒十八歲啊！」
中年夫妻瞪大眼睛看著喜屋武，然後立刻笑容滿面，將酒杯推給他：「那就老師來喝一杯吧！來來！」
「啊，我就……」
「別多說，干啦！」
喜屋武感覺到在場所有人的視線都轉向自己，而且充滿了期待的光輝。雖然心不甘情不願，但潑他們冷水可不是好事，只會讓莉子難堪。沒辦法，喜屋武就幹了這杯酒。泡波勁道在泡盛之中是數一數二地猛，只覺得一道烈火燒穿喉頭，直達胃中。
「喔喔！」中年男子大聲歡呼。「好酒量，長得又帥！好老師一個！要不要把莉子娶回家呀？」
眾人立刻鼓噪起來：這個好啊！老師是宮古人，可以一起參加爬龍祭啊！小莉，你看老師這人怎樣？
「蛤……」莉子害羞地苦笑說。「要是跟鏘鏘交往，朋友們會說風涼話啦……」
「鏘鏘」，學生都是這樣叫我的嗎？
雖然莉子沒喝酒，卻已經被氣氛給拉著走了，連老師的外號都直呼不諱。任何人進了凜田家的宴會，都正經不到哪兒去。
喜屋武清了清喉嚨。「各位，慶祝莉子去東京不是壞事，不過……」
話一出口，氣氛立即沸騰。有人高聲說道：「竟然把女兒送去東京，凜田家了不起！」
「沒錯！」又有人大喊。「小莉，你要進國會跟小泉打招呼喔！」
這句話有如炸彈引信，村民們開始對莉子提出各種要求：交到新朋友，要多宣傳波照間的優點啊！要變得跟夏川里美一樣有名，給石垣一點顏色瞧瞧！紅熊貓風太會站起來算什麼？我們這裡的山羊跟松鼠猴才是……
全都是從電視上看來的東京知識，而且還有錯。風太是住在千葉縣啦！
看來村民們對東京的看法，大概就跟六百人的波照間島的規模差不多。一千萬人的大城市，早就超乎他們的想像了。
喜屋武說道：「各位，自己一個人在東京生活，可沒那樣簡單喔。我認為各位應該想清楚，送莉子去東京不是個好選擇。」
宴會喧囂戛然而止，彷彿大家同時噎到了一樣。三線琴無聲無息，牛奶神停下動作，莉子的笑容也消失蹤影。
一陣沉默之中，一位看似莉子祖母的老婆婆說話了：「這種事，我早知道啦。」
所有人都嚴肅地看著婆婆。一看就知道，她在村民之中具有相當的地位。
「老師啊。」莉子的祖母發出沙啞的聲音。「我在八重山貨運公司當顧問，年輕的時候還當過營運幹部，現在大家都很服我。所以，我這把年紀還是留在工作崗位上。」
八重山貨運在石垣島上也算是有頭有臉的貨運公司。任何人要從群島搬往內地，都一定會委託八重山貨運送貨。老闆算是很有手腕的實業家。
莉子的爸爸盛昌微笑點頭。「所以，阿婆家的電話免費喔。」
他老婆優那歪著頭問：「免費？為什麼？」
「因為大戰結束後，公司被劃入GHQ 旗下，美軍當時用的高頻多波段無線電話，就直接牽到家裡來了，所以沒有加入電信公司啊。」
祖母笑著說：「現在還是喔。所以，我好長一段時間都不知道啥是NTT咧。老爺子騙我那是新的接種疫苗，我都信啦！」
屋子裡又是一陣笑鬧。牛奶神打響了手上的小太鼓。
莉子的祖母隨即嚴肅起來，注視著喜屋武。「我也對莉子說過，只要她一句話，隨時都能進八重山貨運工作。但是，她無論如何都要去東京啊。」
「可是……」喜屋武說道。「連工作都還沒找就去東京，實在有點……」
「老師啊。」祖母靜靜地說：「你老家在宮古，又在石垣工作，應該很少擔心降雨吧？波照間島經常缺水，大家都煩惱沒水可喝。所以，每個人都希望有個年輕人可以到城裡打拚，幫島上想想辦法呀。」
寂靜的客廳里，氣氛相當凝重。喜屋武這才了解宴會賓客們的心意。
他想起今天在辦公室與莉子之間的談話。一說「酒水生意」，莉子就想到賣礦泉水，而且還願意去那裡工作。原來對波照間的居民來說，飲水問題這麼嚴重。
島上全年缺水，雖然有海水淡化設施，但飲水依然不足，傍晚總會聽到島上廣播節約用水。據說居民甚至要從砂石坑裡的湧泉汲水送往淡化設施，才能度過難關。
石垣附近的島設有海底水管，但距離太遠，執行上有困難。波照間是日本最南端的小島。雖然同樣是南方小島，這裡的艱苦卻非宮古島、石垣島的居民可以想像。
沒有人能提出具體的解決方案。但還是希望送年輕人進城打拚，追求渺小的希望。所以看到有島民願意去東京，當然要全力支持。
他們當下能做的，也只有這樣而已。
祖母面露微笑：「哎呀，我們也不想勉強莉子做什麼。無論你什麼時候想回來，一句話就成了。只要婆婆我還能動，都可以安排你進八重山貨運工作喔。」
莉子的表情五味雜陳，但隨即笑著點頭。
「好啦！」凜田盛昌大聲一喊。「再給它慶祝下去！優那，來一首爽快點的！還有那邊，再拿三瓶泡波來！」
村民們等不及地再次狂歡起來，宴會又充滿活力。三線琴音繚繞，牛奶神手舞足蹈，眼前一片歡笑。
莉子忙著到處斟酒，但那笑容中的憂鬱，逃不過喜屋武的眼睛。
喜屋武終於明白了。
這份喧囂嘈雜，只是為了掩飾莉子、她爸媽，以及所有島民心中的蕭瑟。
凜田家今晚的饗宴，主題正是送別。