時間過了上午十點。神樂坂下的車站出口，開始湧現大批人潮。這些觀光客，都是為了欣賞千鳥淵的櫻花而來。
男女老少的臉上充滿期待，想快點見到櫻花美景。小笠原悠斗拉著從公司總務部借來的手推車，隨著人潮流動。
手推車上放著安全護欄的波浪板，是沒什麼奇怪，所以也沒人質疑。不過遲早會被人盯上吧。我已經在這條路上走三趟了。如果哪個人報警說有可疑人士攜帶公物鬼鬼祟祟，警車想必立刻飛奔而來。
風和日麗的春天，我卻汗流浹背。小笠原停下腳步，看著便條紙。
新宿區神樂坂西4-3-12。附近電線杆上的路標寫著2-6。如果不是往這裡，就是往九段那邊羅？
小笠原在飯田橋站的牛込橋收票口前回頭，沐浴著往來行人的注視眼光，走在運河一般的渠道旁。他就在櫻花樹下的漫天花瓣中，拉著手推車。
我究竟在幹啥？簡直就像大正時代的黃包車車夫啊。
渠道旁的電線杆，終於出現了西4的路標。商圈裡住商混合大樓一樓的出租辦公室，出現了他要找的招牌。
萬能鑒定士Q。壓克力招牌嵌著不鏽鋼字體，看起來頗時髦的。
小笠原本來以為會是什麼老師傅風格的木製拉門，但門面令他頗為意外。外觀是整面的玻璃牆，入口是自動門，看起來像間小規模的咖啡館或美髮沙龍什麼的。
不過，門外卻停了輛漆黑的房車，跟門面風格完全不搭。車子引擎沒有運轉，裡面也沒坐人。如果是老闆的車，這衝突的品味也未免太詭異了。
小笠原將手推車擺在汽車後面。這不算並排停車，應該不會挨罰吧？
他抱起手推車上的波浪板，走近自動門。自動門悄悄地打開，他小心翼翼地進門，深怕波浪板撞到門板。
裡面空間不大，但簡約時尚，品味不錯。傢具統一使用玻璃與平光鋁材，營造出無機而冷冽的感覺。透明茶几透著淡藍色澤，配上幾張黑色真皮沙發與椅子。展示櫃里擺著有趣的飾品。店裡就只有這些擺設了。
沙發上坐著一位男子。他身穿西裝，戴著眼鏡，理著西裝頭。年齡四十歲以上，整個就是會在大手町一帶出沒的菁英商務人士模樣。
男子抬起頭，看了小笠原一眼，然後注視著那塊波浪板。他皺了一下眉頭，隨即又低頭看起手上的雜誌。
男子身旁有一包以絲線、天鵝絨布捆包而成的板狀物品。尺寸像是車站裡的宣傳海報大小。小笠原心想：應該是畫布吧。
這麼說來，眼前的男子也是帶東西來委託鑒定羅？外面那輛車肯定是他開來的。
好了，我手上這塊髒兮兮、跟裝潢格格不入的波浪板，應該放哪裡好呢？
正當他手足無措，不知從何處傳來了聲響。裡面的門開了，走出一個人影。先來的男子立刻起身。
小笠原也跟著畢恭畢敬地回頭。低沉的女性嗓音說道：「讓您久等了。」
聲音沉穩，並且帶著滿滿的自信。老牌鑒定士在寂靜中的寒暄，就應該要有這股酷勁。但真正令小笠原驚訝的，是聲音與發聲者外表的巨大落差。
她可能比小笠原還年輕，二十三、四歲吧？身材纖瘦，手腳細長，頭身比又大，簡直是模特兒身材。紫色針織衫配蛋糕裙、長筒靴，就生意人來說太花佾了點，但穿在她身上反而相當自然。感覺她就是該穿紫色系。
大波浪長發修飾她小巧的臉龐，如貓般圓潤的雙眼，高挺的鼻子，再配上櫻桃小嘴。那份青春光彩宛如剛畢業的女大學生，但美麗的五官又不能說可愛，總之是個冰山美人。看來就是很有眼光的樣子。應該就像貓一樣吧。
一瞬間，小笠原雖然被她的強烈氣勢壓倒，但立刻轉為冷靜客觀的觀察。
或許是剛才那位男子的沉著影響了我。仔細一看，應該只是小妹或秘書出來招呼客人吧。
女子似乎感受到冰冷的氣氛，露出了嘲諷般的微笑。那笑容有些生硬，不是少女的開懷大笑，而是老成的淺笑。
男子清了清喉嚨。「我是方才來過電話的蘆山。請找專攻西畫的鑒定士。」
沉默了半晌。女子用漆黑的雙眼看著客人，只回了一句話。「好的。」
室內一片寂靜。女子僅是站著不動，也不見她退回門內，或是開始辦理手續。
那姓蘆山的男子不耐煩地說了：「鑒定士呢？既然招牌寫著萬能鑒定士，應該有多位專業鑒定士在這裡吧？」
小笠原也這麼想。萬能鑒定士Q這怪異的招牌，一定是由許多鑒定士集結而成。所以，他希望在這裡能一次解決所有鑒定。
但女子似乎只是自嘲地微笑著，小聲說道：「不，這裡就只有我一人。」
又是一陣寂靜。兩名顧客呆若木雞，彷彿時間停了下來。
蘆山迅速抱起那包板狀行李，轉身就走。「打擾了。」
「啊啊！」女子從辦公桌後面沖了出來。「等等，等一下啦！」
女子不再像剛才一樣冷酷，以年輕人該有的反應衝到自動門前，擋住去路。
但她的神色絲毫沒有慌張，也並不感到挫折，只是淡然地說：「就由我來看看吧。」
蘆山目瞪口呆，不發一語。
小笠原也有同感。事情好像出乎意料。
女子露出比剛才親切一些的笑容，掏出兩張名片，先給蘆山，再給小笠原。「兩位好，敝姓凜田。」
名片上印著「萬能鑒定士Q？凜田莉子」，還有事務所的地址與電話。其他什麼頭銜都沒有。
小笠原忍不住看了蘆山一眼，蘆山也默默地看著小笠原。
士，代表一種資格。原以為萬能鑒定士是這家店的名稱，沒想到店裡就只有她一個人。
小笠原望向凜田莉子。莉子還是那副生硬的笑容。
那渾圓清澈的雙眼確實魅力無窮，彷彿要將人的靈魂吸走，但我來這裡可不是為了把妹。更進一步來說，年輕辣妹獨自出來接客，感覺反而更危險、更詭譎。該不是拿廉價的古晝、古董漫天喊價，或是強討超高手續費的直銷吧？
看來蘆山也有相同想法，試圖穿過莉子身邊。
莉子張開雙手，擋住蘆山的去路，眼神看來相當強悍，但說話態度卻格外柔和。「既然您都已經把東西帶來了，請務必讓我拜見一下。不會花您多少時間的。」
蘆山一臉狐疑。
最後，他深深嘆了口氣，將包袱立在椅子上，解開絲繩，並鬱鬱寡歡地說道：「我是十萬火急需要找人鑒定，才找來這裡。看來我是太蠢了，才會相信當天鑒定、萬能什麼的鬼話啊……」
他取下天鵝絨，露出了一張畫布。那是一幅油畫。
看來像十九世紀左右的歐洲油畫。背景是客廳，客廳里有貴婦訪客，以及迎接訪客的家人們，風格走寫實路線。筆觸有點像雷諾瓦。小笠原雖然覺得這幅畫好看，但沒有專業知識，所以細節一竅不通。
莉子彎下腰，仔細看著那幅畫。她的瞳孔似乎有些變色，眼睛瞪得更大，就像貓眼一樣。
蘆山原本肯定是想給莉子難堪，丟下一句「你沒那本事」就轉身離開。不過莉子看得那樣專註，他的企圖也落空了。
蘆山攤開天鵝絨，準備收起畫布。「光譜分析的結果也很含糊……我想你大概聽不懂吧？」
莉子若有所思地起身說道：「從畫上採取有機物質，照射雷射光觀察反應，是吧？材料與畫布確定是十九世紀的東西，但還有質疑空間，所以才要找鑒定士，我說的沒錯吧？」
蘆山啞口篡吾，臉上滿是驚愕。
莉子不再看著畫，從畫布前抽身。「蘆山先生，您應該是畫商吧？想必是打算把這幅畫跟其他畫作，一起當作近代歐洲油畫來賣，但又擔心這是日本畫家最近畫出來的東西。畢竟有可能是有人用當時的材料作畫，來騙過光譜分析儀。」
「你！」蘆山看來大受打擊。「你怎麼知道？！不對，你怎麼知道有其他畫作的？」
「這種無名畫家的畫，放多久都不會增值呀。畫商不可能為了這一幅畫花大錢做光譜分析。就是懷疑賣畫給您的人有鬼，才會想靠這幅畫揪出對方的狐狸尾巴呀。」
「確實如此……那你又怎麼猜到，我懷疑是日本畫家畫的？」
「因為您猜得沒錯，這幅畫確實是日本畫家最近畫的。」
「什麼？！」蘆山扔開天鵝絨，直瞪著那幅畫。「有證據嗎？」
「這幅畫描繪維多利亞王朝的英國家庭，歡迎從法國遠道而來的貴婦。從服裝就知道雙方國籍不同。畫中男主人問貴婦要幾顆方糖，貴婦舉起手指說四顆。但是法國人比四的時候，會彎下小拇指，這幅畫里卻是彎下大拇指。」
「確實沒錯……但只有這個證據嗎？全世界應該不會只有日本人彎大拇指吧？或許是英國畫家不熟悉法國習俗也說不定啊。」
「客廳牆角柜子上的鏡子