監區、車間、工地清晨、白天、晚上
在與季文竹會見之後，劉川的改造情緒有了天翻地覆的變化。從每天起床、疊被子到洗臉，他的動作都變得麻利認真，一絲不苟。吃飯也吃得香了。白天，他積極出工，參加學習時積極發言，還積极參加分監區組織的各種活動，隊長們無論對他說什麼，他都能做出合乎標準的回答。分監區的隊長們對劉川的表情也都好起來了，對劉川的變化無不感到驚喜和欣慰。
幹警食堂白天
監獄長鄧鐵山的桌子上，坐著鍾天水、馮瑞龍和其他分監區的兩位民警。馮瑞龍正說到劉川。
馮瑞龍：「……連我們龐建東都認為劉川從集訓隊出來以後的改造結果，確實是非常顯著的。劉川重新取得計分許可證的第一個月，就成為當月我們分監區五位保持零扣分記錄的優勝者之一。上個月又是零扣分。連續兩個月零扣分的人，在我們三分監區不是很常見。現在我也不再兼任劉川的責任民警了，龐建東一直是管四班的，所以劉川還是讓他管。」
鄧鐵山頻頻點頭，鍾天水說：「哎，你們分監區的衛生員叫什麼來著，王衛強，他的刑期不是快滿了嗎？」
馮瑞龍：「對，王衛強已經調到出監教育中隊學習去了，我們這兒衛生員還沒定誰接呢。」
鍾天水建議：「劉川怎麼樣？雖然他是剛開始進步，但要是選他接替衛生員這個職位的話，對激勵他的改造熱情，鞏固前一段進步的成果，肯定有效。」
馮瑞龍：「哎，這倒是個好辦法，可劉川的積分畢竟還不夠，我怕大家的意見可能會不統一吧……」
鍾天水：「你做做工作。當衛生員有加分，劉川要是干好了，他的積分不是能上得快點嗎。」
馮瑞龍：「好，我回去在分監區會上提出來。」
另外兩位同桌吃飯的民警插進來向鄧鐵山彙報他們的事情：「鄧監，李大中送到濱河醫院去了，做胸部造影才知道這小子是吞了五根縫衣針，其中有一根刺穿了縱隔，離心臟只差這麼一點了。所以醫院馬上做了開胸手術，還好這傢伙的命算是保住了……」
在兩民警彙報時，馮瑞龍自己想著劉川當衛生員的事，顧自揣摩……
監獄辦公樓白天
龐建東在政治處辦完事出來，在走廊里碰上了小珂。
小珂：「哎，建東，你幹嗎來了？」
龐建東：「到政治處交個表。你幹嗎呢？」
小珂：「上班啊。」又說，「哎，聽說你又當四班的管號民警了，那內勤你還兼嗎？」
龐建東：「不兼了，怎麼了？」
小珂：「沒怎麼，哎，我發現有一套叢書挺好的，你可以看看，要是你下面哪個犯人需要，你可以給他看看。」
龐建東：「叢書，什麼叢書？」
小珂：「心理學方面的。」
她一邊說一邊跑回辦公室，拿了那套書出來，龐建東一本一本地看了看書名：《走出抑鬱》《戰服焦慮》《克服恐慌》《撫平創傷》等等。三分監區白天
馮瑞龍把鍾天水的建議在分監區幹警內部的工作會議上，用自己的話說了。
馮瑞龍：「大家看看，對衛生員人選這件事，有什麼意見。」
馮瑞龍問完，半天沒人吭聲，一位民警打破沉默，說：「劉川這人本質不壞，罪行又比較輕，過去又是大學生，文化高，身體好，目前的改造表現比較突出，連續兩個月保持零扣分水平，現在處遇等級也從普管升到了二級寬管，擔任衛生員應該可以吧。」
另一位民警附和：「對，我也同意。」
但另一位民警發出反對的聲音：「劉川並沒有多少醫療保健知識，讓他當衛生員還得先送到監獄醫院，至少培訓兩周。而且劉川雖然現在表現不錯，但畢竟時間還短了點，以前無論在入監教育分監區還是在三分監區，都是出名的反改造尖子，入監不到一年多時間就進了兩次反省隊和一次集訓隊。所以一下就讓他當衛生員好不好？」
反對的聲音也同樣有人附議：「對呀，如果放著那麼多長期表現不錯的犯人不用，恐怕其他犯人會覺得不公平。」
在贊成者與反對者之外，還有民警採取了「棄權」的態度，對用不用劉川不予置評，比如龐建東，聽著大家的爭論，悶著頭不發表態度。
馮瑞龍問：「小龐，你現在是劉川的管號民警了，你什麼意見呀？」
龐建東彷彿不想多說似的：「聽領導的吧，領導怎麼定都行。」
馮瑞龍說：「領導意見是領導意見，我是問你的意見。」
龐建東猶豫片刻，說：「要是怕犯人不服，那也可以事先聽聽犯人意見，搞一次民主測評不就完了。」
好幾個隊長附和道：「這倒是個辦法，可以在犯人當中先選一下。」
馮瑞龍聽了，沒馬上表態，但心裡想，這倒也行。
四班監號晚上
犯人們排隊站立，聽龐建東講解填寫選票的要求。
龐建東：「……在各班報名的基礎上，分監區先選出了幾個衛生員的候選人，今天要放到各班搞無記名的『民主測驗』，然後再由分監區確定。大家看一下，這個表格上已經寫了五個候選人的名字，同意的可以打勾，不同意的可以打叉，棄權的畫個圓圈。注意，每張選票只能畫一個符號……」
各班監號白天
一個隊長帶著一名犯人，端著投票箱到各班讓犯人們投票。
三分監區辦公室白天
兩個犯人已把選票從投票箱里倒出來，另幾個犯人開始統計選票。
商場白天
小珂走進一家商場，走到保健品櫃檯，她向營業員問著什麼，營業員向她推薦了幾種保健葯，小珂看著其中一瓶深海魚油的說明，然後又向營業員詳細詢問……
郵局白天
小珂在郵局填寫著匯款單，在匯款人一欄內，她工整地寫下 「季文竹」三個字。
鍾天水辦公室白天
馮瑞龍拿著一大把選票走進屋子。
馮瑞龍說：「鍾大，你交我辦的那事有點麻煩，我得跟你彙報兩句。」
鍾天水說：「哪事？」
馮瑞龍說：「讓劉川當衛生員那事，我們本著獄務公開的原則搞了個民主測評，看來這鍋飯沒有煮好，有點夾生。其實當初分監區，定了也就定了，可現在既然搞了，這測評結果完全不管恐怕也不好。」
鍾天水：「怎麼夾生了？」
馮瑞龍：「五個候選人，劉川只得了個第四，還好沒有墊底。哪怕他評個第三呢，也算居中，我們也好說話。衛生員雖然是為大家服務的差事，可一來這是個受信任的標誌，二來每天可以加分，三來多少有點權吧，犯人生病，一般都是先找衛生員求醫索葯，黃連素去痛片之類的，衛生員要不積極找管葯的隊長爭取，想要的葯也不一定合適。病大一點要去醫院的，找隊長開『求醫條』也少不了衛生員幫忙，犯人們都怕找個服務態度不好的，將來自己萬一生病了不方便，所以比選班長還重視呢。」
鍾天水說：「民主測評是好事，今後逐步推行獄務公開，班組長和雜務這些職務都應當讓犯人先評比一下，然後再報監區審批，這樣多少可以避免牢頭獄霸的現象。今年春節犯人回家探親的工作，我看除了按分數排名之外，也可以再讓犯人評比一下。」
馮瑞龍聽老鍾這麼一說，心裡立刻安定下來，問了句：「那這衛生員我們就按名次定了？」
鍾天水點頭：「行。」但又問：「哎，劉川排到第四，同意他的和不同意他的，都有什麼具體理由啊。」
馮瑞龍來找老鍾，就怕老鍾細問，所以把犯人們填的評議表都帶在手上，現在正好攤給老鍾瀏覽，他說：「同意他的，主要說他進步快，又有文化。還有—個原因犯人們雖然沒寫，但我們心裡有數，我們分監區不少犯人挺煩孫鵬的，因為孫鵬在犯人中比較蠻橫，劉川過去不是打過孫鵬嗎，有的犯人覺得解氣，挺佩服劉川，為這事就投了劉川一票。」
老鍾：「反對的呢？」
馮瑞龍：「反對劉川的，主要是說他架子大，不理人，不關心集體的事，平時好人好事做得不多。雖然沒幹什麼扣分的事，但加分的事乾的也不多。」
老鍾沉吟了一下，說：「唔，你別說，犯人們看問題還是挺準的。」又說，「劉川沒當上衛生員，而且是被評下來的，情緒肯定會受影響，犯人當中風言風語的也不少了。你告訴四班的責任民警，要多注意他的動態。防止他的表現再有什麼反覆。」
馮瑞龍說：「行，現在四班的責任民警是龐建東。」
菜地白天
四班的犯人在菜地里幹活，陳佑成湊近劉川，低聲嘀咕：「哎，你知道咱們班都誰投你的反對票了嗎？班長，還有孫鵬，都給你畫了叉。你說要是選了你，不管怎麼說也是咱們四班的人呀。李京雖然投了你一票，可你一沒選上你猜他