小院外白天
從這頓飯的第二天開始，劉川就跟著小康到城外的小煤窯挨戶收租去了。一大早，小康帶著十多個人嚴重超載地擠在一輛破舊的旅行車上，到小院門口來接劉川。劉川剛剛上車，單鵑也衝出院門擠上了車子。
小康問：「你去幹什麼？」
單鵑答：「你們幹什麼我幹什麼。」
小康：「我們出城找窯主收租去，你幹什麼去？」
單鵑：「我跟你們出城玩玩兒去。」
小康笑笑：「玩玩？好，我帶你玩兒去！開車吧。」
小康拉著單鵑坐在自己身邊，單鵑回頭用目光關照劉川，劉川已經低頭坐到後面，擠在那幫打手中間去了。
城外小煤窯白天
劉川這下算明白收租是怎麼回事了，收租就是到處砸窯打架，找到窯主後小康一般不多說話，手下打手的氣焰已經足夠囂張，上來先問：「今天幾號了？欠那麼多錢是打算拿命還啊！」窯主一般都是點頭哈腰，訴說難處，頭兩個窯的租金收得還算順利，窯主啰嗦一陣就把現錢交了。到第三個窯時窯主不在，只有幾個挖煤的短工，個個臉上黑得只剩下兩個眼睛窟窿。窯主不在收不上錢，小康們除了撂下兩句狠話，也別無他法。
小康他們挨個收錢，劉川就在一邊跟著，既不插嘴，也不幫腔。和窯主真正的衝突是在第四個窯口，小康和窯主吵了兩句便下令動手，他的手下一哄而上一通暴打，連上來勸阻求饒的幾個短工也沒放過。除了劉川單鵑之外每個人都上手了，劉川從旁觀察單鵑，發現她對這種暴力場面已經司空見慣，而且熟視無睹。
第一天他們又轉了幾個窯口，收了幾戶租金，打了兩個窯主，還有兩個窯主沒有找到，只能留待以後再說。
那天在砸最後一個煤窯時劉川不再旁觀，自己回到破麵包車上坐著去了。單鵑跟過來問：「怎麼躲這兒來了，怕磚頭飛過來拍著你？」
劉川：「沒有，我對看打架又沒興趣，我又不像你。」
單鵑：「我怎麼啦。」
劉川：「你一個女孩子，我看你好像對這種打架鬥毆的暴力場面特有興趣，也不知道害怕，你覺得他們打得頭破血流好看嗎？」
單鵑略反應了片刻，說：「你一個男的，怎麼那麼膽小怕事啊。你這人什麼都好，就是沒點男子漢的膽量，沒點氣魄。要不說你是屬羊的呢，除了哞哞叫沒啥用處。」
劉川：「你屬什麼的？」
單鵑：「我屬馬！」
劉川：「你什麼星座啊？噢，你是天蠍座。」
單鵑從劉川的臉上似乎看出什麼潛台詞，追問：「天蠍座怎麼啦，你上次說天蠍座怎麼來著？」
劉川：「天蠍座同時受冥王星和火星兩個星體的主宰，所以總是受幻想支配，最容易和黑暗、危險、暴力，還有性慾結合在一起。」
單鵑：「那你是什麼星座？」
劉川：「我是射手座。」
單鵑：「射手座什麼樣？」
劉川：「射手座就是下身是馬，上身是人，搭著弓射箭那個。」
單鵑：「射什麼？」
劉川：「往天上射。」停了一下，又說，「就是射天蠍的。」
單鵑：「射我？我看你這個性，你誰也不敢射。」
劉川：「我什麼個性？」
單鵑：「三腳踹不出個屁來。」
劉川：「射手座的人，我告訴你，表面上都很溫和，其實性子最暴了，射手座都有暴力傾向的。」
單鵑：「暴？我就喜歡暴的，你暴一個給我看看。」
劉川：「我告訴你，和天蠍座最不相配的就是射手座，所以你最好躲我遠點。」
單鵑饒有興味：「為什麼不配？」
劉川說：「我不是說了嗎，射手是專門射天蠍的。」
單鵑心甘情願地說：「沒事，你射吧，我讓你射。你把我射下來，我掉在地上砸死你，反正咱們同歸於盡！」
劉川說：「所以人家都說天蠍有一個大毛病，就是太執著，一根筋。」
單鵑說：「是嗎？就不怪我了，這說明我天生就這麼一根筋，你就等著瞧吧！」
窯口那邊，架還沒有打完，單鵑跳下車子向那幫毆鬥的人群跑去。
小飯館傍晚
回來的路上小康請大伙兒在小飯館裡用餐，飯間他看著劉川低頭吃飯的樣子，挑釁地問道：「哎，香嗎？」
劉川抬頭，看到小康是在問他，小心地應了聲：「還行吧。」
小康用北京腔學著電視廣告里的台詞：「你是吃嗎嗎香！」
大家都笑了，劉川沒答話，單鵑倒接了句：「你請客，人家吃得香還不好嗎。」她問其他人：「你們吃得香嗎？」
大家都應景地說：「香！香！」
小康冷冷地說：「人家吃得香是人家幹活兒累的，他今天幹什麼來了，逛景來了？」
單鵑說：「你們打打殺殺的人家又不會。」
小康說：「吃飯會。」
單鵑說：「吃飯也得慢慢學啊，你一生下來就會吃飯？」
小康說：「我們家狗就沒學過，天生就會吃！」
單鵑說：「狗是狗人是人，我到現在還不會吃飯呢！」
小康說：「你一輩子不會吃飯都沒事，我喂你。他不會吃可就得餓死了，誰喂他呀？」
單鵑說：「我喂！」
小康說：「你喂他？連你都是我喂的。」
單鵑說：「不願意喂你就別喂。」
小康和單鵑急一句慢一句地鬥嘴，小康的手下悄悄看著他們，也悄悄地瞟瞟劉川，沒人勸架，沒人插嘴。
劉川低頭吃著自己碗里的米飯，死活沒有一點聲音。
雜貨店晚上
劉川過來買菊花牌香煙，在店後的小屋裡和景科長接了頭。
景科長：「你現在是不是特恨小康？」
劉川：「不恨，恨他什麼，我都懶得理他。」
景科長：「真不恨假不恨？你不至於這麼沒脾氣吧，小康這麼損你貶你，你真無所謂？」
劉川：「我恨他有什麼用，我恨他還不如恨你呢！」
景科長一愣：「恨我？恨我？」他伸手摸劉川額頭，「發燒了吧你。」
劉川一擺頭躲開景科長：「要不是你們平白無故地把我攪到這件事里，我犯得著坐在那種要多臟有多髒的小飯館裡，和那幫地痞流氓吃一鍋糙飯嗎！還得讓他們想怎麼挖苦我就怎麼挖苦我。」
景科長只有哄著劉川：「行，行，你恨我，我理解，我讓你恨，等這事完了，你揍我一頓，好不好？哎，你不管真恨我假恨我，可現在你必須聽我的。這一段無論小康或者他手下的人怎麼貶你損你，你都得忍著，千萬別真跟他們急眼。跟這種牛二式的潑皮急眼就得準備好跟他拚命，這會影響你的安全，影響你完成好這個任務，你不管怎麼恨我，但咱們這個任務還得善始善終。」
劉川：「我跟他們急什麼眼呀，跟他們拚命萬一打個頭破血流破了相，我女朋友再不要我了，你們又不負責。」
景科長：「你女朋友要是真愛你，你成什麼樣她都會愛你的。她不會就看上你這張臉了吧。」
劉川低頭，顧自叨咕了一句：「看上我的臉，總比看上我的錢好多了。」
景科長：「你放心吧，用不了多久你就能回去和你女朋友接著談情說愛去了。這案子也不可能拖得太久，就是你拖得起，我們也拖不起了。我們小王老婆生孩子之前出來的，現在他小孩都兩個月了他還沒見過面呢。哎，這個案子要真破了，你們天河監獄肯定得給你公開平反恢複名譽，說不定還得給你記功授獎呢。你說是不是？」
劉川沒精打采地：「嗐，這倒無所謂了。反正我一回去就退役了，要不要那張紙無所謂。」
秦水城外白天
那一陣劉川天天隨小康出去收租收費，看他們欺行霸市砸窯打人，跟著他們晃著膀子招搖過市……
小餐廳白天
有時，劉川也和他們一起，讓欠錢的窯主請客，在飯館裡大吃一頓。請客的窯主端著酒杯挨個敬酒：「來來來，幹了這杯，我這小窯全靠各位罩著。主要是今年煤出得不好，賣不出好價，要不然我請大家上花旗大酒樓好好吃一頓去。」
一個名叫小蟲的打手說：「花旗大酒樓，你他媽說三遍了。」
窯主：「明年我要賺了錢，不去花旗咱是地上爬的，行不？」
小蟲：「行，我等著，我這一年不吃飯了，我等！」
窯主走到劉川跟前敬酒：「來干一杯，這位兄弟面生，新跟范老闆乾的吧？」
劉川面無表情，喝了酒，又坐下吃飯。
小康冷冷地看著劉川，看著單鵑往劉川碗里夾菜。
另一處小煤窯白天
小康的人馬在這裡砸窯打人，劉川在一邊坐壁上觀，冷