隆冬的昆崙山麓大氣低沉地起伏著，嚴寒令一切生命內斂，但依舊可以看見積雪下的小小雪蘭花，樹裂深處的一色苔綠，以及足以出賣一切的足跡——優雅的小小的狐的足跡，緊碎細密的鼠的足跡，還有些執著過冬的雀鳥的爪印。慢慢的，山林里開始留下外來客的痕迹，荊棘鉤下的布條，幾個腳印，然後就越來越密集，痕迹不但說明了那些人都做了些什麼，甚至可以說清楚他們的身份。
蘇曠走得很謹慎，但絕對不慢，他在躲人，一看見別人的痕迹立刻轉向。
一路走得沉默，和山林進行交流並不需要語言，樹榦，鳥巢和冰雪下的水流如同這片山麓的掌紋，一切生靈的走向昭然若揭。留心觀察，會發現很多有趣的事情——黑色的長長馬鬃被大鼠和雀鳥銜去修補巢穴，那是一匹應該在小橋流水處陪著才子扮風流的馬，也不知道能不能在冰原上活下去；積雪深坑裡棄置了一頂軟轎，隨同滾出來的還有一尊鎏金麒麟烏雲紋的香爐，壓著一卷《尚書正義》，正翻到「嗚乎！君子所其無逸，先知稼穡之艱難乃逸，則知小人之依」的一頁，想來這位好學不倦的君子後頭的路是非「無逸」不可了。
到了第二天，入林已深，明顯可以感覺到山勢已經拔高。一路上世家子弟早已經斯文掃地，江湖客的蠻勁發作出來，刀和火的痕迹四處可見，甚至發現了一頭從冬眠中驚醒、被亂刀砍死的馬熊。腳印開始錯亂，有人已經辨不清方向，急躁得四下衝撞開來。
第三天夜晚開始下雪，而且越來越大，風聲如同昆崙山神的冷笑。
蘇曠不敢再連夜趕路，他們迅速在岩石凹裂處找到一個容身之所，沈南枝借著倒下的大樹勉強拉起個篷子來，小心翼翼升起火。大家都已經累得筋疲力盡，尤其是四個孩子，裹著濕衣服就要睡去。
大山的腹地，高原的冰雪，黑暗的極深處是昆崙山的咆哮，自亘古之前的洪荒便是如此，不知暴風從哪裡來，到哪裡去，只知道它從極北處一路肆虐到花柳江南。
「你這種人不說話不會悶死？」沈南枝向火焰中扔了一把安神的藥粉，她決定要談一談。
「沒話可說。」
「少來這套」，沈南枝靠近一點：「想什麼呢？」
「我應該想什麼？想著我怎麼變成一個你哥那樣的殺手之王，白衣勝雪，見人先念詩，這人陰險，砍了；那個人惡毒，殺了；那個長得太丑，也順便替天行道了。然後學學丁桀，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，總結一下就是永遠不樂，先滅少林再滅崑崙，最後丐幫也不是玩意，大家集體了斷，世界多太平啊。」蘇曠蜷著一條腿，看向遠方的霜雪亂舞，說得眉飛色舞。
沈南枝受不了：「喂！你要是覺得我們不是朋友，可以直說。」
蘇曠笑得很慪氣：「如果我說……好吧，只是如果，我在想，不知周野現在怎麼樣，他挑剩下的兄弟會送到哪兒去？怎麼生活？丁桀上山會不會迷路？他的眼睛會不會再出問題？你這傻丫頭跟著我們跑什麼？你真以為你天不怕地不怕？他媽的——」他回頭看看，聲音壓低：「柳銜杯帶著四個小孩跑來替他報私仇，他算什麼玩意啊！我還在想，這樣的一場雪，能死多少人？我能不能出去看看有沒有人受傷，雖然咱們去青天峰搗石頭的時候還得再打一架。」
沈南枝笑了：「你放心，丁桀眼睛上那種明膠只有隕石上才能提煉出來，透水透氣，又用許多明目藥材泡過，只要他不閑著沒事用手揉，就絕不會從眼裡掉出來……可是這些挺像你平時想的，為什麼是如果？」
蘇曠猛地揚起頭：「我覺得，我已經不配再這麼想了。」
沈南枝挪近了點：「你恨丁桀？」
蘇曠踢著石頭：「我真心實意地覺得他做的是對的，我也確實敬佩他身上那種使命感。你看著你的兄弟抗著天，一個人撐得搖搖欲墜，你不可能不去和他站在一塊兒。可是南枝，我爛泥扶不上牆，你說這麼醜陋的江湖，我玩得挺開心的，被丁桀一說才覺得我應該憤怒。好，我也憤怒了，可是一會兒就沒了，我的憤怒見不得真人，我的俠道還就是只有一臂之長，沒出息吧？」
「年輕人就是好，累得半死，還能撐著不睡。」況年來毫無徵兆地睜開眼睛，扶著地面站起來，他確實老了，腰腿都不那麼靈活，「你和丁桀那也叫兄弟？我們這種才叫兄弟，活在一起，死在一處，只有親疏沒有是非，要殺人一起動手，要下地獄也搭個伴走，一個人底線一破，三個人跟著一潰千里。」
蘇曠霍然站起：「泡叔，你這話什麼意思？」
況年來坐在他身邊，伸手把他按下去，摸了摸他的頭：「現在你是領路的，到了山上你是出手的，你說了算啊，這差不多就是半個少主了。咱們魔教教主啊，有邪氣的，有霸氣的，就是沒有委屈到想哭的。小蘇啊，你這個麻煩泡叔給你解決嘍……不是想出去嗎？出去吧，愛救誰救誰，小心點，沒人就早回來，別跟你柳二叔說，他老了，很多事想不通。」
蘇曠臉微紅，扭過脖子：「沒有的事……我怎會、我只是、我哪裡——謝謝！」
他忽然頓住，兔子一樣跳進黑茫茫的風雪之中。
沈南枝望著況年來，不敢置信：「就這樣？」
況年來眼底滄桑之下是滿滿的暖意：「天生的沒事找事，就這樣。」
他們的運氣還算不錯，凌晨時分，雪霽。
天還沒亮，蘇曠就清清嗓子，急急催促動身，天威難測，誰也不知道下一次會遇上什麼。這小半夜顯然大家都沒休息好，尤其是少年人耐性有限，四子操著海南口音一路咒罵過去，想必是把昆崙山合派上下問候了一遍。
趁著柳銜杯不備，蘇曠偷偷在地面岩石上刻了個箭頭，刻上標註：北。
果然是不出所料，一路上屍體越來越多，多半是在暴風雪裡耗盡體力凍死的，有人至死還握著火刀火石，有人則是喝乾了身邊烈酒取暖，醉倒之後再沒醒來。靴子，帽子……甚至有人扔了兵刃，雪深處已可沒腰，足跡中已經看不出輕功的花哨，拖沓的甚至爬行的痕迹一起指向一個地方——傳說中的英雄之會。
又一次休憩之後，冰雪四子快要對冰雪有陰影了，天顏跌跌撞撞撲過來吊著蘇曠的胳膊：「還……還有多遠？我不行了。」
「瞧見那隻鷹沒有？」蘇曠的手向上一指：「就在它下面。」
這是他們連日來看見的第一隻翱翔的禽鳥，它盤旋著上升，發出倨傲——倨傲——的長嘯，萬物沉睡的冬季里，只有昔日的王者守候天際，等待著春暖花開，眾鳥歸來。
而後，他們看見了「山門」。
準確的說，那是青天峰下數棟石屋，崑崙弟子們在這裡守著，讓遠道而來的客人歇歇腳，喝完暖酒，記下姓名，如果有難以支撐不願登峰的，還可以在這兒留到開春。
「泡叔」，蘇曠把一桿長槍遞了過去：「現在開始，你是我父親。」
「好……我是胡有道，對了，我家老二叫什麼來著？」
「胡墨，字硯山，功夫不怎麼樣，腦子進水非要用六十斤的丈八蛇矛。」蘇曠舉了舉蛇矛，氣不打一處來。
石廳里已經滿是人，不分老幼貴賤清一色灰頭土臉，多數驚魂未定的圍著火爐烤火，幾個老江湖已經開始侃侃而談這一路天氣見聞，好像天大驚險都不過是小菜一碟。
當皖南行商胡氏一家走進大廳的時候，不少人都吃了一驚——他們對行商的多少有點瞧不上，沒想到胡家不僅來了，還浩浩蕩蕩的來了，胡大爺，二公子，掌柜的，還有丫鬟僕從……居然就這麼風雪無阻、穿山越林地到了。
「胡大爺遠道而來，失迎，失迎。」崑崙掌門玉嶙峋之首徒狄飛白率眾出迎，他先是吃了一驚然後笑容里就有了一點鄙夷，以胡家的能耐，居然能帶出這麼一票高手來……恐怕又是阿堵物的用處了吧。
況年來在那裡寒暄客套，蘇曠一邊跟著低眉垂眼，一邊用餘光四下打量——廳內懸掛不少條幅尺方一類，寫得多半是什麼適逢其會、我武維揚、俠道永昌之類的客套話，但落款處一個個名字觸目驚心，名門大派幾乎已經到齊，只剩下一個丐幫。
本應懸掛中堂處留了一副空白對聯，不用問，是留給少林和丐幫的，只是少林前來的達摩院首座慧言在接近牆角的地方，直接題牆留書四字：以武止戈。
人群之中兩個中年人眼光向這邊瞟來，顯然在議論他們。蘇曠留神去聽，只聽一人道：「我聽說胡有道花了這個數，崑崙才讓他在牆上也留個字，哼哼，這年頭不僅有花錢買官的，還有花錢闖江湖的，真是稀罕。」
「崑崙此舉，不嫌欠妥？」
「誒——你有所不知，這次雪山之會花銷不菲，崑崙總要找個冤大頭不是？這土財主想來見見世面也沒什麼不好，偏生還買了一群打手，難不成真想上冰湖去？」
「嘖嘖嘖，人家財可通神，別說，他這筆銀子可不是為自己花的，你想，他多大年紀了，還不為了那個不成