離開洛陽已經十日，有美人同車騎不得快馬，只好晝夜兼程，換馬不換人。蘇曠自忖和丁桀聯手，能攔住他們道的已經不多，這一路上專抄小徑，緊趕慢趕，已經進了河西地界。人物風情飲食均已迥異，就連道上的切口都漸漸多了些尖哨潑辣的黃土氣息。
好在沿途景緻並不令人失望，譬如今夜，冬夜的星空，壯美莊嚴，參宿七星燭照，遙望蒼生。
如此星辰如此夜，趕路簡直是件不解風情的事情。
蘇曠輕輕哼起一首古老的船歌，他並不是很清楚歌詞，但知道他在唱港灣和碼頭消逝在視線里，歡笑和喧囂變成遙遠的寂靜，年輕的水手望著憂鬱的群星，黑色的風暴濺入眼睛，呼嘯的帆沉默地認出大海，那一刻才開始遠行。他輕輕甩著長鞭，噼啪的聲響打著拍子，像吱呀作響的老船櫓。
「辛苦辛苦，我替你一段？」丁桀坐到他身邊。
蘇曠搖頭：「好像你認識路一樣。」
丁桀乾笑兩聲：「這曲子不是中原之風，哪兒學來的？」
「一個好朋友。」蘇曠見丁桀一臉不懷好意，大大方方承認：「沒錯，是位姑娘。她的閨房就設在海船的艙上，她常常會和我說起星空，據說船走得足夠遠，看見的星辰都會不同。」
丁桀來了興趣：「什麼樣的姑娘？」
「功夫很好，水性比功夫更好，一手軟兵刃使得出神入化，根基紮實，邪中帶正，在我見過的女子之中，她身手第一。」蘇曠正要滔滔不絕地介紹下去，丁桀打斷：「蘇曠，你平日怎麼交朋友？」
蘇曠從未考慮過這個問題，沉吟：「一起喝酒，一起打架，活著請客，死了收屍。」
「女人呢？」
蘇曠理所當然的：「一起喝酒，一起打架，活著請客，死了收屍。」
丁桀望天長嘆：「我算知道你為什麼還是孤家寡人一個了。」
真是毫無自知之明啊，蘇曠失笑：「喂，不必以一己際遇小視天下英雄吧？雲小鯊是個爽快豪邁的姑娘，將來有機會，我給你們引薦。」
他笑得爽朗，丁桀看得神傷：「好生羨慕。」
蘇曠再笨也知道他傷心什麼了，一路下來，兩人海闊天空無所不談，就是隻字不提左風眠，甚至一到夜深左風眠睡熟了的時候，丁桀就跑出來沒話找話，他們之間究竟有些什麼故事？丁桀不說，蘇曠也不問——但有些事情，不能不問。
開口實在很難，蘇曠索性直說：「你準備什麼時候把她擱下來？」
丁桀臉色一沉：「你什麼意思？」
蘇曠解釋：「丁桀，我們不可能一路趕著車進昆崙山，你明白吧？她怎麼辦？我沒記錯的話，她有身孕。」
丁桀毅然：「那又何妨，我不介意。」
「你——」幸虧是深夜，蘇曠覺得臉上發燙：「不是你介意不介意的問題，女人懷孕很要命的，跋山涉水一路顛簸，孩子掉了怎麼辦？就算她比別人命硬，到時候大雪封山的，你能找到穩婆，還是你自己動手給她接生坐月子？總而言之一堆麻煩事，你覺得我們三個大男人料理得了？還有……咳咳，這個，媽呀，你自己琢磨去。」
丁桀猶豫：「都有哪些麻煩事？」
蘇曠慢悠悠看著他：「你不覺得你太瞧得起我了？」
丁桀開始嚴肅，他自幼長在丐幫，連打交道的女人都很少，更不用提孕婦，他試圖避開這個話題：「懷胎十月才生孩子，或許我們來得及下山。」
「這種事容不得或許，聽說我就是七個月生的，就為這個，我爹媽不要我。」蘇曠沒好氣的反駁：「依我說，咱們拐個彎到蘭州，把她放下來。你要是不方便出面，我找個朋友幫忙照應，等昆崙山的事情了結了再說。丁桀，你這趟是去幹什麼的？動起手誰照顧她？男子漢大丈夫，當斷則斷。」
丁桀回頭看了一眼左風眠，她睡得很熟，像個孩子，但麥芒般的睫毛上掛著晶瑩淚滴，嘴唇抿成剛硬的一線。她聽見了，她有怨意。丁桀也不知是要說服蘇曠還是說服自己：「真的不能再同行一段？」
蘇曠自知有些小小的殘忍，但還是直言不諱：「帶上她，我們至少要耽擱一個月路程。丁桀，一個月足夠發生太多事情，一旦上路，就全力以赴。閑著也是閑著，我給你講段故事吧。那時候我才十四歲，在揚州城老泡混堂里做了幾個月小夥計，老闆是個好人，我們都叫他泡叔，後來才知道，他是威震天下的歲寒三友的老大，況年來。」
三十年前，魔教霍瀛州率眾北上，一路勢如破竹，從鳥不生蛋的南海蠻荒之地一口氣打到江南，一時間名震天下。他雄心勃勃，鋒芒直指崑崙，他派出了教中左使柳銜杯，依照江湖規矩約戰汪振衣於揚州。崑崙一邊的下書人則是汪振衣的師弟袁不慍。
兩人都是一人之下萬人之上的角色，揚州武林不敢怠慢，公推廣陵公子況年來接待二人，把酒盡地主之誼。
約戰這種事情其實就是一句話的事，袁柳二人很快議定三月後運河一戰，然後各自傳書回去——然後兩個人就都無聊起來，還有整整三個月，委實是無事可做，又不能整天大眼瞪小眼地做正邪不兩立狀。兩個人一個遠在崑崙，一個遠在南海，平日過得都頗為乏味，再加上又都是二十上下的年紀，很快就把比武的興緻轉向了三分天下有其二的揚州城。
況年來這個「廣陵公子」的名頭，一半是打出來，一半可是玩出來的。於是乎三人一拍即合，走街串巷昏天黑地不亦樂乎，恨不得化敵為友握手言和。
然而三個月期滿，一切布置停當，天下群豪齊集揚州，汪振衣和霍瀛州卻一個也沒有來。約戰這種事情，往往一輩子也碰不上一兩次，柳銜杯和袁不慍也沒什麼經驗，只能派出手下回去探問究竟，然而一去之後再無迴音，很多年後才知道，魔教內訌，崑崙大雪封山，打探消息的都死在路上了。
況年來無奈下之後親自派人再次出馬，崑崙南海都在萬里之遙，這一來一回，又是兩個月，才知道正主兒已經不知所蹤，屬下人又應該是和是戰？
一直等到了又一個花黃蟹肥的秋天，況年來把地主之誼盡到天荒地老，中原武林最後做出決定，剷除「魔教餘孽」。
此一時，彼一時。那個終日在茶園聽書、連一口揚州話都學了七八分的柳銜杯和那個手提蓮花白、招搖煙雨樓前的袁不慍已經成了好朋友，而昔日揚州武林的領袖人物也渾然忘記了「正邪不兩立」這種天經地義的事情。他們已經是兄弟。
好在那個故事有個還不錯的結局，三兄弟退隱江湖，到了蘇曠見到他們的時候，幾乎已經看不出昔日的悍氣。
「我認得歲寒三友，卻不知道他們有這樣的前情。」丁桀猶豫著想說些什麼：「你和他們交情還很好？」
「談不上，畢竟十多年沒見。」蘇曠想起了那個滿臉佛相的泡叔，笑了：「我猜他們一定過得很快活，未必記得當初那個小蘇了。」
丁桀欲言又止，只接過他手裡的鞭子：「你去歇歇，從這裡到蘭州，最近的路是橫穿逆龍溪，這條道我還是認得的。」
丁桀難得自告奮勇一回，可是逆龍溪不見了。
百里長溪真的消失了，星光下只有一道鴻溝，如天刀劈過，溝面寬約十丈，對岸比這一端高了丈許，黑黝黝地看不見多深，只是似乎有零星白雪。
丁桀和蘇曠對望一眼，七十里外就是黃河，無風無浪的時候猶自咆哮，這種天崩地裂之後呢？雙龍山夾逆龍溪綿綿百里，本來是絕佳的風水寶地，可是現在……二人又換了個眼色，丁桀想也不想：「我過去看看。」
蘇曠點頭：「我送你一程。」
丁桀拈拈馬鞭：「不必了。」
他雙臂一振，也不見什麼動作，身形凌空躍起，划起一道漂亮的直線，像是只乘風的紙鳶。他人到最高處，手中鞭梢疾吐，向一塊凸出岩石捲去——鞭梢一碰岩石，嘩啦啦大團沙土瀑布般落下——那不是山壁之岩，居然只是黃河泛濫的洪水衝到溝邊，恰巧頓住的石塊而已。
丁桀猝不及防，力已用盡，直跌下去。
蘇曠固然吃驚，但也並不擔心，順便對孫雲平道：「瞧見了？這個就叫託大。」
丁桀的聲音帶著迴響：「蘇曠，你下來。」
嗤，多大的事情也要兩個人？蘇曠笑歸笑，但知道丁桀一定發現了什麼不同尋常之物，他一邊揀出兩枝蠟燭一枚火摺子，一邊叮囑孫雲平幾句，小心翼翼沿著山壁游下。
這石壁是正兒八經的「壁立千仞」了，既陡且滑，處處浮沙，寒冬臘月時節，依舊瀰漫著淡淡腥氣。
蘇曠眼力極好，沒下多遠已經可以看見谷底景緻——那泛白的不是白雪，而是白骨半埋在已經干硬的泥沙里，依稀可以分辨牛羊六畜，豺狼鳥獸，還有人。可以推想，數月前黃河泛濫，怒濤至此而下，渾黃水面浮屍無數，到了秋冬，水干沙結，就成了這番景象。
沙面上一行足跡蹉跎，像是有人經過。那腳印踉踉蹌蹌，東