「我已經回稟了我們舵主，你安心等消息吧。」孫雲平向沸騰的大鍋里加了一缽不知道是什麼玩意兒，滿屋子都是酸臭氣，回頭卻很是好客，「一起來點兒？」
這裡是洛陽城北一處廢棄的大宅，院牆、廳牆、門牆……總之所有隔斷都已經拆除，有房頂處便是睡覺的地方。蘇曠打量了一番，這裡足足有一百多號人，大清早跑去行俠仗義的那批人盡在其中。
「唔……謝了。小金小金，我們吃晚飯嘍。」
孫雲平只看得氣不打一處來——蘇曠摸出一包酥肉點心和兩個洗得乾乾淨淨的白玉瓜，一聲喊，一條金光燦爛的小蟲就從他左手裡跳了出來，嘁嘁喳喳，啃得不亦樂乎。而他自己則掏出兩個夾肉燒餅，正準備低頭咬下去。
「你不知道我們兄弟們還吃不上飯，竟拿這些喂蟲子？」孫雲平聲音里已經有了一絲不快。
蘇曠訥訥地解釋：「小金它，它挑食得緊，它素來又不喝水，只能……」一時間眾人矚目。蘇曠有如芒刺在背，嘆了口氣，走到那口大鍋邊，看著裡面亂七八糟的稀飯、爛菜葉、豆腐渣子上下翻滾，狠心把手裡的燒餅扔了下去，「咱們……一起？」
這還差不多。
群丐放鬆下來。世上事不患貧而患不均，打成一片的就是好朋友。
孫雲平立即又變得豪爽起來：「你是客人，我的碗借給你，你先吃。」
蘇曠瞪著那黑溜溜的破碗，爛竹枝的筷子，第一個反應就是把這玩意兒遠遠扔出去，連忙搖頭：「不用不用——孫兄請。」
孫雲平撓撓腦袋：「呃……那你用老道的好了。」
蘇曠趕緊攔著：「不必不必，怎敢搶了老道兄的飯碗？」
孫雲平拍拍他：「咳，沒事，老道前幾天剛抬出去，碗筷還閑擱著呢。」
蘇曠背後一陣發冷，劈手搶過孫雲平的破碗來——這些年足跡踏遍大漠江南，海內中原，處處為家也處處做客。做客是很有趣的事情，跟著主人家總能吃到點兒意想不到的美味。可是丐幫……唉，丐幫。
眼看著大傢伙兒各自摸碗，也不用盛，直接在鍋里那麼一舀，紅湯黑水淋漓地滴回鍋去。蘇曠鼓足勇氣，跳過去也舀了一碗……嗯，好像還看見了燒餅的殘骸。
悠悠蒼天，來丐幫做客實在是件可怕的事，他暗自發誓，下回挑釁也要找個大內高手挑釁。
「蘇曠？」孫雲平擠眉弄眼地看著他的碗，「怎麼了？吃不下？」
男子漢大丈夫，腦袋掉了碗大的疤，怕什麼！蘇曠眼一閉心一橫，幾乎是把這頓晚飯倒下了肚子，大義凜然地遞過碗去：「飽了。」
周遭一陣嘲笑和起鬨聲。
只有孫雲平的眼裡流出善意來：「你和我擠擠睡吧。蘇曠，我們這樣的末流弟子，有的一輩子也見不到幫主，這一層層地傳上去，恐怕要好幾天。」
「沒關係，十年都等了，不在乎幾天……你的鋪在哪裡？」
蘇曠懶洋洋地躺下，望著屋頂。大大小小的蜘蛛、蜈蚣、壁虎、蜣螂……正在火急火燎拖家帶口地爬出去，大逃亡似的——天下第一靈蠱在此，蟲豸勿近。
丁桀啊丁桀，你們劫的什麼富濟的什麼貧？什麼數百年來仁義為先，不過是說給外人聽聽，你們瞧不見自己的弟子過的是什麼日子？
「哎，」孫雲平也吃完了，抹抹嘴坐到蘇曠身邊，「我看你不像壞人。」
蘇曠笑：「謝了。」
「那你為什麼要幫那個狗官？」不只是孫雲平，許多目光漸漸移了過來，不少人都是一肚子火氣。
「口口聲聲喊人家狗官，他姓什麼？」蘇曠想了想，「別的也不提，就說那兩個女人吧，讀書人家講究節義，你們今天這麼一搜，她們回去自尋了斷了，你們不在乎？」
「呵，哪有那麼金貴？」孫雲平搖頭，「摸摸就死了？」
「是是是，死不了！拖到這兒來，兄弟們一起上了，也未必就死了。就算死了又有什麼關係？人生在世不就圖個痛快？放開了殺，一個夠本兩個賺了！你們撮土為香，拜個把子挑旗子明搶豈不更好？祝各位大哥早早威震洛陽城，小弟我日後拜山頭的時候莫要忘了我！——得罪，我先睡了。」蘇曠索性閉上了眼睛。他越想越生氣，惡狠狠地發誓，明天偏要吃獨食，誰敢管就揍誰一頓。
沒人出聲。
這一夜他沒有睡好，他知道，孫雲平也沒有睡好。
梆、梆、梆、梆、梆……由於這塊地方沒遮沒攔，打更的聲音就像是在耳邊炸起。
「快起快起，練功嘍練功嘍！」
「別睡了懶鬼！冬練三九，夏練三伏，來來——」
百十號人呼呼啦啦地爬起來，這聲勢著實不小。蘇曠嚇了一跳，看一堆人掄刀的拿槍的，找水喝的，拉褲子解手的……
轉眼間，眾人火急火燎地集合完畢。
「吼——」孫雲平帶著大家，開始拉開架勢，練拳熱身。
蘇曠一個人躺在地上怪不好意思的，孫雲平不斷看過來，那意思是大家一起切磋切磋。他本來也覺得挺好，但是，這院子里未免也太難聞了一點兒——昨晚剩下的鍋底子被火烤乾的酸味兒，一屋子邋遢男人的汗味，還有角落裡的小便……他決定出去走一走，透透氣，至少吃飽了再回來。
「蘇曠，你不要亂走！」孫雲平一把拉住他，「走錯地方就不好了。」
「嗯？」
「出門說話。」孫雲平回頭看了一眼，壓低聲音，勾著他的肩膀走出「門」去，「洛陽大著呢，咱們兄弟一般就在這條街上混。這條街叫做落花街，咱們堂就叫落花堂。成義堂在那條街上，富貴堂在那條街上……」
蘇曠恍然大悟：「我明白了……那你們舵主是？」
「我們是城北分舵的。」孫雲平氣壯山河地指點，「東西南北中五個分舵，各自有舵主，加在一起有一萬多人呢。」
「然後，舵主上面就是幫主？」蘇曠虛心請教。
「哪裡！五個舵主都歸陳長老管，陳長老歸戴副幫主管，副幫主才能直接見幫主。」孫雲平連比畫帶解說，好半天下來，蘇曠才大致明白了丐幫的狀況。
丐幫逐年分化為幾個派別。有一派講究行乞為生，這一派里又分為最古老的沿街乞討和時不時替天行道兩個路數；有一派開始向正經武林門派轉化，或有餘財，或有產業，結交江湖豪客，以洛陽城為家；有一派居無定所，雲遊天下，子弟入幫都要獻出財產，大家有福同享有難同當；還有一派漸漸內斂到總舵，專心習武，不問外事。
這四大派彼此不合，派中有系，各系的長老又彼此不合，長老下的各分舵、分舵下的各堂，依舊彼此不合……最後大致成為戴行雲和周野兩個副幫主水火不容、諸多長老各有所恃的局面。之所以迄今為止還是一家人，全仗著數百年的傳統以及丁桀的蓋世威名。
近年來周野招徠少年才俊，在江湖中四下行走，結交各門各派的臉面人物，漸漸有了處於丁桀一人之下丐幫萬人之上的聲勢。為了對抗周野，戴行雲廣納弟子，於是這洛陽城裡貧寒無依的、仰慕俠客風範的、稍稍有點練武潛質的少年基本都入了他的門下。丐幫號稱十萬子弟，戴行雲一派大約就有六七萬人。
天長日久，丐幫的勢力在洛陽極度膨脹，不少原在洛陽的豪傑紛紛舉家遷徙，避讓鋒芒，留在洛陽的，也全都依附了丐幫的勢力。
五年前，洛陽王因謀逆罪被皇帝處死之後，洛陽城長期空閑，只有少數軍力。歷代縣令只求無過不求有功，只要丐幫無意謀反，隨他們鬧去。而江湖中人，多半被丁桀的鋒芒名氣吸引，即便來拜訪，也是直奔總舵求見丁幫主，不問其餘。這些年來，丐幫在江湖上的活動越來越少，又兼只要出了洛陽，丐幫子弟素來嚴謹自持，恪守幫規，諸事中規中矩……久而久之，洛陽城竟變成了丐幫一家獨大、派系亂斗，而外人鮮少知道的局面。
蘇曠若非遇到孫雲平一行，必定也是直奔總舵而去，絕不會在城中多問人家的門派閑事。
「你從這條大道拐過去，洛陽王的舊王府現在是咱們的總舵。」孫雲平指完路，一拱手道，「後會有期吧。」
蘇曠猛回頭，他明白了孫雲平的意思——我們不是一類人，不是一起吃頓飯睡一覺就能合同為一家的。你走你的路吧，我們過我們的日子。
「怎麼……不招待我了？」蘇曠微笑。
「以後我們出去……嗯，行俠仗義的時候，會多想想的。」孫雲平拍拍他的肩膀，「去吧。」
蘇曠吸了口氣。這也是沒有辦法的事，但他還是拍拍腰間的錢袋：「等一等，各位盡了地主之誼，我怎麼也要回請一頓才過意得去……最近的米鋪子在哪裡？」
「米鋪子？」孫雲平一愣，「在那邊……」
蘇曠拉著孫雲平走過去，將囊中余銀向櫃檯上一倒：「米，全要米。」
巨鍋，猛火，新米……白米飯特有的甜香飄在廢宅里，不時