「先生，先生！福寶，我家福寶回來了！」
阿秀姐不顧禁忌地闖進石窩棚，拉住鐵敖的袖子，喜不自禁地叫喊：「你快，快回家看我家福寶，這可憐孩子真是福大命大，他被人搶了去，在洛陽一躲三年才敢回家……」
鐵敖的眉頭皺了起來，那個孩子居然真的回來了。
他清楚地記得王光澤背後那個「鬼手印」，一個會黑砂掌的江湖人襲擊不會武功的村民，搶走小孩子，只有一個可能，福寶是個練武的好料子。
俠義道上的人自命英雄，總不至於搶走好人家的孩子，但是這孩子要是落入黑道，或者是死了，或者是活下來，但是無論如何也不可能回家。
而他——居然回來了。
難道真的是老了？看走眼了？
看見他的第一眼，鐵敖就確定自己的推斷沒錯。
十四歲的孩子已經長得很高，和成年男子差不多身量，只是肩膀還窄了一圈，他跪在母親腳下大哭，但是目光卻冷靜如寒鐵，只是這種花了吃奶功夫憋出來的冷靜看在鐵敖眼裡，多少有些有趣。
無論如何，這決不是一個學了幾天功夫，然後一躲三年的小孩子應該有的眼神——這是一個見過血，殺過人，渴望對手的少年的眼睛。
阿秀忙不迭地吩咐：「福寶，給施先生磕頭，這是咱們家的大恩人，他救了你爹的命。」
福寶膝行半步，叩下頭去：「施先生大恩大德，福寶沒齒難忘。」
一老一少的目光對撞，鐵敖搖了搖頭，這孩子再也不可能回頭了。
阿秀哪裡想這麼多，高興得幾乎瘋了，在屋裡團團亂轉：「要趕緊告訴你阿大才好，這人還在城裡賣天麻，哎呀……這個年總算一家團圓了……福寶，你看你髒的，阿媽給你燒水洗個澡……過年要給你和妹妹一人做套新衣裳……二毛快過來啊，福寶你看二毛這麼大了，都快不認得了吧……來跟阿媽說，你這些年都在哪裡，過得好不好啊……不，先吃飯，快來，你看家裡什麼準備都沒有……過了年啊咱們搬村裡去，這屋子不住了……不成還得留著，那點錢要給你娶媳婦，啊，啊，先生你看我都糊塗了，你以後多教教我們家福寶，這孩子小時候念書可聰明呢——」
「阿媽。」少年終於忍不住，一把將母親摟在懷裡，憋了半天，悶悶地抽泣出聲來。
鐵敖笑了：「阿秀姐，你看你都糊塗了，福寶大老遠回來，總得給他弄頓好飯吃，去村裡借些米來吧，我跟孩子聊聊。」
阿秀拍著腿：「是啊，還是先生想得周到……要借米、借油、借二斤肉，不少呢，二毛跟阿媽來，福寶你坐著歇歇，陪先生說說話。」
阿秀母女拎著筐子喜滋滋出了門，鐵敖嘆了口氣，半晌才道：「你是來找我的吧？」
少年緩緩站直了身子：「原來是你救了我爹。」
鐵敖搖頭：「陰差陽錯，沒想到你居然進了借刀堂。」
少年眉毛一抬：「你怎麼知道？」但這驚疑一閃即逝，他立即露出一副「你知道也好」的表情來。
兩人異口同聲——
「不許驚動我娘！」
「不要驚動你娘！」
少年的眼裡有些許意外：「我跟你交個底，蘇曠現在洛陽尋花問柳，怕是一時半刻也趕不回來——鐵當家的，你年紀大了，病也不輕，也差不多是歸天的時候了，你自行方便吧，我會披麻戴孝厚葬你的。」
默然片刻，鐵敖道：「沙夢洲要你幾日內帶我人頭回去？」
少年沒想到他會問得如此直白：「七日。」
鐵敖點點頭：「好極了，七天後我讓你有個交代就是。」
他步履蹣跚向外走去，少年喝道：「哪裡去？」
鐵敖沒有停步：「你娘回來告訴她，我去石瘋子那兒了，我家小丫頭身子有些不好，叫她別來找我。」
少年雙肩一晃擋在他面前：「不許走。」
鐵敖這回真的笑了：「果然不是借刀堂的功夫，小傢伙，多用用腦子，我老了，能走到哪裡去？」
少年不動：「什麼叫做果然不是借刀堂的功夫？」
門外一個粗聲粗氣的嗓門響起來：「就是說，你背後那個人怕將來鐵老兒的徒弟報復，特地找了個替死鬼，那個替死鬼就是你。」
石瘋子大大咧咧走進門：「屁大點的小孩子懂什麼？鐵老兒這個樣子什麼人殺不了他？顧忌的不過是蘇曠而已。」
少年眼裡有火，蘇曠蘇曠，這些日子人人都在說蘇曠，難不成真是什麼三頭六臂的人物不成：「區區一個蘇曠何足掛齒，我倒是想會上一會。」
石瘋子呸了一口：「你會個鳥！你殺了鐵敖之後，連你帶你一家上下立刻就要被滅口，這叫死無對證。老鐵，你說現在小孩兒怎麼回事兒，個個都做著天下第一的美夢。」
少年眼裡有輕蔑：「關東七怪的老大燕怒石？就憑你也配教訓我？」
他的手已經動了，以燕怒石的眼力，只來得及看見他將掃床的笤帚抄在手裡，凌空點了一點，燕怒石胸口已經多了七個破洞。燕怒石的臉色頓時變得很難看，他和鐵敖言談甚歡，甚至忘了江湖也是有等級的，這個少年或許年輕稚嫩，但他已然是個三流高手，而自己，不過是個不入流的江湖客而已。
好快的手！這回連鐵敖都已失色，倒不是這一式有什麼了不起，而是這個少年九歲才開始習武，迄今不過五年，能取得如此造詣，只怕天賦當真還在蘇曠之上。
他嘆道：「一塊好料子，生生被沙夢洲那個蠢材糟蹋了。」
少年臉上本來已經露出得意之色，現在卻沉了下來，哼道：「蘇曠的劍，比我快？」
鐵敖看了看他：「我們出去走走。」
湖邊的雪地平整寬闊，是村裡孩子們的天堂，這幾日天天都很熱鬧，今天自然也有一群小男孩在追打嬉戲，眼尖的幾個遠遠看見鐵敖，招呼了一聲就繼續瘋鬧起來。
但是已經沒有人認得福寶了，他的同齡人早開始下地幹活，甚至談婚論嫁。
他是個異類，一直都是。
很多年前先生一語誇獎，說這孩子不定能做秀才，阿媽高興得發瘋，但是村裡的孩子們卻叫他「福寶秀才」，嘲笑他不會幹活，嘲笑他想登高枝，男孩們集體欺負他、打他，用一切小孩子能想到的方式侮辱這個「異類」，這些阿媽阿大不知道；城裡的孩子更是瞧不起他，用更刻薄的口吻叫他「秀才」，撕他的書和衣服，恭維那個遠方親戚「真會找下人」……可是，直到有一天先生解經，說到「土敝則草木不長，水煩則魚鱉不大，氣衰則生物不遂，世亂則禮慝而樂淫」，忽然看著他——福寶，你給大家講講什麼叫做土敝，什麼叫作水煩，草木為何不長，魚鱉因何不大？
一團鬨笑，他奪路而逃。
他想對爹媽說咱不讀書了不讀了行嗎？但是看著母親的驕傲和父親的憨笑，他無論如何也開不了口。
以後先生越來越不喜歡自己，那個夫子喜歡的是那些孩子父母的束脩而不是爹媽精心挑選的花生、蠶豆和差點丟了性命才挖來的天麻，從此他的書也越讀越差，有一次站在塾外，忽然有一種恨意在心中滋長——真想有力量啊，真想能夠保護自己的父母和妹妹，真想看著這些人在自己腳下顫抖戰慄的樣子，他想——殺，殺，殺！
當有一個人站在自己面前笑嘻嘻說，小孩，別怕，跟我學本事，我教你打人的本事，好不好？
福寶什麼也沒有說，他覺得再沒有比所謂江湖更適合自己的地方，這裡有最原始的公平——拳頭。
兩年之後，那個老鬼喝多了，拿出個小盒子向他炫耀，說這裡有天下第一的神兵利器，只要他聽話孝順，將來一切都是他的，福寶想，不要將來了，就是現在吧，他殺了那個人，奪走了小盒子，從此浪跡天涯。
又過了兩年，一個男人問他，要不要學更高深的功夫？想不想做一流高手？
當然想，他那時候已經知道自己資質很好，但是資質好和天下第一之間的距離是走路和飛翔的距離。
又過了一年，那個男人又問他，想不想回家？
福寶大驚失色，他知道殺手圈中是容不得父母家人的，許多想家的少年就是因為藏不住心思，連累爹娘被滅口，他跪下，求沙當家的開恩。沙當家的含笑不語，只對他說，你去殺一個人，從此之後，絕沒有人再敢動你父母。
殺一個也是殺，殺兩個更夠本了，福寶沒有再想什麼——他只想手裡的兵刃快一點，再快一點，快到沒有人能戰勝自己。
至於鐵敖……借刀堂的當家，昔日的名捕，手下的冤魂怕是比一村人還要多，他能活這麼大年紀已經不容易了。既然早晚要死，死在誰手裡也沒有太大關係吧？
——現在這老滑頭想要幹什麼？他以為喚醒自己的童心就能保全性命？福寶抱著肩，冷笑。
鐵敖指了指其中兩個孩子：「哪個快？」
簡直是侮辱智慧的問題