柳銜杯驚愕地看著達能倒了下去，七竅流血。
「怎麼會？」他不敢相信。自己的力道把握得很好，達能雖然年事已高，但內力深厚，依舊是一流高手，決不至於這樣就受了重傷。
「二先生！柳二叔！你沒事吧？」蘇曠急吼吼地跳過來，「煙里有毒，許多人中毒了！」他又解釋，「還有許多人沒中毒，真奇怪。」不等柳銜杯回答，他已經吃力地喃喃自語，「不對……沒中毒的，都是都一泡的人。」
越來越多的人湧上街道，一個人在舌綻春雷地大喊：「大家安靜——諸位江湖同道，大家有所不知，揚州知府是個搜刮民脂民膏的狗官，他生生劫掠了五萬兩漕銀！五萬兩，這本是運河疏浚的救命銀兩哪——即便是事不關己，我們俠義之人，難道就能袖手旁觀了不成？」
是桌子。這個平常木訥而且沉穩的人像是完全脫胎換骨，振臂一呼，四周鴉雀無聲——人群陷入混亂的時候，不管什麼人站在中心，都有了種權威感。
「不僅如此，狗官還嫁禍給我們都一泡三位當家的，大當家、三當家現在已經生死未卜，極有可能落在那群人手裡——而那狗官，他心狠手辣，放火下毒，要把我們一網打盡！」桌子越來越激動，幾乎聲嘶力竭，「既然如此，我們大家就和狗官拼了！我們走——去知府衙門，殺他個魚死網破，救回當家的！是爺們兒的，給個回話！」
「走啊——」先是有三五個人應和，很快就變成了齊刷刷的吼聲。
「走，殺了那貪官！」人群燃燒著，他們的眼睛和燃燒中的房屋一起冒著煙霧。
「不行！」蘇曠再也看不下去了，「你們沒有證據，現在貿然衝去就是謀反。」
一時間劍拔弩張，桌子回頭：「小蘇？我差點兒忘了你是半個官府的人。」
蘇曠喉嚨發乾，他回頭，想要找一個能夠控制局面的人。他求救一樣看著柳銜杯：「柳二叔！」
柳銜杯臉上有一絲淡淡的悲哀：「小蘇，你說得沒錯。我不知道火是誰放的，但我知道毒是誰下的。」
「誰？」
「我。」柳銜杯說話甚至有點兒費力，「是我們十四年前下的毒，用銷魂蝕骨酒澆在竹林里，竹子中就自帶了五分毒性。茶園說書的檯子就是用老竹子搭成的，一旦燒著了，煙里就染了毒——那些年我們一直擔心有人要來找我們的麻煩，就設計了這個機關，我幾乎快要把它忘了。」
蘇曠「啊」了一聲。他們安然無恙，這說明放火前都一泡中所有人都服過解藥——這把火不僅是自己人放的，而且還是一場預謀。
他猛一拍腦袋：「等等——我知道解藥在哪兒了！我去找！」
他一頭又鑽進了火海中，柳銜杯想要喊住他，但抬起的手又放落下來。
火，身後是火，前方還是火。
這茫茫的黑夜中已經有了光，先是一點，接著一線，再然後就是一大片。雖然還是認不清面貌衣飾，但從整齊劃一的呼喝聲中，可以辨明來者正是揚州府的巡戍城衛。馬蹄聲中還夾雜著練家子敏捷的腳步，想是總捕頭肖之龍也帶了人手趕來。
一時間看不清局勢，但可以確定的是，來人是敵非友——不管什麼理由，在這個時候，大家想必不會是軍民一家親。
「半夜三更，明火執仗，視同叛逆！」長街的前後都有了兵馬，刀鞘敲擊著馬鞍，十幾個人隨著節奏發出訓練有素的呼喊——
「輕舉妄動者殺無赦！」
「窩藏劫匪者殺無赦！」
「聚眾反叛者殺無赦！」
一邊是煙霧繚繞的都一泡，一邊是小河，前後各有堵截，儼然是無路可退。
刀劍分處，眾星捧月般托出一個人來，正是揚州府的總捕頭肖之龍。他按著刀，好整以暇地道：「哪位當家的出來說話？」
柳銜杯咳嗽一聲：「肖總捕頭，不知何事興師動眾？」
肖之龍冷笑：「柳二先生不知何事？只怕我遲來半步，好漢們就殺到知府大人宅里去了。」
「肖大人兵馬齊整，有備無患，恐怕也不是匆匆而來。」柳銜杯儘可能求懇，「肖大人，你看半夜生變，江湖豪傑有些性急也是情理中事，還請大人高抬貴手，放無關人等過去。」
肖之龍環視四周，一群衣衫不整的江湖豪傑或驚恐或憤怒，似乎只要有人一聲令下，立即便要拚死相搏。他笑道：「我肖某人也不是不懂武林規矩，各位若真是清白，跟我回去交代一趟，無論如何不至於為難了大家。但憑二先生一席話就要我回去，世上沒這麼輕巧的事情。」
「不去不去，生不入公堂，死不下地獄！」
「老子連中什麼毒都不知道，跟你交代個鳥！」
人群中立即有牢騷怒罵聲。
「大家少安毋躁，聽我一言。」達能單手扶在玄印肩頭，走出人群，「阿彌陀佛，老衲少林戒律院首座，達能。」
他頓了頓，似乎在等肖之龍對這個尊號有所反應——這簡直就是一個奇蹟，剛才還七竅流血、臉色灰白的達能大師，剎那間變得神采奕奕，好像「少林」兩個字本身就有什麼魔力，讓他每一條皺紋都舒展開來，眼睛裡也燃起堅定的光，「大人，老衲以少林百年清譽作保，這裡都是些守法的良民，仗義的好漢。大人今夜非要為難我等，必生禍端，日後揚州府與揚州武林不能相與，刀兵四起，生靈塗炭……只怕也非大人願見。我佛慈悲，阿彌陀佛。」
肖之龍顯然也被達能大師的說辭震撼到無法反駁。自己好像也沒說什麼沒幹什麼，這大好的揚州城忽然就生靈塗炭了。世上再大奸大惡之人也擔待不起這頂帽子，肖之龍氣勢一弱，便再也搶不回先機：「這個……大師！」
達能確實已經是強弩之末，說了一長串話，頓時又有一口血嘔了出來，但口氣依舊嚴厲：「慧權……你出來！江湖有事，少林要主持公道——」達能嘴裡大口大口的血涌了出來，堵塞著氣管，一時說不下去，「咳咳……」
達能渾身上下都閃爍著殉道的驕傲的光，這神情甚至令慧權羞愧了。他之前多少有點兒瞧不起這些師叔伯的迂腐，以為他們信的並不是佛法，僅僅是「少林」兩個字而已，但是現在他發覺，迂腐到了極致就是信仰，不管信些什麼，只要不傷天害理，一樣令人尊敬。
「是，師叔不要再開口了。」慧權咬牙，伸掌貼在達能胸口，要替他續真氣延命。
玄印怯怯地喊了聲師叔，又不知該怎麼辦。師叔祖和師叔都中了毒，現在下手施救極有可能是兩個人同時送命。他又驚慌又悲痛——看透生死，其實是太困難的事情。
「孽徒……」達能用盡渾身力氣打落慧權的手，「尊長在前……不……可……擅作主張。」
慧權咬牙，想要用強，但另一隻修長乾枯的手擋在他面前，輕輕按上了達能的胸口。
慧權抬頭：「柳二先生？」
柳銜杯什麼也沒有說。他冷眼看了許久，直到此刻，十六年來的憤懣陰鬱才終於消散一空——被「名門正派」四個字壓死的，其實並不是他。他一邊運氣，一邊頭也不抬：「大人，姓柳的隨你回去領命就是。」
肖之龍面上有為難色：「柳先生肯出頭再好不過了，然則我這裡還有一個人，非要帶走不可。」
「冤有頭，債有主，我跟你走就是了，又何必為難柳先生？」顏中望走了出來，「肖大人，有些事情天知地知。五萬兩漕銀我認了，你最好不要等我改口。」
「痛快！」肖之龍哈哈一笑，「顏中望，我等的就是你這句話——拿下了！」
他身後一幫如狼似虎的衙役早就等待多時，一聲令下，立即一擁而上，揮了鐵鏈就要向顏中望頭頸上套去。
「等等。」顏中望忽然想起了什麼。
「你又要旁生什麼枝節？」肖之龍話里隱隱有威脅。
「答允你了，急什麼。」顏中望四下張望，看不見蘇曠，便伸手摘下斷月刀，遞給柳銜杯，「這小子不在也好……柳先生，代勞。」
他一跺腳，聽憑衙役們扣上鐐銬。
「走！」肖之龍惡狠狠地一扯鐵索。半個月前，這年輕人在運河上戲弄得他好慘，那時候，顏中望恐怕沒有想到，二百兩銀子，換的是一條命吧？
「顏大哥！柳二叔！我找到解藥了！」蘇曠挑著平日袁三送飯的木桶跑了出來，健步如飛。木桶中肉湯滿滿當當，半桶紅燒獅子頭隨著蘇曠的跑動來回滾著，看得人食指大動。
袁三是個細心人，每隔幾天，菜色必要更換。
請人做事，總要讓人吃飽。
尤為可氣的是，桶上用木炭歪歪扭扭地寫了幾個大字——解藥全數在此。
玄印低頭看了一眼氣若遊絲的師叔祖，雙掌合十：「阿彌陀佛。」
肖之龍卻翻身上馬，似乎迫不及待地想要離開這個是非之地。他用力一揮鞭子，駿馬揚蹄飛奔，顏中望被帶得腳下一個踉蹌接一個踉蹌，情急之下不假思索，雙臂使力回