「達能大師，久違了。」
「況公子，這——」
「這都一泡就是過去的況府。不過況家早就散了，大師喊我一聲老泡就好。」老泡信手指點，「倒是況園還在，只是裡頭也沒多少舊時風物了，只亂種了幾株花木，二弟在裡頭說說書，咱們兄弟講講閑話。大師要是有雅興，明日我陪你轉轉。」
一別十四年，昔日的廣陵公子鬢間已經多了白髮，溫馨笑面下，也不知藏了幾許滄桑。昔日的大和尚也已經成了老僧，眉梢口角，儘是如刀刻的皺紋。
但凡三個以上的江湖人湊在一起，哪怕是片刻之後就要拔刀相見，也總有說不完的廢話。但蘇曠顯然還沒到能夠分清楚直率和直接之間區別的年齡，他顧不上老泡和達能的互訴當年，直截了當地問顏中望：「你究竟劫了漕銀沒有？」口氣生硬，憋得顏中望一怔。
「劫了。」顏中望也乾脆利落地答覆，「我說過，俠名早已有虧，當不得大俠二字。」
「你……從來沒有告訴過我？」
「你並沒有問過。」顏中望靜靜地笑著，「我不知道需要把一切都告訴你，小蘇。」
難以名狀的憤怒和失望湧上蘇曠的心頭。
曾幾何時，心中有細若遊絲的依戀升起，織成一幅幻象，蘇曠以為，那就是傳說中的江湖義氣——遇見一個朋友，足以託付生死，哪怕世界都站在對立的一面也沒有關係，反正有那份熱情那份血氣一切都足夠。但現在，他所謂的大哥對他說，你知道你應該知道的，就可以了。
蘇曠抬著頭，好久才嗤了一聲。
顏中望好像嘲弄一樣：「怎麼了小蘇？一句實話而已，你擔當不起了？我從來沒有騙過你。」
蘇曠一時間不知道說什麼才好，氣息在喉間急促，不成句子——
「你！」你沒有騙我，但是不盡不實。
「我！」我可以不在乎一條命，可是有些天經地義的道理和法律，你要我怎麼不在乎？
「原來……」原來酒酣耳熱的義氣，當真是經不起試探的。
「原來你看錯人了，是不是？」顏中望一眼瞧出來蘇曠漸漸冷下去的目光，繼續笑，「現在明白還來得及。小兄弟，以後做人不要那麼輕信。」
「你說得沒錯！」蘇曠針鋒以對，他發現自己諷刺人的天賦也不錯，「我是瞎眼看錯人了。嘿嘿，顏大俠你是擔當不起了，顏大哥……你好像也擔當不起。今後不知怎麼稱呼……顏大大？」
「顏中望素來只是顏中望而已。」顏中望伸手想要拍拍蘇曠的肩膀，卻被蘇曠退一步讓開。他苦笑，「罷了……反正今後你也沒什麼機會稱呼我。」
「大哥，」柳二先生匆匆走進來，看見達能，避開了目光，只遞過一封書函，「適才肖之龍肖總捕頭過來一趟，說的是……那件事。他說有封急信，要大哥你仔細看看。」
「哦？是鐵敖。」老泡展開信箋，幾行匆匆急書——
況兄如晤：
顏中望劫掠漕銀事，君已知否？此般行徑天人共憤。運河修漕事關百萬黎民，救命銀兩豈可妄動？本欲即刻撥兵拿捕，又恐白日傷及無辜。望況兄安撫顏賊，勿貪小利而失大體。官中人馬不日將至，顏賊泯滅天理，俠義輩當共誅之。望兄緊守口風，速速布置，勿使潛逃。
鐵敖上
雖說是私人信件，但是裝在揚州府的公函封套里，大約也說明了一切。
「小蘇，這是尊師先禮後兵了。」老泡不以為意，隨手將信函遞給蘇曠。
蘇曠皺一皺眉。真奇怪，師父平時下書從不是這個風格，啰里啰唆義正詞嚴的，哪有半分天下第一名捕的風采？
老泡又轉手將信遞給達能，無可奈何地搖頭道：「大師，今日天色已晚，三位遠道而來，想必辛苦，不如休息一夜。至於顏大俠……他是投官自首還是隨你們去嵩山，你們自己商決。如何？」
「況公子今非昔比，老到沉穩，實令老衲刮目相看。」達能雙手合十，道，「阿彌陀佛，就依公子所言，待顏大俠了結了這樁公家官司，我們的事情再議論不遲。」
他的意思很明白——既然有官府動手，私人恩怨自然就靠邊站。少林再怎麼說也不過是江湖門派，樂得民不與官爭，置身事外最好。
袁三拍手叫好：「看來大師也是今非昔比了。什麼規矩不規矩，都是可以通融的嘛。」
這敵意強得無法掩蓋。
老泡一扯他衣袖：「二弟招呼客人，老三、小蘇，你們跟我來。」
「泡叔？」一進後院客房，蘇曠一手關上門，急不可耐地問，「你們想怎麼辦？」
老泡點頭道：「事不宜遲，照原計畫動手。老三，你去備條小船。」
袁三道：「早就備好了，就在門外河裡，隨時可以送他出去。」
蘇曠插話：「什麼計畫？」
老泡解釋：「片刻之後，二弟會找個借口舊恨重提，用些個陳芝麻爛穀子的舊怨向達能挑戰，我去拖住那個慧權，你拖住那個跟班小和尚——然後老三送顏中望出揚州。只要進了運河道，諒那些少林和尚也追不到他。」
「泡叔，我……」蘇曠呆立良久，搖頭道，「我做不到。」
袁三奇道：「咦？是誰一口一個顏大哥，要和人家同生共死來著。怎麼，真的當不起一句實話么？」
「不一樣！」蘇曠覺得心中有團火在慢慢落下來，落在冷冰冰的刀鋒上，一邊寫著「是」，一邊寫著「非」，他必須做個抉擇——「信上說得沒錯，五萬兩銀子事關數萬百姓的身家性命，我不怨他騙我……但是這件事，他不該做，既然做了，就一定要受到懲罰。泡叔……我不知道你們為什麼要幫他，但是你們不能這麼做。國家律法，任何人，都不能觸動。」
老泡嘿嘿地樂：「他他他，他是誰啊？」
「顏大哥。」蘇曠咬著嘴唇，幾乎咬出血來，「他待我很好，其實沒什麼對不住我的地方……可是，可是我真的不明白，一個為了妹子開罪少林的人，一個為了滴水之恩願意傳授自己畢生絕技的人，一個做了十年大俠的人，他怎麼就能幹出這種事來！」
老泡簡直想要為他鼓掌：「說得好，再說多一句，就碰到癥結了——那小蘇，你說，一個重情重義、身負重傷的大俠，他為什麼要去劫那五萬兩漕銀呢？」
「我不知道！」
「你必須知道！」
老泡敲著額頭，急躁起來：「不知道你就得想！想不通你就會少一個朋友，還是你這輩子的第一個朋友——蘇曠，你開始不肯交朋友，然後不管三七二十一逮誰喊誰大哥，這叫什麼？輕率。認識沒幾天，連人家幹什麼的都弄不明白，然後人家說什麼你就信什麼，這叫什麼？輕信。但那些都不重要，你這麼大年紀，老成持重的看著也嫌討厭。你泡叔喜歡教育人，現在我再教你一點兒有用的——不管你怎麼交上的朋友，不要輕易否定他，''看走眼''這種爛話很傷人。我只問你，顏中望今天走了，日後有的是機會再找你解釋，你也怨不著他——他為什麼還不走？是他走了我們就護不住你，還是他喜歡逞英雄？他若喜歡逞英雄，當時就不會一溜煙兒地從嵩山跑到揚州。小蘇，你還不明白？他本來就是不想欠你而已。你貿然衝過去一聲''大哥''把他的心也喊熱乎了，他怕你失望。不過說實話，你失不失望我不清楚，但你挺讓他失望的。你今天說的話，小人！」
老泡的神情很嚴肅，蘇曠也很受傷。他從未聽過這樣的評價：「我？小人？」
老泡點頭：「一進一退小溪水，一反一復小人心。你不是，難道我是？」
「可是，我……」蘇曠想要解釋。
「你什麼你？」老泡啪的把信拍到桌子上，「我和鐵敖已經多年不見，但以我所知，如果顏中望真是劫了五萬漕銀，他直接過來抓人，誰敢說半個不字？你真以為就那個半死不活的顏中望還用得著調兵遣將？你當是召集人馬，要一鍋端了我都一泡？等一下……不對。」
蘇曠的額頭，也有冷汗淋漓。不錯，他們的思路一直集中在顏中望身上，卻忘了這個信號——好端端的，為什麼要調集人馬？
老泡連忙抖開信箋，想要找出些蛛絲馬跡：「小蘇，你師父平日可有什麼密信暗門之類？」
蘇曠搖頭：「有倒是有，但六扇門裡的書體暗字都是相通的，如果師父的確是逼不得已要用暗信傳遞，想必是要換個路子。」
「鐵先生平日臨的是二王的帖子？」
「是，家師兼習數家，最好二王。」
「唔……這封短箋裱一裱大約也可以賣錢了。鐵先生大才，獻之遺墨，比羲之更少，鐵先生居然既得右軍之圓轉善曲，又得子敬之俯仰自得……」老泡若有所思，手指在桌子上輕輕比畫，然後眉頭一皺，「只是他總不會是來賣弄書法的吧？哪有百字短函里夾著兩家行書的道理？書法也不對，有字無篇，明明不是一體的氣勢——況兄如晤，顏中望劫掠漕銀事君已