大運河的舟擂之上，本來是有這麼一副對子：鋒鏑欺遠客，拳腳避少年。
這副對子說的自然是大實話：勞師遠奔的，自然比不上地頭蛇好整以暇；人老力衰，筋骨拳腳也定然沒有少壯人那樣強勁。但揚州城裡文化風氣最濃，即使是擂台這種最沒天理的地方，也不能違背三綱五常。有幾個文武雙全的前輩好一番議論——這一「欺」，如流氓地痞小人得志；這一「避」，似犯上少年忤逆驕狂——於是有和事老出來加了幾個字，對子就成了：莫以鋒鏑欺遠客，且將拳腳避少年。
溫柔敦厚，中正平和，於是乎大家都滿意——雖然仍改變不了總有少年得意、耀武揚威的事實。
就好像有許多人明知道根本做不到連勝三場，但偏要下五兩銀子的血本領號登台。
公平而暴力的較量，然後勝出，本來就是大多數男人與生俱來的渴望。
今日得意的少年是蘇曠。
第七日，第二場。
擂台下早已掌聲雷動，只要再勝出一場，他就是運河舟擂二十年來最年輕的守擂英雄。或許吧，或許師父知道了會笑罵他一聲「勝之不武」，畢竟這裡只是揚州武人們切磋拳腳、消磨時光的所在，真正在江湖中闖出字型大小的俠士絕對不屑參與，但他不在乎。榮譽、掌聲、嘖嘖的驚嘆和讚賞的目光……這一切的一切像一把野火在灼燒內心，以前從未經歷過，新奇而且具有誘惑力。
文無第一，武無第二，這句話不是說說而已的。
當然，還有……別的什麼。
運河舟擂，是在一艘巨大的樓船上進行的，入水者為輸。大船離岸五十丈，岸上的看客們可以免費，但想要看得更清楚，就要花十個銅子兒買一個小船上的位子，或者索性扔出兩錢銀子包下一艘小船。自從有舟擂以來，運河上不少人家以此謀生。窮人家買不起船的，也常常劃著小舢板，賣些茶水、乾果之類。總而言之是台上熱鬧，台下更熱鬧，若有精彩對決，常常有船主為爭位子打起架來。
密密麻麻的烏篷船外，還孤零零地泊著一葉小舟。小舟並沒有什麼太明顯的標誌，只是船頭總放著一桶桃花，紅紅白白的，很是好看。舟上有個姑娘，太遠瞧不清面目，只見她穿著條紗窗舊綠色澤的長裙，在煙波夕照之中，顯得分外裊娜。
從蘇曠第一天打擂起，那姑娘就這麼遠遠看著，也不靠近，也不離開，甚至……都沒有換件衣服。
這種被姑娘仰望的感覺，實在讓人心醉神迷。蘇曠早早下定決心，今天再勝一場，然後就去瞧瞧那個女孩子長什麼樣子……如果她是賣花的，就買她一枝桃花；如果她是賣茶的，就引薦她去二先生的茶園——那裡生意好得多，這兒畢竟太不安全了……
他興奮得臉發紅，抱著拳四下道：「承讓，各位承讓！不知哪位叔伯兄弟再來指教一場？」
話音剛落，一條身影便自小舟中掠起，輕輕巧巧地落在他面前。那人穿著件灰袍，戴頂油竹箬笠，也瞧不清臉孔，向蘇曠略點點頭，揮拳就打。
蘇曠連忙側頭閃過，好心提醒：「這位壯士，你未曾報名記號，即使贏了也不算銀子，不如——嗬！」
拳風勁直剛朗，開闔大氣，來人絕非泛泛之輩。而且，他好像也不是來打擂的。
蘇曠心中一陣發冷，他自以為功夫已經足夠紮實，但拳法比起面前的對手來，根本就像個紙糊的風箏。
那人連發九拳，蘇曠連退七步，但無論怎麼騰挪跳躍，這個人的拳頭好像永遠不離他的面門三尺處。
眨眼間退到船頭，身後就是滔滔流水，蘇曠咬牙，雙拳齊出。那人不動聲色，也是雙拳齊出。蘇曠向右微閃半步，左拳直撞那人的右拳，右掌翻手為切，反撩那人腋下——兩人都是極快，雙拳甫接，蘇曠只覺得左拳像是砸上了生鐵，痛得撕心裂肺，也不知道骨頭斷了沒有。但那人也被他一掌撩實，按著右肩，險些痛呼出聲來。蘇曠擰身反躍，離開船頭，那人又是一輪拳直打過來。
咦？熟悉至極的招式。
蘇曠心中畏懼略去，這個人……他難不成只會這九招不成？
那人又是連擊九拳，蘇曠只退了三步。他心中有了點兒數，雙掌十字封門，擋住那人的拳頭，清了清嗓子，滿懷喜悅，略帶激動，生平第一次清清楚楚「一口喝破」來人的路數：「好一路伏虎羅漢拳！——閣下是少林的高僧？」
那人不點頭，也不否認。
蘇曠略有點兒心虛：「難道不是？這個伏虎羅漢拳……不是少林的入門功夫嗎？」
確實對了，那人臉上已經有了怒色，轉頭看向船下的小舟，舟中一個黑影靜靜地道：「玄印，試試他的刀法。」
據說貪、嗔、痴是人間三苦，在蘇曠的想像中，得道高僧應該是被罵到祖宗八代都不動聲色的，但眼前這位玄印師父明顯是已經生氣了，而且是那種被羞辱了的不快。更要命的是，根本不知道他氣從何來——只見他回身拔出把戒刀：「小施主，亮刀。」
蘇曠想也不想，回頭從兵器架上拿下一對護手鉤來：「我喜歡用鉤，不愛用刀，大師看著辦吧。」
玄印又回頭，看了看小舟里的發話之人，那意思是——他不用刀，要不要打？
那人緩緩點頭——姑且一試。
玄印挽了個刀花，拉開架勢擺出門戶。
蘇曠撲哧一聲樂了，他現在知道這位大哥為什麼生氣了。怎麼看也是二十齣頭的人了，不僅拳法是入門功夫，刀法也是。天下武功出少林，伏虎羅漢拳和伏虎羅漢刀都是招式最簡單、蘊涵北宗拳法原理的武術，這些年來早被傳播開去，也不知道多少家拳術刀術中都有它們一兩招的影子。先不管威力大小，總之，是個練家子，至少都會認識。
基本功再重要，有誰樂意十幾年如一日地「入門」玩兒？
想必是閉門宅居太久了，玄印大師顯然缺乏和人溝通交流的能力。他繼續擺開門戶，等蘇曠出手——剛才拳腳功夫是他先出手的，這一回總不好再以大欺小。
蘇曠雙鉤向懷中一抱：「玄印大師，不必試了，你有什麼話，直接問我就是。」
玄印動起手來固然是疾風驟雨，說起話來卻實在磨人。他萬事不敢擅專，又一次回頭：「師叔祖，師叔，這……」
蘇曠等得，下面的一眾看客可等不了了。聽見「少林」二字的一概沉默不語，沒聽見的卻一起發喊起鬨：「打不打了？不打退錢哪！下面的是你師娘啊？什麼都要問！」
舟中人再也坐不住了：「慧權，你去問他。」
也不見人影晃動，蘇曠面前立刻又多了一人——這手輕功實在漂亮，看客們立刻緘口不言，暗地裡議論今天這場架怕是難得地好看。
來人修眉長目，面孔如泰山之石，方方正正。他單掌含胸一立：「少俠，請。」
蘇曠一拳揮出的時候，就已經知道今天遇見了一位高手，而且是終生難忘的高手。同樣的九路伏虎羅漢拳，在這個人手裡好像有了魂靈。曲柔迴環似乎都失去了意義，他的拳直上直下，拳風磊落，如大漠煙塵逐隨奔馬，滾滾而來。蘇曠無論何時轉身，都能看見慧權的凜凜雙目，無論何時格擋，都能看見拳頭逼面而來。蘇曠出手越來越快，但慧權依舊疾中帶緩，拳拳留有餘地，只逼得蘇曠漸漸拋卻套路花哨，一拳接一拳，也剛硬迅猛起來。
慧權的眼裡，漸漸多了幾分讚賞之意。
這孩子的基本功可以算得上紮實了，可惜就可惜在師承——蘇曠所學的一切功夫都是直指「擊技制敵」四字，這樣的武功迅捷、有效，假以時日，他必定可以成為江湖上的一流高手，但也僅此而已。
江湖代代都有這樣的高手，一時無敵於天下，百年之後，不過留下一個名號而已。這樣的高手屬於江湖，但永遠都不屬於武林。江湖中人習武為人，武林中人習武為己，這兩者在當代並無高下差別，但一個武學大師卻可以為後世留下一些東西。這兩者缺一不可，正是江湖的刀光劍影吸引無數少年人走進來，但也正是武林中的堅忍開創，把一些薪火相傳的東西遞下去。
慧權從這個十幾歲少年的身上看見了一種醉意——強弱懸殊，勝負已分，他索性不再思索應對之道，而是被自己的拳法吸引，全身心地領略北派少林拳術的精髓，一招接一招，越來越酣暢淋漓。
慧權深吸口氣，一拳直擊——這正是天下習武之人的入門招式，黑虎掏心。
蘇曠來不及閃躲，拳鋒已在眉睫之前，他只覺得慧權的指節幾乎觸到了自己的鼻樑，臉上寒毛都是一豎。
蘇曠皺眉，反掌切向慧權內肘，右手變拳為指，直點慧權喉結。
慧權目光不變，緩緩一拳推出，依舊是黑虎掏心。他的氣息充沛至極，拳法似曲非曲，似直非直，一線之間，似乎有無窮變化。
慧權是少林第一武痴，今日可謂苦心孤詣，自家師叔還在台下坐著，他也弄不清眼前的少年是敵是友，就大起愛才之心，要點破他拳法本宗之道——