眼下正是暮春，整個草原透出一股帶著傲意的青，青得徹底，生氣勃勃，與萬里藍天爭著廣闊。草尖上的露珠映著初升太陽的光芒，清澈如嬰孩的眼眸。即使是一群粗魯的漢子，也不禁被眼前的景色吸引，笑逐顏開……
千里貢格爾草原漸漸展開它的懷抱時，整個馬隊都歡呼了起來。
一眼就可以看出，這是一家關內尋常可見的鏢局，套旗，車標，一應名號中規中矩，唯一挑眼的，就是正中套紅的鏢車上貼著一張小小的朱紅的符紙，細細看上去，畫著一隻振翅而起的鳳凰，身姿虯健，比尋常的鳳凰圖案，多了幾分霸氣。
眼下正是暮春，整個草原透出一股帶著傲意的青，青得徹底，生氣勃勃，與萬里藍天爭著廣闊。草尖上的露珠映著初升太陽的光芒，清澈如嬰孩的眼眸。即使是一群粗魯的漢子，也不禁被眼前的景色吸引，笑逐顏開。
「表少爺！表少爺你看——那邊就是達里湖了！」隊列靠前，一個十七八歲的少年指著天邊，歡呼起來。
被稱為「表少爺」的，是個二十三四歲的年輕人，錦袍上套著件黑貂裘，額上卻端端正正扎著林宗巾，將斜挑的眉梢壓了下去，在一隊膀壯腰圓的大漢之中，顯得尤其單薄，他讚許地將左手摺扇在右手上輕輕一敲，「丹東，那就是你們說的、天鵝飛起的地方么？」
丹東黑黝黝的臉上沁出汗珠來，笑容淳樸，連連點頭：「是啊表少爺，今兒傍晚我們就能趕到湖邊紮營，少爺，如今正是季節，肯定能看見天鵝！」
那少爺又略將頭點了一點：「嗚呼，燕雀安知鴻鵠之志哉！」
丹東連忙接上話：「紅狐？是啊，我聽鏢局的師父說，這裡真有紅狐呢，要是到了秋天，那大毛一乍多長，嘖！做頂皮帽子那才叫漂亮！」
那少爺啞然失笑：「丹東，這鴻鵠指的是大雁和天鵝，哪裡是什麼狐狸了……終究是不讀書的緣故，罷了……罷了……」
他輕輕一扣馬腹，快馬趕到隊列最前，剩下了瞠目結舌的丹東，怔怔地用力撓頭。
「走了走了丹東！」後面趕上的許姓鏢師撞了撞丹東的肩頭，嘴一努：「你們家表少爺，嘿，真酸得厲害！」
「別胡說」，少年的臉掙得通紅：「我們表少爺是讀書人，跟咱們大老粗不一樣的。」
「讀書人？」許鏢師哈哈笑起來：「這片地方可是馬匪的老家，要是碰上一撥兩撥的，咱們不動，看你們家少爺說嘴去！」
丹東不自覺地握緊了腰間的刀柄：「馬……匪？」
許鏢師拍拍他肩，聲音低了下去：「別怕……其實咱們也是第一次到關外來送貨，不過來的時候老師傅們不是說了么，拜了鳳五爺的山頭，保管一路平安就是了。」
丹東奇道：「鳳五爺是什麼人？」
許鏢師揚鞭打馬，呸了一聲：「到底是小孩子不懂事，我教你個好兒，鳳五爺是塞北匪幫的這個，幾千個馬隊，哪個敢不賣他十分的面子！」說著，大拇指用力一挑，滿臉的神往之色。
偏生那表少爺耳朵極尖，回頭道：「許爺，這麼多土匪，官府難道不管的么？」
一行二十多人一起哈哈大笑起來，連丹東也忍不住咧開嘴嘿嘿了幾聲，又生怕那少爺難堪，連忙說：「表少爺，這官府哪兒管得了這麼多？關內的事，十停已經管不了一停了，更別提出關了！」
那表少爺氣得渾身抖了起來，聲音也多了絲尖銳：「這這……光天化日之下，賊徒明火執仗，你們……你們居然還笑得出來，難道就沒有王法了么？」
他這話一說，眾人笑得更是前仰後合，幾個年輕人趴在馬背上直打跌，不知是誰捏尖了嗓門細聲細語地喊：「師娘呀，我怕——那些大惡人說沒有王法了，我們可怎麼活呀——」
「粗俗鄙陋！」那少爺臉氣得通紅，在眾人的鬨笑聲中，趕著馬，向前直衝。
「我瞧瞧表少爺去——」丹東就要打馬，被許鏢師一把扯住：「行了，他這麼大個男人還能跑丟了不成，你瞧你這一路累的！」
丹東憨厚地笑了笑：「我還是瞧瞧去，姑太太就這麼一個少爺，可不敢出事！」
他話音未落，只見一騎絕塵，竟是那少爺又奔了回來，這回來的速度可比奔去的速度快了數倍，只聽他失聲叫道：「樹！一棵大樹！」
眾人一起哂笑，也不知好端端的，又是什麼驚嚇了這位公子。他隨即又叫：「樹上……一個女人……」
領頭的鏢頭叫做賀鏤，為人最是沉穩，一把帶住了他的韁繩，問道：「蘇少爺，莫非有匪盜不成？那個女人怎麼了？」
這蘇姓公子這才氣喘吁吁地道：「她她她，在樹上烤羊……你看，還往我這頭巾上砸了一塊骨頭。」
他舉著那頭巾，果然被油污了老大一塊，頭髮也散了下來，本來極是可笑，但眾人不禁面面相覷——一個女人，在大樹上烤羊——不管怎麼說，確實詭異了一些。
「就是她！」蘇少爺用力一指，遠處果然有一棵極高的楊樹，最粗壯的枝椏上穩穩架著個鐵爐，邊上掛著半邊洗剝凈了的肥羊，一個紅衣女子斜坐在一根粗壯的樹枝上，兩隻腳在空中悠來盪去，不緊不慢地折下枝葉，丟進爐里，這暮春三月，樹枝多水，極是難燒，一叢一叢的青煙冒了出來，將整個大樹籠在煙霧之中，一時間雲蒸霞蔚。
那女子倒是毫不介意，伸手提起一串烤熟了的羊肉，輕輕一吹，送進嘴裡，似乎很不滿意地皺皺眉，又撮起一撮辣椒一類的粉末灑在羊肉上，這才連連點頭，吃得不亦樂乎。
「姑娘什麼人？」賀鏤知道來者不善，左手扶上了腰間的雁翎刀，沉聲問道。
那女子隨手摘下一邊的酒囊，仰起脖子，灌了一口，陽光照在瑩白如雪的脖子上，從下望去，宛如通明的美玉一般。
「我們走。」賀鏤知道這女人絕非善類，既然她不肯說話，自己也懶得搭理，揮手下令道。
「站住——」那女子嘻嘻一笑，頗有些不耐煩：「我當是哪路英雄，原來是武侯鏢局，真以為掛著鳳五的招牌，就敢在塞北橫行了么？」
賀鏤仰首：「我們和姑娘，井水不犯河水……」
紅衣女子忽然神色一凜，一對眸子，亮得出奇：「呸，就沖你只拜鳳五的山頭，今天就休想平安過去。」
賀鏤忽然想起了什麼，一把掣出腰刀，驚道：「你是……你是……」
「總算想起來了？」紅衣女子手裡烤肉的鐵釺一抖，指向那個瑟瑟發抖的公子哥兒：「你也該知道鳳五的規矩，保貨不保人，姑娘我偏偏是搶人的，把他留下，你們滾！」
丹東大吃一驚，連忙擋在少爺身前，賀鏤面沉如水，寒聲：「抄傢伙！」
那女子微微嘆息著搖了搖頭，似乎可憐眼前一群人似的，忽地手一揚，滿滿一罐辣椒粉混著掌風擊了出去，掀起漫天猩紅。她掌風極是凌厲，辣椒粉末竟也如暗器飛刀一般激射而來，眾人連忙閉氣合眼，只苦了那蘇少爺，喉嚨里，眼睛裡，鼻子里全是辣椒，咳嗽地幾乎彎下腰去，鼻涕眼淚糊了滿臉，偏偏一邊咳嗽，一邊吸進更多辣椒粉，忍不住大聲哭喊起來。
丹東一聽少爺哭叫，連忙開口安慰，這一來也忍不住連連咳嗽，只強忍著，一手扯緊少爺，一手握緊刀柄，生怕那女子偷襲。
賀鏤剛揮掌撥開粉霧，一點紅火便撲面而來，他一刀攔去，只覺得虎口酸痛，雁翎刀幾乎落地——抬頭一看，那紅衣女子正一塊塊將炭火挑起，流星趕月般直奔眾人而來。
「有趣……有趣！」她哈哈大笑，縱身躍在樹枝之上，大聲道：「嘿！我說你們哪，告訴蘇知府，拿五千兩黃金換他的寶貝兒子——賀鏢頭，對不住啦！」說著，雙足一頓，借著樹枝的彈力直奔蘇少爺而去，手裡的鐵釺一端兀自燒得通紅，淋漓地滴下油脂來。
丹東只覺得眼前紅影一閃，手腕忽地一痛，抓著的少爺已經被人擄去。只聽呼哨一聲，一騎火紅駿馬踏地而來，極是神駿，紅衣女子揚眉一笑，提起那蘇公子，向馬背掠去。
「把人留下！」賀鏤一刀直劈女子背後空門，這蘇公子乃是京城一個大大有頭有臉的人物託付了他家總鏢頭的，無論如何也不能有個閃失。
那女子也不知是人是鬼，輕輕一轉，身形已經當空扭了過來，手裡的鐵釺化作萬千火紅閃電，在賀鏤周身點了數點，賀鏤手腕一痛，刀已落地——那紅馬正好趕到，女子一掠上馬，絕塵離去，肆意之極地大笑起來。
「公子——」丹東忍不住向前追去，遠遠的，一物劈面打來，長了眼睛一樣正落入他口中，堵住他後半截叫聲——正是一塊溫熱的羊肉，烤得細膩焦香，只是不知灑了多少辣椒，竟火辣辣地燒得喉嚨都是生疼。
丹東含著羊肉，看向賀鏤，只見他嘴裡不知什麼時候也堵了一塊羊肉，臉上一片慘白——剛才只是一招，他的眉心，喉頭，胸膛，左右手腕的皮膚都被燒起了個小小紅疤，鐵釺只要在多使加分力氣，只怕他當場就要送命