獨門獨戶的小院，闊葉間灑下光暈，斑駁形色，偶見塵壤里繁生攘攘，築巢，求偶，生產，繼續著和大多數人類同樣的生命。
屋裡有動聽的流水撩撥聲，在這樣的乾涸的城鎮，聞者如聆仙樂。
「啄、啄啄。」清脆的指節扣門聲，水聲為之一頓，屋內的主人顯然有了三分慍怒：「什麼人？我說過，不許打擾。」
門外一個嬌滴滴的女聲甜膩地飄進門縫：「大爺——是在沐浴嘛，奴家服侍大爺——」
「滾！」屋裡的聲音幾乎是在暴躁了。
吃吃的兩聲輕笑，那個女聲又不離不棄地響起：「大爺好凶，嚇死——」
嗤的一響，一道勁風破門而出，竟是匹練般的劍光，屋內人對於陽光和時機的把握幾乎到了爐火純青的地步，劍鋒畢露的同時，太陽的反光跟著大熾，萬鈞之勢直取門外那個捏著咽喉憋笑的「青樓女子」。
天下能刺出這樣一劍的人當然不少，但是能一邊洗澡一邊刺出這麼一劍的人，恐怕就只有暗香盈袖沈東籬。
那個「女人」當然就是蘇曠。蘇曠似乎存心就要要引動沈東籬動手，身子一擰，劍鋒擦著衣襟而過，寒意刺得皮膚生疼。
沈東籬收劍，冷冷：「一個大男人，整天裝神弄鬼，不嫌無聊么？」
蘇曠抱拳一禮，玉樹臨風：「沈兄多日不見，神采如昔，可喜可賀。只是……沈兄下手未免毒辣了些，萬一誤傷了生平唯一的知交好友，豈不是抱憾終生？」
沈東籬看著「生平唯一的知交好友」，真的有一劍刺下去的衝動，他逼近一步，「蘇曠，我在這裡的事，你若敢告訴南枝，休怪我劍下不認人。」
蘇曠神色自然：「我當然不敢『告訴』沈姑娘。」
沈東籬脊梁骨忽然一陣發涼：「你帶南枝來了？」
蘇曠後退三步：「我當然也不敢帶沈姑娘隻身到此。」
沈東籬怒吼：「你帶了多少人來？」
屋裡忽然傳出一聲沮喪的大叫：「蘇曠！找不到！什麼也找不到！喂——你不用再拖著我哥哥了。」
蘇曠嘴裡一陣發苦，四下打量退路，看著沈東籬的臉色由白轉青，忙陪笑：「沈兄，嘿嘿，這不幹小弟的事，只是……你藏得未免太張揚了些，行動之前沐浴更衣的老毛病又不改，稍微打聽打聽哪裡的客人大量用水，就……」
白衣勝雪孤高絕塵，聽著雖然好聽，有時候也是需要代價的。
沈南枝和冷箜篌一起從屋內跳了出來，沈南枝一臉的失望，但是一見沈東籬，又極驚喜地跑了過去，小心翼翼地扯了扯他匆匆裹在身上的袍子。
蘇曠依舊陪笑：「沈兄，千手觀音並非單身一人，她勢力眾多，黨羽頗豐，我們四人合力尚且有兇險——沈兄何必逞一時之英雄？這次，咳咳，是我出的主意，要南枝她們去找找沈兄哪裡有無別的線索……沈兄你若要怪罪，就打我兩拳，消消氣好了。」
沈東籬捏了捏拳頭，指節啪啪作響：「你這話當真？」
蘇曠閉上眼，小聲道：「記得莫用內力，打出內傷可就不好了。」
沈東籬的拳頭停在蘇曠面前，又緩緩放下，他頓了頓：「蘇曠，你武功不在我之下，此事和你也並無關聯，你不必這樣討好我。」
蘇曠哈哈一笑：「那又有什麼辦法？怪只怪蒼天無眼，時乖命舛，總叫我認識你們這些嘿嘿、嘿嘿、豪氣衝天的朋友。」
朋友有很多種，有人驕傲，有人平和，有人孤癖，有人沉默寡言，有人滔滔不絕，有人每每一觸便即發，有人喜歡三思而後行，兩個絕世劍客惺惺相惜是一回事，至於惺惺相惜之後，是遠遠的互相欣賞還是成為朋友，那是另外一回事。微笑著退讓，誠懇地調和，這無關乎尊嚴與原則，男兒義氣傾蓋如故一樣需要有人維繫有人寬容 ——蘇曠素來就很明白這個道理，尤其是這一回，沈家兄妹桀驁不馴，冷大樓主人淡如菊，唔，他不陪幾個笑臉打幾個圓場，難不成等這些絕代名俠良心發現、合同為一家？
沈東籬二話不說，扭頭就走。
沈南枝急了，一把扯住哥哥的袖子：「哥！」
沈東籬咳嗽一聲，臉上微微有些發紅：「放手，我回去換件衣服。」
蘇曠明知這個時候發笑未免有失厚道，但還是忍不住嘿嘿嗤笑了一聲——白衣勝雪的劍客當然很威風，不過如果白衣下面什麼都沒穿……那又是另外一回事情了。
「觀音石乳是在極旱之地的石窟里產出的靈石鐘乳，若能在剛剛產出的瞬間入葯，對於外傷有奇效，雖不能令白骨生肉，斷肢復生，但是足以舒筋活血，腐肉成新。」冷箜篌靜靜道：「石乳若是出石片刻，就會凝成比精鐵還硬百倍的東西，那白駝身上就是塗抹了此物，才顯得無堅不摧……不過，駱駝身上塗了這種東西，恐怕至多活命三個時辰，就會因毛孔堵塞而死。」
沈東籬擊案：「不錯，也就是說，千手觀音的老巢，離我們也不過三個時辰的路程而已。」
「雖不中，亦不遠，即便老巢不在附近，至少附近總是有接引的據點。」蘇曠介面：「我離得近，看清那白駝身上並無多少沙塵泥土，顯然絕非經過長途跋涉。再者說，他們既然要養活大群駱駝，自然會在有水源的地方。」
「只是標誌如果當真如此明顯，千手觀音的門檻恐怕早就被踏破了，哪裡還輪得到我們去找？」沈南枝撇嘴：「我若是千手觀音，大可以在敦煌買間大院，養幾頭駱駝，要殺人的時候，就刷刷白、騎出去了事，至於老巢在哪兒，隨便那些自作聰明的人去找。」
「不錯」，蘇曠點頭：「在敦煌城中雖不可能，但是離敦煌不遠總是做得到——所以，我們大可不必去找千手觀音，等她來找我們就好。」他笑笑：「譬如那個白衣文士，大士一次渡不了他，一定會渡第二回的。」
沈東籬看著他狡黠的目光在自己身上微微那麼一轉，脊樑一陣陣發冷，搶先道：「若說起易容改妝，偷雞摸狗，你認第二沒人敢認第一，假扮公子文人的事情，我可做不來。」
蘇曠搖搖頭：「今時不比往日，你瞧瞧我這左手，你生怕別人認不出來？」
沈東籬皺眉：「那換種法子，我做不來那種事。」
「做得來，誰說你做不來？」蘇曠拍拍他肩膀：「你放心，這世上沒有人比你更合適了，你老老實實穿著你的白袍子，嘴裡哼哼兩句鳥詩，活脫脫就是一副欠人錢沒還的樣子……總之你自己考慮，要麼扮他，要麼扮我，就怕我這麼有親和力的形象，你一時半會可是模仿不來。」
沈東籬立即做出決定：「我寧可扮那隻駱駝，也不會裝成你這熊樣子。」
想起沈東籬的「熊樣子」，蘇曠他們還是忍不住笑個不停，堂堂沈東籬恐怕一輩子也沒有被人那麼輕蔑地扔上駱駝，連還手的餘地也沒有。
沈南枝先也是竊笑，但駝隊一消失，她就忍不住問：「該動身了吧？」
蘇曠寬慰：「放心，沈兄移宮換穴之下，又沒有被那群女人制住，就憑她們，只怕還傷不了他……只是冷姑娘，你確定千里香在大漠之中，還是有效的么？」
冷箜篌點點頭：「千里香在平地至少可以保證三百里內的追蹤，大漠風沙雖大，不出百里，我們絕不會追丟了人。」
他們一行三人早已收拾停當，糧水充足，活脫脫要去西域遠行的行頭。蘇曠嘴上說得輕巧，心裡其實忐忑不安，卧底探路素來兇險，所謂明槍易躲暗箭難防，沈東籬若當真有個閃失，恐怕他也是百死莫贖了。
是以駝隊消失不過半刻，蘇曠便急急催著駱駝動身。
時下正是仲夏，但天色不過東方微白，兀自有殘星閃爍，正是丑時剛盡，寅時初起的時候。一路向著西北行去，沈南枝在駝峰間搖搖晃晃，半睡半醒地補眠，冷箜篌低低垂眉，好像在輕哼一首古老的童謠。蘇曠卻望著蒼穹，響起了一雙月牙兒一般的眼睛——那個假扮觀音的女子似乎早已習慣夜半來去，籍著與年齡不合的沉穩幹練指揮行動，適才隔得極遠，瞧不清那女孩子的動作說話，只能見她以駱駝代足，長鞭代臂，手起之間，就已經擄人開拔。
她的雙腿，似乎也是斷了，是先天的殘疾，還是後天的遭遇？
蘇曠暗忖自己十三四歲的時候，內家功夫不過剛剛入門，雖說每每被師父斥罵責罰，但依舊貪玩成性，把京城吃喝玩樂的地方摸了個十足熟稔，只盼緩幾年進入公門，樂得逍遙自在。而那個女孩兒，本身便是弱質女流，更何況雙腿還有殘疾，她能將武功練到這種地步，究竟要付出如何的努力？不錯，傳說中有許許多多雙腿殘疾的翩翩佳公子，但傳說不過只是傳說，習武一道，外家講究手眼身法步根基紮實，內家講究八脈貫通周天流轉，雙腿一斷，根本就是無根之木妄圖開花結實，偶爾有個別天才有所成就，那也多是入了旁門左道，難有大成。
此間的諸多不幸，究竟、是誰、一手釀成？
蘇曠一聲嘆息，對那個還未謀面的女孩