蘇曠躺在草堆上，新鮮的稻草，白天被太陽曬過，滿是芳香。這是一間廢棄已久的祠堂，空曠安靜，且不算太臟。
他很是滿意置身的所在，已經躺下歇息了大半個時辰，還沒有蛇鼠之類前來打擾，火堆上的瓦罐里已經傳出米飯的香氣，一隻肥大的野兔烤得油滋滋香噴噴，三年來，他手藝已是大大長進。
那件已經洗得發白的「很有品味的」長衫不幸被劃破，白天蘇曠在揚州城轉了幾圈，買了幾件長衫短衣，一雙短靴，一口長劍，一包藥材，玉紅綾所贈的幾十兩小本生意的「本錢」立即作鳥獸散。
好貴的劍……蘇曠忍不住大聲嘆氣，每次交手，他手裡的刀劍總是不出十招就有了豁口裂紋，真不知那些鐵匠鋪子怎麼狠心要這麼貴的價錢。平時還則罷了，江湖傳聞，真正的高手總是不帶兵刃，蘇曠樂得扮作世外高人，但是這回一路追蹤到了揚州，幾日內便要和借刀堂的人打交道，手裡有把破劍總是聊勝於無。
行走江湖真是艱難的事情，遇上仇家也還罷了，遇上性格豪爽的朋友，難免要拖到酒樓一擲千金，但是豪爽的朋友們喝酒總是很快，醉倒得也快，飄然而來，瀟洒而去，往往不記得付賬。就算有幾個拍著胸脯說記某賬上便可的，老闆也很少當真，總是把目光轉向蘇曠，每每酒逢知己千杯少一次，接下來便是三月不知肉味。上回送沈小姐那幾盒點心，也只不過因為蘇曠實在送不起別的而已——即使那幾盒五福齋點心，也貴得離譜，足足抵了他一年的俸祿。
千金散盡倒是容易，「還復來」這種天上掉餡餅的美事，蘇曠長這麼大，還沒遇見一次。
他開始考慮借刀堂的事情一了，是不是真的做點小本生意，或者回京復職算了。
「人窮志短啊！」蘇曠一聲長嘆，在兔肉上灑了把鹽，頹然倒在草堆上，仰天長嘯壯懷激烈：「銀子啊銀子啊銀子……女人啊女人啊女人……」
話音未落，一個女人就應聲跳了進來。
那是個三十歲上下的女子，保養得很好，一看就是錦衣玉食才能滋養出的美人。她慌慌張張地沖了進來，正好碰上蘇曠窮喊，也被嚇了一跳，匆忙之中，仔細打量了幾眼這個還頗有幾分英俊的年輕人。
蘇曠愣在當場，只想一頭扎進草堆里再不出來，他如今在江湖上名氣不算太大，但也不算很小，如果今天的大呼小叫被傳揚出去……他的臉微微紅了。
那女人噗哧一笑，但轉眼意識到自己的處境，但是此時滅口已經來不及，只低頭對蘇曠小聲道：「有人問起，千萬什麼都不許說——」說著，從囊中取出塊金子，在蘇曠眼前晃了晃，轉身躍上祠堂的額匾之後。
蘇曠氣得想要罵人——欺負他窮？沒見過美女也沒見過金子？晃晃也算收買人心？
他低頭大口咬著兔肉，冷冷道：「地上腳印都不收拾，供桌上滿是落下的灰絮，你當追你的人是瞎子？」
那女人窘迫低頭，卻又不敢再躍下來，門外已經有腳步悉索，約莫十多個人摸了過來。
女人的目光里露出求懇的神色。
蘇曠斜斜一擲，一塊骨頭輕輕飛出，在供桌上一彈，落在地上，滾了幾滾，將那女子的印跡恰恰抹去。他輕嘆一聲，頗為惋惜地對那女人搖了搖頭，倚在草堆上，繼續大嚼晚餐，懶得多管閑事。
「馮雲矜！你走不了啦——將蟲母交出來是正經！」一個黑衣男子闖了進來，四下一看，忽然一臉兇悍霸道的神情變成有苦說不出的神色：「蘇……曠？」
那男人右手斬斷，左手持刀，竟然正是那夜闖入蘇府的借刀堂殺手頭目。
蘇曠沒有說話，他知道斷手的悲哀，江湖並沒有給任何人留下療傷的機會，一次失敗，接下去就是萬劫不復，從頭再來那只是太平盛世少年的夢想而已。他是幸運的，但並不代表每個人都是。
蘇曠看看那個男人，猜想他在反覆鬥爭要不要衝上來報仇，真艱難，爭一口氣的衝動與死亡的威脅比起來，孰輕孰重？蘇曠站起身，決定替他做一個選擇——他雙肩一晃，已從人縫裡躍了出去。
院外一勾殘月，風露中宵。
身後女人的厲聲尖叫忽然傳出：「莫要逼我開殺戒——」
還是被發現了，那男人也吼道：「臭娘們，交出蟲母我饒你不死！」
蟲母？這已是第二次提及，蘇曠心念微微一動，略猶豫了下，伸手牽過馬韁來，那個女人神色慌張不失兇狠，逼入絕路不見絕望，顯然是還有自恃的絕招，難道說……
只是手中韁繩忽然一掙，駿馬人立而起，長嘶一聲，驟然跪倒下去。
蘇曠幾乎是本能的反應，閃過馬頭的沖勢，只見一道金光一閃，忽然自駿馬額頭處直衝祠堂內，那金光拖著道血光，回頭看去，馬首已經多了個碗口大的傷口，竟然似生生揭開額骨一般，鮮血和腦漿一起迸涌而出，那馬還沒就死，滾在地上生生的哀嚎。
蘇曠立掌如刀，一掌劈落在馬頸上，看著多日風雨兼程的同伴就此死去，心底也不由得神傷。
祠堂內，那男人的聲音忽然大為恐懼：「金殼線蟲……金殼線蟲！」
蘇曠創地一聲拔劍在手，轉身掠了進去。
那一線金光，如同一絲有了靈性的絲線，在男人們的黑袍之間穿梭逡巡，這群男子都是借刀堂殺手，刀法已經極快，偏偏劈在金光身上，金殼線蟲只微微一扭，就順著刀鋒直竄而上，男子們顯然明白著小金蟲的厲害，個個撒手扔刀，匆匆向外退去。
領頭男子怒叫一聲：「擒賊擒王！」說著，手裡三枚鐵蒺藜凌空飛起，向著額匾後女子打去。
女人竭力避過，跳下地來，肩頭卻還是被一枚鐵蒺藜打中，自左肩自左手，頓時黑了一片。
她疼地大喊：「殺無赦！」
金殼線蟲聽了主人吩咐，頓時身形一彈一竄，速度之快，幾乎肉眼所不能看清，竟然一口咬在男子的斷腕上，嗤地一聲便不見了。
蘇曠再也看不下去，喝道：「住手！」
只是已經來不及，那男子被金蟲噬腕，本來還捏著斷腕大叫，忽然渾身一顫，左手用力抓住頭髮，右手的斷腕也不停在額頭撞擊，好像腦子裡有什麼東西即將破骨而出。
一眾黑衣人都是無懼生死的狠角色，但卻不自禁地後退幾步。
祠堂頓時安靜如曠墓，一陣「克克克」的細小聲音，不知從何處傳來，令人毛骨悚然。
蘇曠頓時也明白過來，那竟是金殼線蟲啃蝕腦骨的聲音。
「殺了我……」男人一雙血紅的眼環視，見到兄弟們已經遠遠避開，就只得瞪著蘇曠。
蘇曠一咬牙，一掌切在他左頸動脈上，那男人頓時軟軟倒下。
只是幾乎同一時刻，一道金光破骨而出，和門外的死馬並無兩樣。
蘇曠殺機已動，冷笑一聲，一劍光寒，直刺而出。
「快退開！」黑衣人中有人喊道：「金殼線蟲刀劍不入——」
「是么？」蘇曠手中劍鋒也是快如流星，正點在金線一端，劍鋒正刺在線蟲肉眼幾乎看不見的「嘴」里，蘇曠內力順著劍刃狂涌而出，「倏」的一動，一條髮絲粗細的金線已經分為兩條——莫說一隻蟲豸，就算當真是精鐵，又哪裡禁得起如此正面摧殘？
落地的線蟲雖然分為兩段，卻還是扭動著向女人所在的地方蠕動幾步，這才死去。
女子面如寒霜：「還要擋我，這回就不是一條了！」
她大叫一聲「讓開」，向門外直衝而去，黑衣男子已經膽寒，又加上群龍無首，竟真的無人出手阻攔她。
蘇曠望著那女人的背影，沉聲問道：「金殼線蟲，到底是怎麼回事？」
男子們你看我，我看你，明知眼前人深不可測，卻分不清是敵是友。
「罷了，我等性命是你救下，告訴你也無妨。」一個年紀略大的男子開口道：「金殼線蟲是難得的靈蠱，一旦挑中主人就誓死效忠，只是此蟲必須養在鮮血里，一旦聽到主人召喚，就逆著血流而上，鑽入腦子，破骨而出。這線蟲極是難尋，我家堂主找了十年才找到一條，卻被這小賤人帶走——沒想到她已經養出分身來了！」
「分身？」蘇曠一怔。
那人點頭：「不錯，金殼線蟲有一條蟲母，卻是無論如何都死不了的，只要將身子一寸寸斬開，就能一條長出十餘條，頭所在的一條是本體，其餘就是分身。若不是馮雲矜這個賤人——」他看了眼蘇曠，不再說下去。
蘇曠立即明白過來——若不是馮雲矜這個「賤人」，不消說，前日鎮江一場血斗，他蘇某人也別想活著回來了。
「上次的生意，是誰的主使？」蘇曠回頭，聲音陡然加了幾分嚴厲。
一眾人手裡齊齊握緊兵刃。
「不說也無妨，替我和你們的頭兒約個時間，我要見他，如何？」蘇曠微笑：「只是帶句話而已，不會那麼為難吧？」
男子咬牙：「若是不帶呢？」
蘇曠微