「你確定要跟我們一起去？」
鹽溝外，我認真地問全副武裝的帕卡爾。我們吃飽喝足之後的決定是，往神殿那邊走，如果有出路，一定是在那裡。
「當時如果不是因為遇到了你們，我已經去了。」少年蹲下來，在濕潤的土上畫了一道神符，「我會回來的。我不想再生活在無休止的等待與絕望之中，一定要做一點什麼！」
「如果……」我試著問，「他們已經不在了呢？」
「我也要回來。」帕卡爾吸了吸鼻子，「把房子修好，認真種地。」
「好。」我拍拍他的肩膀，「那我們來交換一個保證。」
帕卡爾不解地看著我。
「你保證，回來之後好好活著，把你的家重新建起來。」我摸著他的腦袋，「我保證，把我能帶回來的，你所有的家人，平安帶回！」
「好！」他朝我一笑，旋即劇烈咳嗽起來。
我趕緊拍他的後背。
身為妖怪，我看出這個人類孩子的體內，妖毒瀰漫。他跟他那些無故病死的親人一樣，不是因為得了傳染病，而是因為吸收了妖氣。對人類身體而言，妖氣在體內儲存太久，就會轉為妖毒，視各人身體素質好壞，決走生命的長短。帕卡爾因為年輕，生命力強，情況還不算太嚴重，只要及時找到發出這種妖氣的元兇，除掉之後，帕卡爾自然不藥而癒。
「你現在還相信你的『神』么？」問問漸漸平復下來的帕卡爾。
「是神創造了這個世界。」帕卡爾回答。
「創造一個世界，並且比誰都要愛它，這才是神。」我摸摸他的腦袋，背起黃老太，「走吧。」
鹽溝內的地形比外頭複雜得多，根本就沒有路，到處是巨大的樹木與怪異的花草，稍不留心就會被藏在裡頭的荊棘劃傷。沿途還有一些小水塘，裡頭泥多於水，咕嚕咕嚕冒著泡。
我們沿途注意著每個角落，查看有無失蹤者的線索，可惜，一無所獲。
「你們有沒有覺得哪裡不妥？」我看著那些跟我擦肩而過的植物，每一株都長得十分好，莖肥葉壯的，開出來的花也特別大，特別鮮艷。
「有。」九厥擦了擦額頭上的汗，老黃趴在他肩頭睡得特別香，「這裡只有植物，沒有動物，連個蚊子都沒有。」
「小心些。」帕卡爾緊握著砍刀。
「我們是要往哪裡走呢？」黃老太問我，「姑娘，要是路太遠，不如放下我。你這樣背個包袱，走不快的。」
「去神殿。如果有出路，必然在那裡。放心，您身材不錯，背起來不累。」我安撫道，「要放下你，也得出去之後。這裡不是你該留下的地方。」
「你這姑娘……」黃老太嘆息，「好好的，你來那酒店做什麼？那地方，不是你該來的呀！」
她話裡有話，我故意道：「那該什麼人來的？一座酒店而已。」
「走投無路的人。」
「關於那座酒店，你知道些什麼？你們夫婦為什麼又會來這裡？」
黃老太沉默了片刻，問：「要聽老太婆說個故事嗎？」
「好啊，我最喜歡聽故事。不過以前都是坐著聽，這次背著聽。」我笑道。
黃老太的故事，前半段是平常甚至乏味的，一對普通的男女，相戀結婚生子，男的開了一間小雜貨鋪、女的相夫教子，平平安安地養大了兒子。兒子也算爭氣，大學考上了名校，可是，在父母還沒從極度的喜悅中跳出來時，兒子拿了學費，沒有去大學，而是跟朋友跑到的另一座城市做生意。父親又急又怒，跑去找到兒子，要他馬上回去上學。可是兒子拒絕，說他已經成年，自己的路自己來選。父親忍住滿腔怒火，吿訴他，他選的那條路根本走不通，他不是做生意的料。於是，父子之間爆發了有生以來最大的爭吵，一個是堅持自己夢想的初生牛揉，一個是拚死要將兒子「拉回正路」的父親。最終的結果是，他撫著被氣痛的心口，向兒子宣布：你一輩子也不要回來了！這個家的門，永遠不會給你打開！
兒子真的沒有再回過家。之後的幾十年里，頂多偶爾給母親寫一封信來。至於他的事業，也應驗了父親的預言，最終化成了泡影。所謂的朋友，捲走他所有資金跑路，他最終只去了一個小工廠當了工人，在那個小城市裡娶妻生子，從熱血青年變成了一個庸碌的中年人。
多年來，父親從不提起兒子，真當他死了一般。就連妻子跟他說，他們有了孫兒的時候，他也只是說，我沒兒子。妻子只能嘆息。
就在妻子打算獨自去那座城市看望兒子時，病魔擊倒了她。她知道自己的身體一直很不好，所以當醫生宣布她的生命只剩下三個月時，她並沒有太驚訝。可是，她的丈夫卻崩潰了。
那個晚上，他像個孩子似的伏在她的膝蓋上，抓著她的手不肯鬆開，喃喃：兩筆才能寫個人字，你不在了，我就什麼也不是了。
他拚命求醫，拚命去找所謂特效藥與偏方，可妻子的身體還是一天天糟糕下去。
無計可施的他，跪在羽蛇神的雕像前，他告訴神，絕望的心情已侵蝕了他整個心臟，他只是裝作樂觀而已。如果真的有神，希望它能拯救妻子，哪怕只給一線生機，他也願意拿自己的全部去交換。
故事到了這裡，就變得詭異了。
在老黃向神禱告後的第三天，一身黑衣的男人敲響了他的家門，禮貌地交給他一個信封，信封里是一張在空白處寫了地址的撲克牌，落款是「天頂酒店歡迎您」。
黑衣男人問他，有無聽說過「願望酒店」的傳說。
老黃聽過，可他一直以為只是傳說。
黑衣男人告訴他，拿上地址，帶著你夫人一同來酒店，只要願意，你們能贏回全世界。撲克背面寫了細節，閱讀完畢之後，要是有興趣，不妨一試。
在老黃還在猶豫時，男人已經出了門，；老黃趕緊追出去，卻發現門口已空無一人，只有一道蛇一般的陰影，從牆角刷一下躥過，無跡可尋。
撲克背後，是如何去到賭場的提示，最後那句話，老黃反覆看了幾十次——最終勝出者，萬事如意，心愿順遂。
他意識到，這不是一張普通的撲克。難道真的是羽蛇神顯靈了？
近乎絕望的人，不會放過任何一根稻草，哪怕那是一根荒謬之極的稻草。
「我聽他跟我講了這件事，心裡頓時十分害怕。」黃老太頓了頓，「沒來由的害怕，總感覺十分不祥。我阻止他，說生死有天命，不該勉強，他根本聽不進去，說這是唯一能救我的辦法。他不能放棄。我拗不過他，只好同意。那個傳說，我也聽說過，可是，十賭九輸，有幾個人能成百里挑一的幸運兒。何況，從一進那個酒店開始，我就渾身發寒，毛骨悚然。那張撲克也十分詭異，背面的指示也在不斷變化，我們按照它給的時間，進了電梯，那種不祥的感覺更大了。之後的事，你都知道了，那個地方，真是魔鬼之地。」
「我記得你輸了一局，你把什麼當成籌碼輸出去了？」我清楚記得當時的場景，輸的人都缺胳膊少腿，只有她手腳齊全，看起來沒什麼損失。
「老頭子對我的全部感情。」黃老太平靜地說，「他做這一切，無非是他對我感情太深。把這個輸出去之後，你看他現在這迷迷糊糊的樣子，我有預感，他清醒之後，便再不會對我有眷戀。」
我問：「你不想活下去了？」
「傻子才不想活下去。」她笑了笑，「但如果已成定局，不妨坦然接受。可能別人不能理解，就算是死亡，我也是抱著希望死去的。我順從老頭子的意思，是為了成全他的『希望』。可我知道這樣下去事情會越來越糟，唯一能讓他停止的方法，就是輸掉那個籌碼。如此，不論將來我發生什麼，起碼他不會再為我牽扯。老頭子死心眼，又重感情，若不趁這機會輸了他的感情，他的餘生會很不快樂。」
「如果沒有我們中途插手，賭局繼續進行的話，你再輸，就準備輸掉自己的命了，對不對。」
「對。」
「可惜你要失望了，你跟你老頭子都不會死在這裡。我會帶你們回家。」我擦了擦額頭上的汗珠，認真說，「你委託我的事，由你自己去做！我拒絕代執行。」
「你這孩子……」黃老太的聲音有些哽咽，「可是，你來這裡是為什麼呢？有什麼心愿想達成？」
「我來找人？」
「誰呢？」
「我丈夫。」
「啊？！」
就在這時，麗莎爸爸突然發狂似的朝前跑去，邊跑便喊：「我回來了！麗莎！你開門，爸爸回來了。」
麗莎爸爸不知哪來的力氣跟速度，硬是扯斷綁住自己的藤蔓，眨眼間跑進一堆高高的長滿鋸齒狀巨葉的植物後頭，沒了蹤影。
大叔跑腿追過去，我們也相繼跑到那堆龐大植物的背後，緊接著，我只覺得腳下一空，經過了很長的時間，才聽得『啪嗒』一聲，摔進了一片黏膩的，膠水般的液體中。張開