端木忍厚賞了他們。元芥抱著那滿滿一匣銀兩，高興地在床上直打滾，笑得下巴都要掉下來。
「將軍好大方！長得也好看！這麼多銀子讓我怎麼花喲！」她猴兒一樣在綿軟的床鋪上扭來扭去，「師父，我們好久沒睡過這麼好的床了！」
端木忍不但厚賞他們，還請他們留在將軍府，理由很簡單，他的夫人喜歡他們的表演，希望他們務必再多獻藝幾場，必重金相酬。
三無遲疑片刻，終還是點頭應允。
「你的房間在隔壁，賴在師父床上做什麼！」三無把銀子從她手裡搶過來，笑呵呵地收到自己的箱子里，又拿個雞毛撣子過來，將她攆下床，「去，回房睡覺！記得洗腳！」
元芥撇撇嘴，穿上鞋子，突然又像想起了什麼，湊到三無身邊道，嘿嘿一笑：「師父，我怎麼覺得那個不會笑的將軍夫人看起來眼熟呢？」
「你一看到長得好看的人，都說眼熟。」三無搖頭。
「才不是！」元芥轉著眼珠子，狡黠地碰了碰他，「你這老東西裝什麼傻呀！」
「你也說我老東西了，記性自然不好了。」
「少裝蒜……你就算將你徒弟忘了，也不會將我那差一點的小師娘給忘了！」元芥朝他吐舌頭。
三無聽得直樂，忍不住彈了她的腦門：「什麼叫『差一點的小師娘』？」
「差一點就做了我師娘的小姑娘呀！」元芥歪著腦袋，喋喋不休地說起來，「那年我才十歲吧，咱們剛剛從外地回來桃源，我得了風寒，拖拖拉拉一整年，身子骨都弱，沒法跟著你東奔西跑，咱們只好在桃源長住下來，你天天去市集那邊賣藝，我就負責敲鑼收錢，你的表演新奇精彩，觀眾也多，笑破肚皮也是常有的事。」
「講了半天，你的小師娘呢？」三無笑道。
「不就是那天你演砸鍋了嗎！觀眾立馬不買賬了，扔你爛白菜的人都有！只有那個穿著男孩兒衣裳的姑娘沒走，還過來幫你收拾攤子！」元芥回憶著，「那姑娘長得好看，淡紅淡紅的嘴唇跟抹了膏似的，笑起來眼睛像月牙。」
「嗯，還有呢？」
「不說了！」元芥生氣了，「裝瘋賣傻有意思么！不就是喜歡的人嫁了人，夫婿不是你么！」
「去睡吧，徒弟。」三無摸著她的頭，笑，「要是早知你如此聒噪，當年還不如讓你凍死在芥子廟外頭。」
「呸！就算沒了你，還有廟裡的老和尚收容我呢！」
「要是他收了你，你現在必然是個光頭小尼姑了，再不能跟著師父喝酒吃肉。」
避重就輕，東繞西扯，元芥的功力永不及她的師父。
她推門出去，關門的剎那，她朝整理床鋪的三無說了一句：「你可以不回來的。」
三無回過頭，門已經「吱呀」一聲關上了。
他略略一怔。
他可以不回來嗎？不能。
三年已到。
他繼續整理床鋪，那猴子徒弟一點也沒變，小時候就愛在他的床上打滾，也不管自己是不是剛從泥坑裡爬出來，故意要將身上的髒東西蹭他一身似的。那時候的她，蜷起身子來，比一隻貓也大不了多少，總是臟著一張臉，往他懷中最溫暖的地方擠，睡得鼻子冒泡。
這些壞習慣，她改掉的少，留下的多。
然後，這孩子愛笑，看螞蟻打架也能笑到牙根都露出來。說人是越長大煩惱越多，可這孩子越大越愛笑，多苦的日子也沒見她露過半點哀戚之色，雖然平日總穿一件讓人看不出性別的舊衣衫，戴個傻愣愣的氈帽，可那張白凈秀氣，笑容滿面的臉，看著就叫人開心。
他收拾好，卻沒打算睡，出門到了隔壁，輕輕將元芥的房門推開一條縫。
震天響的呼嚕聲從裡頭鑽出來，他的徒弟裹著又乾淨又鬆軟的被子，睡得十分香甜。
第一次在芥子廟外頭見到她時，冰天雪地的，她被裹在單薄的襁褓里，小臉凍得通紅，大坶指還在嘴裡嘬著，其實已經失去了知覺，可嘴角還是酣然地翹著，讓他不得不折回頭，將這僅存一息的小東西抱到懷裡。
老和尚拖著長鬍子，捏著佛珠，只從廟門時朝外看了一眼，念了聲阿彌陀佛。
「你要這小東西？」他回過頭，笑，「可惜是個女娃，不能繼承你的衣缽。」
「阿彌陀佛，有空帶她回來看我。」老和尚轉著念珠，轉身進了廟，「微如芥子，也成世界。誰施誰受，未如眼見。」
當老傢伙說的話越來越讓人不能理解時，說明他做和尚做得越好了。
他笑笑，也不知幾時才能再回芥子廟了。
關上元芥的房門，他本要回房，卻又突然停了步子，轉身出了將軍府，趁夜往野山上的芥子廟而去。