「買單開單，買雙開雙，買定離手啊！」
「開開！快開！」
「一三五……十一！對不住了啊各位，單！」
「切！沒勁！走了走了，不玩兒了！」
「各位慢走啊！下次再來！」
不起眼的街角處，元芥笑嘻嘻地沖那幫散去的小子們搖手，將鋪在地上的藍布的碎銀子一個個拾起來塞到荷包里，塞一個說一句：「這個買燒雞，這個買桂花糖，這個……」
還沒數完，一隻大手從背後伸過來，銀兩無條件沒收。
「好的不學，又學人開賭檔！」二十來歲的年輕男人，粗衣布鞋，挎著一個笨重的木箱，一手揣銀子，一手揪住元芥的耳朵，看了看藍布上的一堆花生米，「又拿花生米跟人賭單雙！」
「有時候也拿瓜子兒……哎喲，師父我錯了！」元芥故作誇張地後著耳朵，擠眉弄眼道：「你進去老半天也不見出來，又不帶我一塊玩兒，蹲在這兒實在無聊，不如賺幾錢銀子呢！」
「師父我是去玩兒嗎？進這些大戶人家表演，人數都明規定的，名額大都被那些有名的戲班佔去了，落到咱們這些散兵頭上就只剩一個了，想帶你進去也是不能的！」他鬆開手，戳了一下元芥的頭，「師父不去去多賺錢，拿什麼養你？徒弟你的飯量又比野豬還大。唉，趕緊收拾收拾走人！咱們得快些趕路，不然就要錯過桃源縣將軍府里的生意了！」
「是！」
夕陽下，師徒二人拎著大包小包的家當，坐上他們唯一的交通工具——一輛吱吱呀呀的，刮一陣大風都能吹散架的驢車，趕著那頭壞脾氣的小毛驢出了城門，在初春的乍暖還寒里，往桃源縣而去。
他們是俗稱的江湖藝人，師父叫三無，徒弟叫元芥。耍刀弄劍劈石爬桿兒這樣的活兒他們不做，他們只變那些熱鬧奇巧的小戲法，抹花了臉演些逗人捧腹的滑稽戲，偶爾也賣吃不好也吃不死的丸藥，比起那些人丁興旺的大班子，他們來來去去就只有師徒二人，收入不算多，餓不死而已。
打從元芥能記事起，她就跟著師父在大大小小的城池裡穿梭，自小她就淘氣，師父怕她跑沒了，不得不在他表演時用根繩子拴住她的腰，另一頭綁在離他最近的地方，到表演完畢才鬆開。這樣的日子持續到她三四歲，懂得拿個銅鑼朝看客們收錢才告結束。
說起來，這個跟爹媽無異的師父，現在應該很老才對，可他偏偏不老，在元芥腦中最遠跟最近的記憶里，起碼十五年了吧，師父的模樣一點變化都沒胡，二十來歲，高鼻深目，輪廓出眾。每當元芥替他卸下那些大紅大綠笑死人的妝後，總對他說，師父，你要是穿上好衣裳，比那些錦衣玉袍的公子哥兒好看多了！你看李府那個豬頭，那麼胖還穿白袍子！
對於她的稱讚，師父總是笑得像只偷到了雞的狐狸，然後拍拍她的腦袋說，師父要是只顧著買好衣裳，就不能給你存嫁妝啦！
嗯，元芥不是男孩子，雖然她看來像。到她弄明白嫁妝是什麼意思的時候，她不樂意了，很嚴肅地跟師父說，我不要嫁妝，把嫁妝兌換成銀子吧，然後拿去開賭坊，當老闆，賺了錢還能養師父的老。
師父一聽不樂意了，說既然如此，還不如將你的嫁妝拿去鄉下買塊地，種田養豬好過當個濫賭鬼，反正你也同野豬一般放肆，留在城裡也是禍害。
協議達成，賺錢買地養豬，成為了師徒的最高理想。不過從理想回到現實，數一數這麼多年的積蓄，只怕連鄉下的一個茅廁都還買不起吧。
「師父，你改個名兒吧，三無太難聽了。」元芥看著前方那一輪下沉的紅日，百無聊賴地說。
「不改。」駕車的師父專註地看著路，「怎麼，嫌棄師父不成？」
「你聽聽別人師父的名兒，喊出來又好聽又響亮。你去……」
「師父我無銀兩，無妻兒，無煩惱，響噹噹的三無師父，哪裡不好！居然嫌充師父！」
「不好聽是事實，自己難聽也就罷了，徒弟的名字也被你糟蹋了。你瞧瞧那些與我一般大的姑娘們，都興叫個花兒呀蝶兒呀的，多斯文婉轉。」
「師父是元月間在芥子廟外撿到你的，元芥多好聽，比那些欲名不知好出多少！」
「聽起來像個小和尚！」
「你本來就是在和尚廟外頭冒出來的！」
「哼！」
驢車在漸漸沉下的夜幕里奔跑，離桃源縣已經不太遠，三無已隱隱聽到了淙淙的流水聲。桃源是他與元芥的老家，說是老家，卻連個固定的安身之所都沒有，哪裡的房子便宜，他們就租住在哪裡。實在沒錢時，也會到郊外野山上的芥子廟裡住上幾日，那裡的老和尚與他們頂熟悉，尤其元芥，打小伶牙俐齒，十分討老和尚的喜歡。後來，他帶著元芥去外地表演的次數越來越多，師徒倆經常一走就是大半年，這次回來，中間已近三年，元芥比走時又高了半個頭。
許是近鄉情怯，三無的眼神有些飄忽。
桃源縣外有一條叫桃花的河，河岸滿布桃樹，一到春季，花照清河，風景甚好。
天長日久的，也不知是誰搞出來的傳言，說桃花河中有位笑面仙子，樂善好施，有求必應，沾了這位的仙氣，這整條河水都成了利姻緣利福壽的神器，惹得不少男女老少千里迢迢到這來舀水喝。有沒有利到姻緣福壽不好說，倒是這桃源縣因了這條河，賺了不少錢，單看桃花河畔開起的茶寮食肆，還有什麼專賣姻緣和合符四季平安符笑口常開符的攤子，便知這條河的好處了。
「師父，你也去桃花河舀碗水吧！」元芥嘻嘻一笑。
「師父不口渴。」
「你不口渴也得替未來師娘想想呀！」元芥撇嘴，「你幾時帶個師娘回來，就不用徒弟替你洗臭襪子補破衣裳了！」
「衣裳都是我替你補的，你那針線活，補得都跟雞屁股似的！」
師徒聒噪，小毛驢聽得煩躁，昂昂叫了幾聲，跑得更快，趕在天亮之前，接著他們進了城門。