初夏是這座臨水之城最好的季節，蜿蜒寬闊的河水自北向南，流淌了上千年。
城中五星酒店頂層的豪華套房，走出陽台，江河之美景，盡入眼底。
一張椅子擺在陽台上，有人坐在上頭，舉著望遠鏡，觀賞著傍晚的河岸，船來船往，燈火點點。
「很美啊。」椅子里的人說著一口流利的日語，「大家都到齊了吧？」
幾個遊客打扮的男女，站在椅背後，為首的中年男子朝椅背鞠了個躬，同樣以日語回答：「社長，我們的人都到齊了。」
「那明天上船之後，就好好欣賞沿途風光吧。」椅子里的人放下望遠鏡，日暮後的黑暗遮住了此人的臉孔，「以後，中國這裡，會是我們的天下。」
「是！」所有人整齊劃一地鞠躬。
居高臨下地看去，遠處的港口一片寧靜，停泊在那裡的大小船隻像一隻只睏倦的貓兒，伏在水上，什麼都不能將其吵醒似的。水聲跟風聲融在一起，在夜空里奏出舒緩的小夜曲。此刻，什麼看起來都很好，但僅限於肉眼所能看到的地方。
與此同時，城中一座普通的居民小區內，年輕的母親一邊替剛剛上小學二年級的女兒收拾背包，一邊跟丈夫抱怨道：「小坤每個周六都要去學芭蕾舞，這下好了，明天去不了了。他們學校也真是的，組織什麼水上一日游，真耽誤事兒！」
「我給他們郭老師打電話問了，說是小坤他們班評上了什麼先進班集體，所以學校才特別組織這次活動。孩子嘛，該玩兒的時候還是讓他們玩兒，少上一次芭蕾課沒什麼。」丈夫繼續翻著報紙。
「是啊是啊，郭老師說了，這次的活動很有意義，還要我們回來每人寫一篇遊記呢。」最高興的是女兒，在屋子裡歡呼，「耶！太好了！明天可以坐大船不用上芭蕾舞課了！」
翌日，一群穿著統一校服的小學生在碼頭前的廣場上集合，嘰嘰喳喳鬧個不停，在一個年輕女老師的帶領下，高高興興地往前走去。
他們的目的地，是本城的一艘普通中型游輪「黑珍珠號」。這艘游輪的路線歷來都是固定的，沿河南下，主要供遊人欣賞沿途風光，至出海口返航，全程約三個小時。
今天，除了四十個小學生，還有兩個旅行團也上了黑珍珠，加起來不到百人，以至於偌大的船艙顯得特別空蕩。這艘船以前叫勝利號，被承包後專做遊客生意，可惜因為設施不夠先進，被其他的豪華游輪搶了不少生意，就算承包人將它的名字改成黑珍珠號，也沒有沾上傑克船長的人氣，只能靠幾個小旅行社帶些散客來，勉強維持。今天的生意已經算不錯了，本來只有一個旅行團，後來又加了一人，而且這第二個旅行團出手特別闊綽，承包者連呼運氣好。
汽笛聲中，黑珍珠號劃開水面，緩緩駛離了碼頭。
最興奮的，當然還是那些小學生，每個人都佔據了靠窗的位置，對著窗外的藍天白雲天真地揮手喊叫。
離碼頭越遠，女老師的臉色就越嚴肅，不斷提醒學生們注意安全，看著船艙後部那些旅行團里的男男女女，她的臉上漸漸沒有了春風拂面的笑容。她起身去了洗手間，掏出手機撥了一個號碼。
「小五，為什麼船上會有別人？不是讓你包下整艘船的么！」
「我也不清楚。我確實是付了錢讓他們不許再讓別人登船的！肯定是對方見錢眼開，回頭我找他們算賬付出！」
「行了，先不說這筆。反正你讓大家小心看著這票人，別讓他們亂了我們的大事。」
「明白，老大。」
時間如同水流，很快過去。
當天晚上，城裡發生了幾件事。
第一，某小學某班的家長集體報案，說被班主任帶出去遊玩的孩子到現在還沒回來，完全失去了聯繫。
第二，該小學校長堅決否認批准過這個活動，相信只是該班班主任的私人決定。
第三，鑒於事態嚴重，警方於當夜前往班主任住所調查，卻發現郭姓女教師昏迷於自家卧室。經救醒後，郭老師說三天前曾有一快遞員來送包裹，她開門取件時，聞到了奇怪的香味，隨後便人事不省到現在，中途發生過什麼她完全不知道。家長們不信，說白天親眼見到她在碼頭前帶孩子離開，不依不饒，場面一度混亂。
第四，黑珍珠號失蹤了。