在獄門島西邊的半山腰上，是瞭然和尚住持的千光寺。寺後山勢陡峭，從那裡往東的折缽山是島上的最高峰，站在千光寺門前的石階上可以俯瞰聚集在獄門島西側的村落。
像獄門島這樣的小島，防海盜是自古以來的傳統。島上有些地方的住戶甚至還背靠背地連在一起，以防萬一有事時可以共同抵禦外侵。
站在千光寺門前石階上向下看，可以看到右邊鬼頭本家的屋子。從上向下看，櫛比鱗次的房瓦就像迷官一樣，令人聯想到重檐飛瓦，曲徑迴廊，給人一種庭院深深、富貴大家的感覺。
「死去的嘉右衛門最喜歡蓋房了，一棟接一棟地蓋，所以才會形成這麼複雜的大宅邸，房間多得數都數不清。」
瞭然和尚站在山門前，把鬼頭本家的屋子—一指給金田一耕助看。
「那是正屋，那是上房邊的偏院，那是廂房，那是倉庫，那是魚庫，那是放漁網的倉庫……」
這些屋宇倚著屋後的坡度層層疊疊而建，密集擁擠，給人一種透不過氣來的感覺。
「師父，靠左邊那一個略高一點、長滿苔蘚的地方是什麼房間呀？」
「哦那是個祈禱所。」
和尚有點不屑地說。
「祈禱所？祈禱所是幹什麼用的？」
金田一耕助既好奇又驚訝地問。
「祈禱所就是祈禱所……總之，這件事以後再跟你說吧！」
和尚略顯不悅，敷衍著說。
金田一耕助雖然心裡充滿好奇，但看到和尚的神情，也只好強壓下心中疑問。
祈禱所的位置比其他建築都高，和其他建築也隔得遠遠的，不仔細看，還看不出那兒有一間房子呢！從屋頂上發黑的苔蘚來看。這間房子的年代應該已經相當久遠了。
金田一耕助心想：這一定是奉祀狐仙之類的地方吧！
鬼頭分家的房子，與本家隔著一道山谷，也是依山谷而建。兩戶人家背山而居，從某些方面看來，總覺得充滿了明爭暗鬥的意味。
這時，和尚突然冒出一句：
「這彷彿是跟木曾 殿下背靠著背，讓人感覺寒意森森哩！」
前面說過，從兩鬼頭家前面延伸出去的兩條路，在谷底會合後，蜿蜒輾轉成一條登山路。翻過山頭再往另一個谷底走，轉幾個彎後，就可以看到一座小小的廟。
島上雖然不產米，但仍有農家種些芋頭或蔬菜等作物。島上的漁夫絕對不會拿鋤頭下田的，這些活全由女人們勞作，因此為了祭祀土地神，才建了這座小小的廟。
從小廟的木格子窗往裡面看，廟中央有座白木神壇，供奉著一尊像是從中國請來的神像。格子窗的匾額上，寫著「土地神」三個字。
過了土地神廟不久，路就變直了，迎面可以看到約有五十幾階的千光寺石階。石階下有塊「不許葷酒入山門」的石碑，千光寺就依著這座山的山勢而建。
山門上，掛著斗大的「醫王山」三個字的匾額。進了山門右邊是廚房，廚房門口吊著一口雲形鍾，到千光寺來的信眾，幾乎都要撞一下這口鐘。廚房的左邊則是正殿，正殿的左邊又有一排禪房，以前常有行腳僧到這裡掛禪，最近也許是受戰爭的影響，已很少有行腳僧到這裡來了。
從禪房到正殿的走廊前，有棵老梅樹。這顆老梅樹的樹冠已超過走廊屋頂，向南伸展的樹枝長達十幾米，樹榦粗到一個人都抱不住。為了保護這棵老梅樹，寺院專門在樹榦周圍裝了柵欄，旁邊立著一塊牌子，經過多年的風吹雨打，牌子上的字跡已模糊得幾乎看不清了。
千光寺里住了三個人。除了金田一耕助外，另外兩個是瞭然和尚跟典座了澤。所謂典座，就是負責廚房事務的僧侶，有些寺院管他們叫「知客」或是「知浴」。
典座除了負責膳食外，還負責接待客人和兼理浴室等打雜之類的事，由於島上的人都叫了澤為典座，所以金田一耕助一開始還以為他的名字就叫「典座」。
了澤大約二十四五歲，是個皮膚黝黑乾瘦的年輕人，雖然話不多，但兩隻閃閃發亮的眼睛，滴溜溜不停地轉著。
金田一耕助記得剛到這裡的時候，一直以為了澤對外人有某種敵意，因而心裡感到不太自在。但隨著相處的日子久了，他才慢慢發現了澤是個熱心且心思細密、設想周到的人。了澤對人沒有絲毫敵意，只是不會自我宣傳、不善交際而已。
最近，瞭然和尚已向在鶴見的總寺提出讓了澤繼承千光寺的申請，只要宗長送來同意的文件，就可以舉行傳法儀式了。
「我修行淺，哪有資格繼承寺院？再說，師父身體還那麼健康，怎麼會想到這種事呢？」
最近為了這件事，了澤反而對瞭然和尚有些不滿起來。
「金田一先生！金田一先生！」
了澤在住持房間里喊著。
「來了，來了，準備好了嗎？」
金田一耕助走出書院，來到住持房間，看到了澤已經穿上紅法衣，披上外黃內黑的袈裟；而瞭然和尚卻還穿著白色行衣，正在套襪穿鞋。
「金田一先生，能麻煩你幫我跑一趟嗎？」
瞭然和尚雖是語帶請求，卻容不得人推辭地說。
「好啊！去哪裡？」
「麻煩你去通知鬼頭分家，請他們也來參加今晚的守靈吧，只要禮貌上通知過他們，以後就會少些麻煩……對了，聽說儀兵衛痛風躺在床上起不來，所以你跟志保說也行。」
「沒問題。」
「然後你就去本家，說我跟了澤馬上一起過去。了澤，把燈籠拿過來。」
和尚仔細吩咐著，同時，又威嚴地使喚了澤。
「師父，現在還不到六點半，不需要打燈籠。」
金田一耕助覺得和尚此舉有些多餘。
「不行！你從分家回來的時候，天色早已經變黑了。夜裡走山路多危險呀！」
和尚不由分說，把燈籠交到金田一耕助的手中。
「那我就恭敬不如從命了。」
金田一耕助已有好幾年沒提燈籠走夜路了，雖然覺得有點不太習慣，但和尚的好意又不好拂逆，因此，他只好提著燈籠走出千光寺。這時，天色也確實漸漸暗了下來。
今天是十月五日，也是鬼頭本家收到千萬太死亡正式通知的第三天。
千光寺的瞭然和尚、荒木村長及村瀨幸庵醫生三個人商量後，決定了喪禮的日期和守靈的儀式。
他們三人在獄門島上可以說是「三者」，對鬼頭本家來講，更等於是三奉行 。嘉右衛門去世後，本家的大事全由這三個人共同商量決定，因此，金田一耕助到現在才明白，為什麼千萬太的信封上要寫這三個人的名字了。
金田一耕助出了山門，下了石階，突然遇到一個從山下走上來的男人。
「啊！寺里的客人，你好，和尚呢？」
這是個四十五六歲，身材瘦小，肌肉卻結實的人，金田一耕助覺得好像在哪裡見過他，卻又一時想不起來。不過看樣子對方應該是鬼頭家派來迎接和尚的人，所以他試著問道：
「你是來接師父的嗎？師父應該馬上就會來了！」
「你呢？」
「我去那邊的鬼頭家。」
「去分家？」
這人有點驚疑地瞪大了眼睛問。
「是啊！師父要我去通知他們今晚守靈的事。」
「哦，是和尚要你去？」
這人皺了皺眉，但馬上堆出一副「我明白了」似的笑容說：
「辛苦您了，待會兒見。」
金田一耕助目送著他的背影，才想起來他就是竹藏。
「啊！早知道是他，就該跟他多聊一會。他的樣子變得真快，都認不出了，真是……」
金田一耕助邊走邊自言自語地嘀咕著。
他到島上已經兩個禮拜了，雖然常去鬼頭本家，到分家去可是第一次。金田一耕助想起昨天派出所巡警清水說的話，心裡不禁感到一陣不安。
清水曾對他說：
「在這種島上，跟漁夫說話要特別小心。當然，其他地方的漁村也一樣，如果有兩家船東，漁夫就分兩派，有三家就分三派，互不相讓；在這座島上，由於兩家船東彼此敵對，因此漁夫也互相仇視；除非保持中立，否則不管站在哪一邊，都沒好處。」
清水還說：
「村長和醫生太依賴嘉右衛門，但現在本家的千萬太死了，因此他們成天唉聲嘆氣的，萬一阿一又出什麼事情的話，這裡就成了分家的天下了。據說，儀兵衛正在幕後活動，要把村長趕走，而且還打算從縣裡請個醫學院畢業的醫生來。」
金田一耕助不解地問：
「那和尚呢？」
清水用堅定的語氣說：
「和尚地位高於船東，不管有多少家船東，或發生任何糾紛，都動搖不了和尚的地位。今天，村長、醫生的頭之所以還在脖子上，是因為和尚還信