吉爾德又把弗林特叫進來，狠狠指責了他一頓。那個紅頭髮傢伙大汗淋漓，少說因此而減輕了十磅體重，可他堅持吉爾伯特沒來得及弄亂公寓里任何東西，而且在他嚴密監視的全過程中也沒有任何人碰過任何東西。他不記得見到過一本題名為《莊重的舉止》的書，可他也不是那種你期望他會記住書名的傢伙。他試想幫點忙，提出一些愚蠢的餿主意，氣得吉爾德把他轟了出去。
「你如果認為再跟那孩子談談會有好處的話，」我說，「他可能還在外面等著我。」
「那你認為呢？」
「我看沒這個必要啦。」
「那就算了。可是，我的天，是誰拿走了那本書呢？我得——」
「為什麼？」我問道。
「什麼為什麼？」
「為什麼那本書就得放在那兒等人去拿呢？」
吉爾德搔搔下巴：「你這話到底是什麼意思？」
「兇殺那天，魏南特沒在廣場飯店跟麥考利見面，他也沒在阿倫敦自殺，他說他從朱麗婭·沃爾夫那裡只拿到一千塊錢，而我們認為他是去取五千塊，他說他跟朱麗婭只是朋友，而我們則認為是一對情侶，好多事他都讓咱們失望，使我不大再信他說的話。」
「這倒是事實，」吉爾德說，「他如果到這兒來，或者逃之夭夭，那倒會使我更能理解。可他現在這樣瞎竄只會把事情攪亂。依我看，怎麼說也不合轍。」
「警方一直在監視他那個廠房嗎？」
「多多少少在密切注視著。為什麼？」
「我還沒鬧清，」我真誠地說，「可是他向咱們指出過不少事，卻都叫咱們撲空。咱們也許該注意一下他還沒指過的事，那個廠房就是其中之一。」
吉爾德說：「嗯——嗯，對。」
我說：「這個高招由你去考慮，」接著我便穿上大衣，戴上帽子，「今天夜裡晚些時候我如果找你，怎麼跟你聯繫？」他給了我他的電話號碼，我跟他握握手就告辭了。
吉爾伯特·魏南特還在過道里等著我。我們倆坐進計程車之前，誰也沒吭聲。隨後，他問道：「他認為我說的是實話嗎？」
「當然會。可你說的是實話嗎？」
「哦，是的，不過人們並不總信你說的話。這事您可別跟媽媽說，行嗎？」
「你如果要我不說，我就不說。」
「謝謝您，」他說，「依您看，一個年輕人在西部是不是比在東部更有發展？」
我一邊幻想著他在吉爾德那個銀狐牧場里幹活，一邊答道：「眼下並不是那樣。真想去西部嗎？」
「我也不知道。只是想干點正經事。」他不安地玩弄著自己的領帶，「還有個您會認為是個可笑的問題：那邊是不是發生過不少亂倫的事？」
「有過一些，」我告訴他，「所以他們才得了那麼一個壞名聲。」他的臉漲紅了。
我說：「我沒在取笑你。那是誰也鬧不清的事，沒辦法查明真相。」
隨後我們倆便默默地坐在車裡經過幾個街區。接著他又問道：「我還有個可笑的問題想問您：您對我有什麼看法？」在這一點上，他顯得比愛麗絲·奎恩還要敏感。
「你蠻好，」我對他說，「也蠻不好。」
他扭頭朝車窗外望去：「我實在太年輕了。」我們倆又沉默一陣。接著他咳嗽起來，一邊嘴角流出點血。
「那傢伙確實把你打傷了。」我說。
他難為情地點點頭，用手帕捂住嘴：「我的體格不太強壯。」
到了克特蘭公寓，他不讓我扶他下車，堅持自已能行。可我還是跟隨他一起上樓，擔心他對誰也不會說明實情。他還沒掏出鑰匙，我就先按了門鈴。咪咪開了門，驚恐地瞪大眼睛瞧著吉爾伯特的黑眼圈。
我說：「他受傷了。趕快扶他上床，找個醫生來吧。」
「出了什麼事？」
「魏南特叫他去辦了點事。」
「什麼事？」
「先別談這個啦，趕緊給他治治傷吧。」
「可是克萊德剛才來過這兒了，」她說，「所以我才給你打了電話。」
「什麼？」
「他剛才在這兒，」她連連點頭，「他還問吉爾到哪兒去了。他在這兒待了一個多小時，走了還不到十分鐘光景。」
「好了，咱們先扶吉爾去躺下。」吉爾伯特堅持不需要人幫忙，我便留下他跟他母親在卧室里，自己出去打電話。
我先給諾拉打電話，接通後便問道：「有人來過電話嗎？」
「有。麥考利和吉爾德讓你回電話，還有喬根遜太太和奎恩太太也要你給她們去電話。到目前為止，兩個孩子沒打來過。」
「吉爾德是什麼時候來的電話？」
「五分鐘前吧。我先吃飯，行嗎？萊里約我去看奧斯古德·玻金斯 那出新戲。」
「那就去吧，晚上見。」
我又接通赫伯特·麥考利的電話。
「約會取消了，」他告訴我，「我從我的朋友那裡聽說的，天曉得魏南特又去幹什麼了。聽我說，查爾斯，我要去報警啦。我已經受夠了。」
「我想現在也沒有什麼別的辦法可行啦，」我說，「我也正想給警方打電話。眼下我在咪咪家。魏南特幾分鐘前在這裡，我剛好錯過，沒見著他。」
「他在那裡幹了什麼？」
「我正設法弄清楚。」
「你真要打電話給警方嗎？」
「當然。」
「你如果真那樣做的話，我馬上就過來。」
「好吧，一會兒見。」
我又打電話給吉爾德。他說：「你剛走就來了個小消息。你眼下在哪兒。好讓我可以告訴你。」
「我在喬根遜太太家。我得把那個男孩送回來。你那個紅頭髮傢伙把他揍得內臟某處出了血。」
「我會宰了那個混蛋，」他吼道，「你在她那兒，那我現在就不便說啦。」
「我倒也有點消息。喬根遜太太說魏南特今天下午在她這兒待了差不多一個小時光景，在我來之前幾分鐘剛走。」
一陣沉默，接著他說：「等著我。我馬上過來。」
我正在查找奎恩家的電話號碼，咪咪走進客廳來了。她問我：「你認為吉爾傷得很厲害嗎？」
「我不知道，不過你該立刻請一位醫生來給他看看。」我把電話機推向她。她打完電話後，我對她說，「我已經告訴警方魏南特剛才來過這兒。」
她點點頭：「我打電話找你也正是為了這事，問問你該不該告訴警方。」
「我也打電話給麥考利了。他馬上過來。」
「也阻攔不了，」她生氣地說，「是克萊德自願給我的——那些都是我的。」
「什麼是你的？」
「那些股票，那些錢。」
「什麼股票？什麼錢？」
她走到桌前拉開抽屜：「看見了嗎？」
裡面有三包股票，用橡皮筋匝在一起。股票上面放著一張公園街信託銀行的粉紅色支票，台頭是咪咪·喬根遜太太，數額為一萬元，下面有克萊德·米勒·魏南特的簽名，日期是1933年1月3日。
「日期提前了五天，」我說，「這在搞什麼把戲？」
「他說眼下他的存款沒有那麼多，要過幾天才能再存進去一些款子。」
「這事裡面肯定有鬼，」我警告她，「你最好做好準備。」
「我不明白這是為什麼，」她反駁道，「我不明白我丈夫——我的前夫——他如果願意，為什麼不可以供養我和他的兩個孩子呢？」
「少來這一套。你想必出賣什麼給他了吧？」
「出賣給他？」
「是啊。你必是答應了今後幾天里幹些什麼，否則他就會讓那張支票失效，對不對？」
她做個厭煩的表情：「真是的，尼克！我認為你有時凈瞎猜疑，簡直是個笨蛋。」
「我現在正學著當一個，再上三堂課就畢業啦。可是記住我昨天警告過你，否則你的結局恐怕會是——」
「住口，」她喊道，把一隻手捂住我的嘴，「難道你非得老說那句話嗎？你知道那叫我害怕，而且——」她的嗓音變得又溫柔又充滿哄騙，「你該知道這些天我過的是什麼日子，尼克，你就不能待我好一點嗎？」
「別擔心我，」我說，「擔心點警察吧。」我走回到電話機旁，接通愛麗絲·奎因的電話，「我是尼克，諾拉說你讓我——」
「是啊，你見到哈里森了嗎？」
「自從我把他交給你之後，還沒見到過他。」
「你要是見到他，別把我昨天晚上說的話告訴他，行嗎？我當時並非出於真意。真的，我當然沒一句話是出於真心的。」
「我知道你是無心的，」我安慰她，「反正我也不會提起那事。今天他好些了嗎？」
「他走了。」她說。