我對吉爾德說：「你一說把誰帶進來，他們就會把誰帶進來，對不？」
「等著瞧吧，」他對我說，「這可比你想的還厲害。」他轉而對那個紅頭髮胖子說，「說吧，弗林特，怎麼回事？」
弗林特用手背抹下嘴：「這個小夥子，說他是只瞎竄的野貓一點也不虧待他；看上去挺秀氣，可他偏不肯來。我只能這麼說。他跑得可真夠快的！」
吉爾德哼了一聲：「那你是一名英雄嘍，我會馬上報告局長，給你要塊獎牌，可眼下先別管那事，說正經事。」
「我也沒說我幹了什麼了不起的事啊，」弗林特回嘴道，「我只不過——」
「我才不在乎你幹了什麼，」吉爾德說，「我只想知道這小子幹了什麼。」
「是，長官，我正要說。今天早晨八點鐘我接替摩根的班，他說一切都跟往常一樣平靜無事，沒有一點動靜，可是到了兩點十分左右，我忽然聽到鑰匙開鎖的聲音。」他咂下嘴，好讓我們表示一下驚訝。
「他指的是沃爾夫那個女人那套公寓單元。」吉爾德對我解釋道，「我早就有了預感。」
「好一個預感！」弗林特驚嘆道，簡直是打心眼兒里佩服，「了不得，好一個預感！」
吉爾德瞪他一眼，他立刻接著說：「是，長官，一把鑰匙，然後門開了。這個小夥子進來了。」他自豪而愛憐地沖吉爾伯特咧嘴笑笑，「他看樣子給嚇呆了。等我過去抓他時，他扭頭就拔腿飛跑，我一直追到一樓才把他逮住，可是老天爺，他扭斗反抗，我不得不朝他的眼睛揮了一拳，把他打倒在地。他看上去根本就沒有一點勁，可是——」
「他在房間里幹了什麼？」
「他還沒來得及幹什麼，我就——」
「你是說你還沒等著看他幹什麼就衝過去抓他嗎？」吉爾德的脖子漲得滾粗，臉色變得跟弗林特的頭髮一般紅。
「我是想最好別存什麼僥倖心理。」
吉爾德生氣地用他那疑惑的目光盯視著我。我盡量不動聲色。他上氣不接下氣地說：「行了，弗林特，到外面等著去吧。」
那個紅頭髮傢伙有點納悶。慢慢說：「是，長官。她那把鑰匙在這兒。」他把鑰匙放在吉爾德的寫字檯上就朝房門走去。在門口那兒，他又回過頭來說，「這小子說他是克萊德·魏南特的兒子。」弗林特樂呵呵地笑了起來。
吉爾德還憋著一口氣，說道：「嗯，是嗎？」
「沒錯。我過去在哪兒見到過他，有個印象他是矮大個兒杜蘭團伙的人。我好像經常見到他在——」
「滾出去！」吉爾德吼道，弗林特乖乖地走了出去。吉爾德從他那大塊頭身子里深深吐出一口氣，「這個蠢貨凈給我惹事。矮大個兒杜蘭團伙，我的上帝！」他無奈地搖搖頭，對吉爾伯特說，「嗯，小夥子，究竟是怎麼回事？」
吉爾伯特說：「我知道我原本不該去那裡。」
「這樣開個頭倒挺好，」吉爾德和藹地說。他的臉色已經恢複正常，「咱們人人都會犯錯誤嘛。坐下吧，咱們研究一下怎樣開脫你。你那隻眼睛要不要上點葯？」
「不用，謝謝，沒事。」吉爾伯特把一把椅子移到離吉爾德兩三英寸近的地方，坐下來。
「那個蠢貨揍你是想制服你嗎？」
「不是，不是，那都是我的錯。我——我反抗來著。」
「哦，是啊，」吉爾德說，「我想誰也不願意遭到逮捕嘛。現在說說究竟是怎麼回事，好不好？」
吉爾伯特用那隻好眼睛望著我。
「照你現在的處境，吉爾德警長怎樣處置你都行，」我告訴他，「你最好還是向他講清楚，這樣對你對他都有好處。」
吉爾德認真地點點頭：「確實如此。」他舒舒服服地坐在圈椅里，友好地問道，「你是從哪兒得到的那把鑰匙？」
「我爸爸用一個信封寄給我的。」他從兜里掏出一個白信封交給吉爾德。
我走到吉爾德身後，從他肩膀上方看那個信封。地址是用打字機打的：克特蘭公寓吉爾伯特·魏南特先生收。上面沒貼郵票。
「你什麼時侯收到的？」我問他。
「昨天晚上十點左右，我回家時，這封信就在大堂服務台。我沒問服務員這封信來了多久。我想我跟您出去時，信還沒來，要不然他們會交給我的。」
信封里有兩張信紙，字是用不熟練的打字技術打出來的。我和吉爾德便一起看信：
親愛的吉爾伯特：
如果說過去那些年月里我沒跟你聯繫，那只是因為你母親希望如此罷了，而現在我請求你協助以打破這種沉默，則是因為迫切的需要使我不得不違反你母親的意願。你如今已經是個男子漢，我覺得應該由你本人作出決定，咱們倆仍應以陌路人相待呢，還是應以我們的血緣關係來行事。我想你知道我因那起所謂的朱麗椏·沃爾夫謀殺案而處境極為困窘；我相信你還對我有足夠的感情，至少希望我跟該案毫無關聯，而事實也確實如此。我現在請你協助，一勞永逸地向警方和人世間表明我的清白無辜，同時確信我即使不能依靠你對我的感情，至少也能指望你那天生的願望使你盡一切力量不分你本人、你姐姐和你們父親的姓氏遭到玷污。我有求於你，也是因為我雖然有個律師，也儘管很能幹，相信我的清白無辜，並正在千方百計地證實這一點，同時我還希望聘請尼克·查爾斯先生協助他，可我卻不能要求他們倆任何一個人來做一樁畢竟是非法的行為，因此除你之外，我再也找不到另一個人敢於委託。我希望你做的事是：明天到東第54號街411號朱麗婭·沃爾夫的住處去一趟，為此附上斧門鑰匙，你會在一本題名為《莊重的舉止》 的書中找到一份聲明，閱讀一下，然後立即銷毀。你得保證把它徹底銷毀，連灰燼也別留下。你看完就會明白為什麼要這樣做，也會明白我為什麼要把這一任務交託給你來辦。萬一發生什麼新情況使我改變我們上述這一可取的計畫，我會在今夜晚些時候給你打電話。如果今晚你沒得到我什麼消息，我明天晚上會給你打電話，好知道你是否已經桉照我的指示辦理，然後咱們倆再安排見一次面。我確信你會理解我交託給你的這項重任，而且確信我沒有信錯人。
你親愛的父親
魏南特用鋼筆在「你親愛的父親」下面潦草地簽了名。
吉爾德等著我說點什麼，我也在等著他。片刻後，他問吉爾伯特：「他給你打電話了嗎？」
「沒有，先生。」
「那你怎麼會知道？」我問道，「你不是通知過總機接線生別給你們家接通任何電話嗎？」
「我——對。我通知過。我擔心他要是打來電話，而你們在那裡就會發現是誰打來的，不過我想他應該會留言給接線生的。可他卻沒留。」
「那你也一直沒跟他見過面？」
「沒有。」
「那他也沒告訴過你是誰殺死了朱麗婭·沃爾夫？」
「沒有。」
「你是對多蘿西撒謊嗎？」
他低下腦袋朝地板點點頭：「我——是這樣的——我大概是出於嫉妒，」他抬起頭來望著我，臉色發紅，「要知道，多蘿西以往很看重我，幾乎什麼事都問問我，認為我比誰都知道得多——要知道——她想知道什麼事就來找我問問，而且她一向照我說的話去做。可她自從常見到您之後就變了。她什麼事都去問您。而且對您更為尊重——她當然會那樣，我是說她不那樣做，反倒太傻了，因為我跟您當然無法相比，可我——我大概嫉妒和不滿——嗯，也並非真正的不滿——因為我也很看重您——不過我想做點什麼再讓她信任我——露一手嘛，我想您會這麼說的——我收到了那封信，就假裝我一直在跟爸爸見面，他還告訴了我是誰做的案，這樣她就會認為我知道一些連您也不知道的事。」他頓住了，上氣不接下氣，用手帕擦擦他的臉。
我又等待吉爾德發言。半晌後，他說：「我想這也算不了什麼太大的惡意，孩子，你肯定沒有惡意要隱瞞什麼別的我們該知道的事嗎？」
小夥子搖搖頭：「沒有，先生。我什麼事也沒隱瞞。」
「你母親交給我們那段錶鏈和鏈墜小刀，你知不知道什麼情況？」
「不知道，先生，在她把那玩藝兒交給你們之前，我一點也不知道。」
「她現在怎麼樣了？」我問道。
「哦，我想她沒事，儘管她說今天得躺一整天。」
吉爾德眯細兩眼：「她怎麼了？」
「犯了歇斯底里症，」我告訴他，「昨天晚上她跟她女兒吵了一架，神經崩潰了。」
「幹嗎要吵架呢？」
「天曉得——一種女性腦猝病唄。」
吉爾德說聲「嗯——嗯」。搔搔下巴。
「弗林特剛才說你還沒來得及尋找那個聲明，是這樣嗎？」我問那個孩子。
「是的，我連門還沒關上，他就朝我猛撲過來了。」