我們同斯特希和莫瑞里告別，離開皮吉隆俱樂部，那時已經接近深夜兩點了。多蘿西頹然倒在計程車的角落裡。說：「我快病倒啦。我知道會的。」她說的倒像是實話。
諾拉說：「都是那酒鬧的。」她把腦袋枕在我的肩膀上，「你老婆也醉了，尼奇 。聽我說，你得告訴我這一切究竟是怎麼回事。不用現在說，等明天吧。我一點也鬧不明白你們剛才所說所做的事。他們那幾個人倒都挺不錯。」
多蘿西說：「聽我說，我不能這個樣子回到愛麗絲姑媽家，那會叫她大發脾氣的。」
諾拉說：「他們不該把那個胖子打成那個樣子，儘管那樣蠻幹想必挺有趣。」
多蘿西說：「我想最好還是回媽媽家吧。」
諾拉說：「丹毒跟耳朵一點關係都沒有啊。勒格又是什麼意思，尼奇？」
「那是蘇格蘭話，指耳朵。」
多蘿西說：「愛麗絲姑媽想必會見到我，因為我忘了帶鑰匙，我不得不把她叫醒。」
諾拉說：「我愛你，尼奇，因為你身上的味兒好聞，還認識那麼多蠻有趣的人。」
多蘿西說：「你們把我送到媽媽家門口，會不會繞許多路？」
我說「不會」。然後就把咪咪的地址告訴司機。
諾拉說：「跟我們回家去吧。」
多蘿西說：「不——不，我還是不去吧。」
諾拉問：「為什麼不呢？」
多蘿西答道：「我想我不該去。」這樣的談話一直持續到計程車停在克特蘭公寓門前為止。
我下車，又扶多蘿西下車。她靠在我的胳臂上：「你們也上樓，只待一會兒，好不好？」
諾拉說：「好吧，只待一會兒。」她也下了車。
我囑咐司機在門外等候，然後我們住便一起上樓。多蘿西按下門鈴，吉爾伯特穿著睡衣和晨袍把門打開。他舉起一隻手警告我們，悄聲說：「警察在這兒！」
咪咪的聲音從客廳里傳來：「誰呀，吉爾？」
「查爾斯先生和夫人，還有多蘿西。」
我們走進去，咪咪出來迎接我們：「見到你們來，真是太高興了。我都不知道該怎麼辦好了。」她身穿一件粉紅緞子晨袍，裡面是粉紅睡衣，臉色也是粉紅色的，看不出一點不高興的樣兒。她沒答理多蘿西，一手緊緊拉著諾拉的手，一手緊捏著我的手，「現在我不用再擔心，全都由你看著辦吧，尼克。你得教教我這樣一個糊塗的小女人該怎麼辦。」
多蘿西站在我身後，很反感地小聲說：「胡說八道！」
咪咪好像沒聽見女兒說的那句話，仍然握著我們的手。拉我們進入客廳：「你們認識吉爾德警官吧。他這個人還不錯，可我一定讓他感到不耐煩了。我一直那麼——嗯——我是說一直那麼鬧不明白。可現在你們來了，那就——」
我們走進客廳。
吉爾德沖我說了聲「哈嘍。」又對諾拉說了句，「晚上好，夫人」。
那名他稱呼為安迪的警員也在場，上次莫瑞里凌晨前來找我時，這位警員協助吉爾德搜查過我們的房間。他朝我們點點頭，咕噥一聲。
「出了什麼事？」我問。
吉爾德斜眼瞧一下咪咪，又朝我看一眼說：「波士頓警方找到了喬根遜，也就是羅斯瓦特，要麼你愛管他叫什麼就叫什麼吧，在他第一任妻子家裡；他們還為我們向他提出了一些問題。從所得到的答案看他跟朱麗婭被殺或沒被殺一事沒有什麼關聯，而且喬根遜太太可以證明這件事，因為她一直扣留著她在魏南特身上發現的什麼罪證。」他又斜眼盯視著咪咪，「可是這位太太既不願意承認，也不願意否認。說實話，查爾斯先生，在許多方面我真鬧不清她究竟是怎麼回事。」
我倒能明白，就說：「她也許是害怕吧，」——咪咪就裝出害怕的樣兒——「他跟第一任妻子離婚了嗎？」
「據第一任妻子說。沒離。」
咪咪插嘴道：「她在撒謊，這我敢肯定。」
我說：「噓，別插嘴。他還回紐約來嗎？」
「看來我們如果需要，就得把他押回來。波士頓警方說他正在抱怨不已，要找一名律師。」
「你們真需要他回來嗎？」
吉爾德聳聳肩：「把他押回來，會對偵破這起謀殺案有所幫助。我倒不管他犯過什麼別的前科或者重婚罪。我從來也不追捕一個跟我辦的案子無關的人。」
我問咪咪：「怎麼樣？」
「我能不能跟你單獨談談？」
我望著吉爾德，他說：「只要對事態有助，當然可以。」
多蘿西碰一下我的胳臂：「尼克，先聽我說說吧。我——」她突然頓住。大家都瞪視著她。
「什麼事？」我問道。
「我——我想先跟你說一下。」
「那就說吧。」
「我是想單獨跟你談談。」她說。
我拍拍她的手：「待會兒吧。」
咪咪把我領到她的卧室里，小心翼翼地關上門。我坐在床沿上，點燃一支香煙。咪咪靠在門背上，沖我很溫柔而信任地微笑。就這樣過了半分鐘光景。
接著她說：「你真的喜歡我吧，尼克。」我一聲沒吭，她又問道，「是不是？」
「不是。」
她笑了，離開那扇門：「你的意思是對我不大滿意吧。」她坐在床上挨著我，「可你總算肯來幫助我，是不是？」
「那要看情況而定。」
「看什麼情——」
門開了，多蘿西走進來說：「尼克，我得——」
咪咪跳起來，對著她的女兒惡狠狠地說：「滾出去！」
多蘿西畏縮一下，嘴中卻說：「我就不出去。您別想——」
咪咪用右手背抽多蘿西一個嘴巴子：「滾出去！」
多蘿西尖叫一聲，一隻手捂著嘴，瞪大兩隻驚恐的眼睛，慢慢退了出去。咪咪把門關上。
我說：「你有空該到我們家來串串門，帶上你的小白鞭子。」
她好像沒聽見我說的話，兩眼現出鬱郁沉思的神情，嘴唇翹起一點，裝出一副笑臉。她開口說道：「我女兒愛上你了！」那嗓音顯得比往常沉重而沙啞。
「胡說八道。」
「沒錯，她嫉妒我。每逢我距離你在十尺之內，她就會痙攣一陣。」她一邊說，一邊又像是在想著什麼別的事。
「胡說。她大概12歲時對我有點愛慕，至今還沒緩過來，僅此而已。」
咪咪搖搖頭：「你錯了，不過這也沒關係。」她又坐在床上我的旁邊。「你得幫助我擺脫這事。我——」
「當然，」我說，「你是一朵嬌嫩的玉進fleur 嘛，需要有個強大的男士保護。」
「哦，那個嗎？」她朝多蘿西剛走出去的那扇門揚一下手，「你當然不會——嗨，就此而言，世間沒有什麼你以前沒聽說過——沒見過，沒幹過。沒有什麼會叫你感到不安。」她又像先前那樣微笑，兩眼現出鬱郁沉思的神情，嘴唇翹起一點，「你要是想要多蘿西，那就給你吧，可別太感情用事。不過那也沒關係。我當然不是一朵嬌嫩的fleur。你壓根兒也沒那樣認為過。」
「確實沒有。」我同意道。
「那就算了。」她用下結論的口氣說。
「什麼算了？」
「別這樣該死地裝腔作勢，」她說，「你明白我說的是什麼意思。你我對彼此都很了解。」
「倒也差不多，可你一向在裝腔作勢賣俏嘛——」
「我知道。那只是耍耍花招，現在我不耍了。那個婊子養的愚弄了我，尼克，我讓他徹頭徹尾欺騙了，而現在他遇到了麻煩，還指望我幫他一把。我會幫他！」她把一隻手放在我的膝蓋上，尖指甲掐進我的肉，「警方來的人不相信我。我怎樣才能讓他們相信他在說瞎話呢，怎樣才能讓他們相信我已經把自己知道有關那件謀殺的事都告訴他們了呢？」
「這你恐怕辦不到，」我慢條斯理地說，「尤其是因為喬根遜只重複了你幾小時前對我說過的那些話。」
她喘口氣，手指甲又掐進我的肉：「那些話你告訴他們了嗎？」
「還沒有。」我把她那隻手從我膝蓋上挪開。
她放心地鬆口氣：「你現在當然也不會告訴他們，對不？」
「為什麼不呢？」
「因為那是謊言。他撒了謊，我也撒了謊。我根本就什麼也沒發現。」
我說：「那咱們可又回到先前的話題；我現在跟以往一樣相信你。咱們剛訂的那些新條件又怎麼了？什麼你了解我，我了解你，不裝腔作勢，不耍花招，也不玩什麼把戲。」
她輕拍一下我的手：「那好吧，我確實發現了點東西——不太多，倒真是樣重要東西——可我不會把它交出去，好幫助那個婊子養的。你現在總該明白我是怎麼想的了吧，尼克。你也會那樣想的——」