次日中午，諾拉把我喚醒時，我的腰部疼痛好多了。她對我說：「我認為蠻不錯的，那位警察想見你，現在感覺如何？」
「不好受。我想必是睡了一會兒。」我推開阿斯達，起身下床。
我走進客廳，吉爾德握著酒杯站起來，那張沙黃色的臉帶著微笑：「好啊，好啊，查爾斯先生，今天看上去你還蠻精神的。」我跟他握握手，說恢複得還不錯，就一起坐下。他和善地皺下眉，「可你不該背著我耍了個花招。」
「花招？」
「當然，我本來是想讓你休息休息才推遲詢問，可你卻跑出去看望別人，按說應當讓我首先跟你詳談。」
「我沒這樣考慮，對不起，」我說，「見到魏南特給我的那封電報了嗎？」
「見到了。我們要到費城去一趟。」
「至於那把手槍嘛，」我說，「我——」
他止住我：「什麼槍？那不再是把槍了。扳機爆裂，槍膛銹得都爛了。要是有誰在這半年裡用它射擊過，或者說它還能使用，我就不是人。咱們別再瞎浪費時間談那把破槍啦。」
我笑了：「這倒說明了不少問題。我是從一個醉鬼手裡拿到那把槍的，說是花了12塊錢從一家酒館裡買到的。現在我倒相信那傢伙說的話了。」
「早晚有人也會把市政廳賣給他。查爾斯先生，咱們倆彼此坦誠相待，你眼下在調查沃爾夫那樁案件嗎？」
「你見到魏南特的電報了。」
「見到了。這麼說你沒在給他幹活兒。可我還是想問問。」
「我已經不再是個私家偵探，什麼偵探也不是了。」
「這我倒是聽說了，可我還是想問問。」
「好吧，我沒在給他幹活。」
他思忖片刻，說道：「那就讓我換個方式問問：你對這個活兒有興趣嗎？」
「我認識那些人，當然對這事感興趣。」
「僅此而已嗎？」
「是的。」
「那你不打算參與這起案子的調查？」
電話鈴響了，諾拉去接電話。
「說實話，我真不知道。要是有人一個勁把我往裡推，我也鬧不清自己會陷進去多深。」
吉爾德點點頭：「我明白了。不瞞你說，其實我是想讓你參加調查——從正面參與。」
「你的意思是指不站在魏南特一方。可那事是他乾的嗎？」
「這我也說不準，查爾斯先生，不過用不著我說，你也明白，他根本沒在幫助咱們查找兇手。」
諾拉出現在門口：「尼克，你的電話。」
——是赫伯特·麥考利打來的。
「喂，查爾斯，傷口好了嗎？」
「沒事兒，謝謝。」
「有沒有魏南特的消息？」
「有。」
「我也收到他寫來的一封信，說他給你打過電報。你是不是還不能——」
「沒事兒，我已經站起來到處跑了。今天下午你如果在辦公室里，我會來看你。」
「太好了，」他說，「六點鐘以前我都在。」
我回到客廳。諾拉在邀請吉爾德留下跟我們一塊兒吃早餐權當中飯。他說諾拉真是太客氣了。我說我想在吃飯前先喝杯酒。諾拉給我們斟了酒就去訂飯菜。吉爾德搖晃著腦袋說：「尊夫人真是個了不起的女人，查爾斯先生。」我嚴肅地點點頭。
他說：「要是按你所說，你硬給拖進這起案子，我倒非常希望你跟我們站在一邊而不是站在對立面。」
「我倒也想這樣。」
「那咱們就一言為定，」他說著，把椅子朝前挪近一些，「你可能不記得我了。當年你在這個城市幹活時，我正在第42號街當巡警。」
「當然記得，」我挺有禮貌地撒謊道，「我一看見你就覺得面熟——你不穿巡邏服變了樣兒。」
「我想也是的。我希望能這麼認為：你沒隱瞞什麼我們還沒掌握的情況吧。」
「沒那個意思。我不知道你們已經掌握了些什麼情況。我本人也知道得不多。自從兇殺案發生以來，我還一直沒見到過麥考利，連報章上刊載的報道都沒細看。」
電話鈴又響了，諾拉給我們斟了酒就去接電話。
「我們了解的情況也不是什麼秘密，」吉爾德說，「你如果有耐心想聽的話，我倒可以給你講講。」他嘗嘗那杯酒，讚賞地沖我點點頭，「只是我想先問你一件事。昨天晚上你去喬根遜太太家，有沒有告訴她你收到了那封電報？」
「告訴了，我還告訴她我已經把電報轉給你們了。」
「她說了什麼？」
「什麼也沒說，只提了些問題。她也想找到魏南特。」
他把腦袋歪向一邊，半閉兩眼：「你認為他們夫婦倆沒有可能共謀嗎？」他舉起一隻手，「要知道，如果是共謀的話。我鬧不清他們倆幹嗎要勾結在一起，鬧不清這究竟是怎麼回事，我只想問問你。」
「什麼事都有可能，」我說，「可我倒敢保證他們兩口子並沒合謀。你幹嗎要這樣問呢？」
「我想你說得對。」他又含含糊糊地說道，「不過還有幾個疑點。」他嘆口氣，「這一向會有的。好了，查爾斯先生，咱們暫時只能肯定這一點；我們在調查這件案子時。你若能隨時提供給我們更多的情況，我會十分感激的。」我說當然會儘力而為。
「嗯，大約在10月3日那天，魏南特告訴麥考利他要外出一段時間。他沒告訴麥考利去哪兒，也沒說去幹什麼事。麥考利卻認為他是要去幹什麼需要保密的發明項目——後來麥考利從朱麗婭·沃爾夫嘴裡得知他猜對了——他猜想魏南特是隱藏在阿迪龍戴克斯某處，可後來他再問朱麗婭時，她卻說她並不比他知道得更多。」
「她知道那是什麼發明項目嗎？」
吉爾德搖搖頭：「據麥考利說，她不知道，只曉得他乾的那個項目需要場地和機械什麼的，得花很多錢，因為他跟麥考利商定好了。麥考利可以掌管他所擁有的股票、債券和其他東西，他如果需要用錢的時候，就請麥考利把它們換成現款，也就是說麥考利可以像魏南特本人那樣照管他的銀行賬目和一切。」
「如今律師什麼事都管，嘿，真了不得，是不是？」
「確實如此。而且請你注意，他需要用錢的時侯，全得是現款。」
「他的想法一向古里古怪。」我說道。
「大家也都這麼說。看來他要麼不想讓任何人通過支票找到他，要麼不想讓那邊任何人知道他是魏南特。所以他沒帶那個姑娘一塊兒去——甚至不讓她知道他去了哪兒，如果姑娘說的是實話——此外，他還蓄起了連鬢鬍子。」吉爾德用左手比劃一個想像的長鬍子。
「『那邊，』」我引用他的原話，「這麼說，他是在阿迪龍戴克斯嗎？」
吉爾德聳聳一邊的肩膀：「我剛才這麼說是因為那裡和費城是我們唯一能聯想到的地點。我們盡量爭取把他找到。他啊，沒準兒在澳大利亞呢。」
「魏南特為此事需要多少現款？」
「這我倒可以告訴你具體數字。」他從兜里掏出一疊卷攏的臟紙，從中挑出一個更臟一點的信封，把其餘的塞回兜里，「他跟麥考利談話後的第二天，親自去銀行取出了五千塊錢現款。28日——要知道，這是十月里——他叫麥考利再給他取出五千，11月6日取出兩千，15日取出一千，30日取出七千五，6日——這是12月里了——取出一千五，18日取出一千，22日取出五千。這最後一筆是在他的女秘書被害的前一天叫麥考利給他取出來的。」
「將近三萬塊錢了，」我說，「他在銀行里倒還真存了不少錢。」
「精確來說，一共提取了兩萬八千五百元，」吉爾德把那個信封塞回兜里，「可是要知道，還不止這些。麥考利接到第一次電話後，就開始賣出一些股票為他籌款。」他又摸一下兜，「我還有一張他賣掉的股票清單，要不要看一下？」
我說不看了：「麥考利是怎樣把那些錢交到魏南特手中呢？」
「魏南特要用錢就寫信給那個姑娘，她就從麥考利那裡取來。麥考利中有她的收據。」
「她又怎樣交給魏南特呢？」
吉爾德搖下頭：「她告訴麥考利她通常總是去魏南特指定的地點會面；麥考利認為她知道魏南特在哪兒，可她卻總說不知道。」
「沒準兒她遇害時身上還有最後那筆五千塊錢呢，呃？」
「那可就是一起搶劫案了，除非是——」——吉爾德眯起他那雙像是淚汪汪的灰眼睛——「魏南特去她那裡取錢時把她殺了。」
我提議道：「要麼除非是別的什麼人為了什麼別的原故把她殺了，隨後發現了那筆錢也就順手牽羊拿走了。」
「倒也可能，」他同意道，「這種事經常會發生。有時候連頭一個發現慘案的人在報警之前也會順手捎走點什麼。」他舉起一隻大手，