那天夜裡，諾拉睡不著，一直在閱讀夏利亞賓 回憶錄。我倒打起盹兒來；可她問道：「睡著了嗎？」又把我叫醒了。我說睡著了。她給我點支煙捲兒，自己也點一支。
「你有沒有想過偶爾再乾乾偵探活兒，只是解解悶？要知道，有時候出現那麼一樁怪事，像林德伯——」
「親愛的，」我答道，「我認為魏南特殺死了那個女人，警方用不著我幫忙也會把他逮住的。反正那跟我無關。」
「我並非單指那事，可是——」
「再說我也沒工夫，我得忙著照管你的產業，我可是沖著那個才娶你的，盡量別讓你受到什麼損失，」我吻她一下，「是不是喝杯酒，也許就會助你入睡？」
「不想喝，謝謝。」
「我沒準兒喝一杯就可以睡著。」等我端著一杯威士忌回來時，她皺著眉頭，正望著天花板。
我說：「那個姑娘長得倒挺逗人喜愛，可是有點瘋瘋癲癲。不過她要不是那樣，就不是魏南特的女兒了。我搞不清她的話里有多少是她的真正想法，也說不清她的想法里有多少是真格的。我喜歡她，可我覺得你——」
「我倒不一定喜歡她，」諾拉若有所思地說，「她也許是個小壞種，可她對咱們說的話，萬一有四分之一是真的，那她現在的處境可夠嗆。」
「我沒辦法幫助她。」
「她卻以為你有辦法。」
「你也在這麼想。這說明甭管你在想什麼，你都能拉一個幫襯的人。」
諾拉嘆口氣：「我希望你能頭腦清醒得叫人能跟你談會兒話。」她靠過來呷一口我的酒，「你要是現在就把你送給我的聖誕節禮物給我，我也同樣可以回敬。」
我搖搖頭：「等吃早飯的時候再交吧。」
「可現在已經是聖誕節了。」
「還是等吃早飯時再說吧。」
「不管你送給我什麼，」她說，「我都巴不得不喜歡。」
「那你也得留下，因為水族商店那個傢伙說不能退貨，因為它們肯定已經咬掉了尾巴——」
「你如果能想辦法幫幫她，那也傷害不了你什麼，對不？她那麼信任你，尼克。」
「人人都信任希臘人。」
「別這樣。」
「你就是愛管那些跟你無關的閑事——」
「我只想問問你：魏南特那個離婚的太太知不知道那個沃爾夫小姐是他的情婦？」
「這我鬧不清楚。她過去一向不喜歡那個姑娘。」
「他太太是個什麼樣的人？」
「這我也說不上——一個女人唄。」
「長得好看嗎？」
「以往倒挺好看。」
「年紀大嗎？」
「40來歲吧。別再談這些啦，諾拉。這跟你沒什麼關係。讓查爾斯家、魏南特家各掃門前雪，各管各家的事吧。」
她翹起嘴：「也許喝杯酒會對我有點好處。」
我便下床去給她調製一杯酒。等我把它拿進卧室時，電話鈴響了。我瞥一眼床頭柜上放著的鐘錶，差幾分鐘五點。
諾拉接聽了電話：「喂喂，是啊，我就是。」她斜眼望著我，我搖搖頭表示不接，「是的……當然可以……對，當然。」她放下話筒，朝我咧嘴一笑。
「你真行，」我說，「又有什麼事？」
「多蘿西馬上就來。她大概喝醉了。」
「太好了，」我拿起我的晨袍，「那我恐怕不得不去睡覺啦。」
她彎身尋找她的拖鞋：「別這樣不近情理。你明天可以睡一整天覺。」她找到拖鞋穿上，「她真像她所說的那樣懼怕她母親嗎？」
「要是有辨別力，就會那樣。咪咪心如蛇蠍。」
諾拉瞪視著我，慢慢問道：「難道你有什麼事在瞞著我嗎？」
「哦，親愛的，」我說，「我正想沒必要告訴你。多蘿西真是我的女兒。當時我糊裡糊塗，不知道自己在幹什麼，諾拉。那是在威尼斯的一個春天，當時我那麼年輕，皓月當空——」
「又在瞎開玩笑。要不要吃點什麼？」
「來塊牛肉三明治，多夾點洋蔥，再來杯咖啡。」
多蘿西來了，我正給一家通宵營業的糕餅店打電話買點外賣。我走進客廳，她有點費勁地站起來說：「尼克。我這樣沒完沒了地打攪你和諾拉，真是太對不起了，可是今天晚上我沒法兒這樣子回家。沒法兒。我害怕回家，不知道會遇到什麼事，真不知怎麼辦才好，求求你別讓我回去。」她醉貌咕咚，阿斯達嗅嗅她的腳踝。
我說：「好了，你在這兒沒事兒。坐下吧，待會兒有人會送咖啡來。你在哪裡喝了這麼多酒？」
她坐下，傻乎乎地搖晃著腦袋：「鬧不清。我離開你們這裡之後，哪兒都去了。除了沒回家之外，哪兒都去了，因為我沒法子這樣回家。瞧，我弄到了什麼！」她又站起來，從大衣兜兒里掏出一把舊手槍，「瞧瞧這個！」她朝我晃一下那支槍，阿斯達搖著尾巴，興高采烈地沖槍又蹦又跳。
諾拉大聲倒抽一口氣。我的後脖子也直冒涼氣。我把小狗推開，從多蘿西手中奪過那把槍：「你這是在耍什麼鬼把戲？坐下。」我把手槍放進晨袍兜里，推著她坐進椅子。
「別對我發脾氣，尼克。」她嗚咽道，「你留著它吧。我不想招人討厭。」
「你從哪兒弄到它的？」我問道。
「在第十大道一家酒館裡。我用我的手鐲跟一個男人交換的，就是那個鑲著綠寶石和鑽石的手鐲。」
「然後跟他擲般子，又贏了回來，」我說，「你手腕上還戴著它呢。」
她看一眼手鐲：「我還以為我給了他呢。」
我望著諾拉，搖搖頭。
諾拉說：「好了，別折磨她啦，尼克。她有點——」
「他沒折磨我，諾拉，真的沒有，」多蘿西連忙插嘴道，「他是——他是這人世間我唯一能夠依靠的一個人了。」
我記得諾拉沒碰我剛才給她調製的那杯酒，就走進卧室去喝。等我回到客廳，諾拉正坐在多蘿西坐的那把椅子的扶手上，一隻胳臂摟著她。多蘿西在哭泣，諾拉說：「尼克並沒生氣，親愛的，他喜歡你。」諾拉抬頭望著我，「尼克，你沒生氣，對不對？」
「沒有，只是有點難過。」我坐進沙發，「你從哪兒弄到了那把槍，多蘿西？」
「我告訴你了，從一個男人手裡。」
「什麼樣的男人？」
「我跟你說了，一個在酒館裡的男人嘛。」
「你用手鐲跟他交換的。」
「我以為給他了，可你看——我手腕上還戴著呢。」
「這我注意到了。」
諾拉輕輕拍拍姑娘的肩膀：「你當然還戴著你的手鐲。」
我說：「等店員送來咖啡吃食，我要賄賂他，叫他留下別走。我可不想單獨呆在這兒，面對你們這一對——」
諾拉瞪我一眼，對多蘿西說：「別理他。這一晚上他一直就是這副腔調。」
多蘿西說：「他認為我是個喝醉了的小傻瓜吧。」諾拉又拍拍她的肩膀。
我問道：「可你弄來一把槍幹什麼？」
多蘿西坐直身子，張大兩隻醉眼望著我：「好防備他，」她激動地小聲說，「我是說他要是煩我的話。我因為喝醉了，心裡有點害怕。就是這麼回事。就是為了害怕那種事，我才到這兒來了。」
「是指你爸爸嗎？」諾拉問道，盡最使聲調不那麼激動。
姑娘搖揺頭：「我爸爸是克萊德·魏南特。我是怕我的繼父。」她靠在諾拉的胸脯上。
諾拉「哦」了一聲，表示完全理解，接著說道：「你這個可憐的孩子！」同時意味深長地望著我。
我說：「咱們一塊兒喝杯酒吧。」
「我不想喝，」諾拉又瞪我一眼，「我料想多蘿西也不想喝。」
「她會喝。那會使她躺下睡覺。」我給她倒一大杯威士忌，看著她喝下去。果然立刻生效；店員送來我們的咖啡和三明治時，多蘿西已經睡熟。
諾拉說：「你現在滿意了吧。」
「滿意了。咱倆先把她塞到床上去，然後再回來吃早飯吧。」
於是我把她抱進卧室，幫助諾拉把她的衣服脫掉。她那小小的身軀挺美。我們隨後回去吃早飯。我從兜里掏出那把槍，仔細檢查一番。那是一把用了很久的槍，裡面裝有兩顆子彈，一顆上了膛，一顆在彈夾里。
「你打算怎樣處置它呢？」諾拉問道。
「等我查清這是不是殺害朱麗婭·沃爾夫用的那把槍再說。這是把0.32口徑的槍。」
「可她說——」
「她是在一家酒館裡——從一個男人手中——用一副手鐲換來的。這我聽她說過了。」
諾拉手裡拿著三明治，朝我靠過來，兩隻暗黑的眼睛閃閃發亮：「你認為這把槍她是從她繼父手中得到的嗎？」