「真是莫名其妙，」我說。「實在叫人看不懂。你瞧著吧，等以後我們揪出了真兇，那傢伙——也說不定是個婆娘——肯定是個神經病。上絞台不夠格，只有送納帕 的份兒。」
「你呀，」歐文·菲茨斯蒂芬說。「就是這個老毛病。這一下你就沒轍兒了，弄得手足無措，只有乾瞪眼的份兒了。你承認不承認強中自有強中手？承認不承認你也會遇上你對付不了的狡滑罪犯？你是不肯承認的。你鬥不過他，於是就罵他是傻瓜，說他是瘋子。也真是的！不過話要說回來，你這種態度倒還不失為尚有三分謙虛，這倒是有些出乎我的意料。」
「可他會不瘋才怪，」我不肯認輸。「你想呀：德馬揚恩娶了……」
「怎麼，」他厭煩地說，「你又要把這一連串的事兒背上一遍了嗎？」
「你這人的腦瓜子就只會發奇想，干我們這一行，光靠發奇想是不管用的。想得興頭來了，就樂此不疲，只管想你的，能抓得到兇手嗎？不行啊，一定得坐下來，把掌握的一應細節都擺在面前，反覆琢磨，直到琢磨出個道道兒來。」
「如果這是你們那一行的操作規程，那這份洋罪還是由你去受吧，」他說，「我才不想來跟著你受累呢。昨天晚上你把德馬揚恩－萊格特－科林森這一線的家史一段接一段背下來，背了少說也有五六遍。今天早上吃了早飯到現在，你又啥事也不幹，只知一個勁兒背你的材料。我實在是受夠了。這件案子真被你弄得倒足了我的胃口，疑難案件應該是引人入勝的，哪有這樣弄得人倒胃口的。」
「你還不知道呢，」我說，「昨天晚上你睡下了以後，我又足足打熬了半個晚上，一直在心裡默默背我的材料。老弟哎，那是沒有辦法的：一定得反覆琢磨，直到琢磨出個道道兒來。」
「我倒還是比較喜歡尼克·卡特 那一派的偵探。你說你這樣反覆琢磨最後總會琢磨出個結果來，可你到現在難道還一丁點兒感覺都沒有？」
「有，我已經有了一點感覺了。這就是，弗農和菲尼認為在綁架一事上柯頓是跟惠登合謀的，後來卻又倒打了惠登一耙，我覺得他們這個觀點是不成立的。按照他們的看法，點子都是柯頓出的，打手的角色他叫惠登去擔當，他自己，則利用司法官當官的地位給以掩護。科林森無意中發現了他們的陰謀，結果遭到了殺害。於是柯頓就叫他老婆寫了那份自白書——自白書上寫的當然都是不可信的，是叫她怎麼寫她才怎麼寫的。然後柯頓就殺了她，把我們引到惠登那兒。我們一到那藏身洞，柯頓就第一個上岸——這樣就可以保證不等惠登開口，便先造成了惠登拒捕被殺的局面。」
菲茨斯蒂芬伸出長長的指頭在他栗色的頭髮里耙了兩下，說：
「你倒說說，柯頓要殺死惠登，因妒生恨這個動機難道還不過硬？」
「過硬是過硬。可惠登又有什麼理由要把自己的身家性命都交給柯頓去擺布呢？再說，這些情況跟聖杯會的那檔子事又怎麼接得上榫兒呢？」
「你真那麼有把握，敢說你是看準了這裡邊一定有關係？」菲茨斯蒂芬問道。
「對。嘉波莉的父親、後母、醫生、丈夫，在沒幾個星期的時間裡都相繼遭到了殺害——她最親近的人壓根兒就給一網打盡了，我覺得這就夠有理由把種種跡象都聯繫起來考慮了。如果你還要進一步看看其中的聯繫，我可以再給你舉幾條，第一場禍事顯然是厄普頓和魯珀特鬧出來的，兩個人都送了命；第二場禍事是霍爾東，他也死了；第三場禍事是惠登，他也沒逃掉。萊格特太太殺了她先生，柯頓看來是殺了他太太，霍爾東要不是我攔住，也會把他的太太給殺了的。嘉波莉小時候受人擺布殺了她母親，嘉波莉的女僕又受人擺布殺了里斯醫生，而且還差點兒殺了我。萊格特留下一份自白，講明了一切——儘管還不能完全說圓——而後就給殺了。柯頓太太也是一模一樣的做法，一模一樣的下場。兩事相同，就算是巧合吧。又有兩事相同，還算是巧合吧。可是一模一樣的事實在太多了，這就不能不令人懷疑是有那麼個人，他有他一套得意的理論，堅持要按照這套理論幹下去。」
菲茨斯蒂芬也斜著眼對我瞅瞅，似有所思，他沒法反駁我：
「你這話或許也有點道理。的確像你說的，看起來很像是同一個人籌劃安排的。」
「而且這個人腦子還有點怪。」
「你一定要說他怪就算他怪吧，」他說。「可是就算像你說的，腦子有點怪，他這樣干總還該有個動機吧。」
「怎麼？」
「你這個傢伙的腦子怎麼這樣不轉彎呀，」他故意裝作不耐煩似的說。「如果他沒有跟嘉波莉直接相關的動機，為什麼他犯下的罪案件件都跟她直接相關呢？」
「我有了也不好說他犯下的罪案一定都是跟她直接相關的，」我提醒他說。「只能說我們所知道的都是跟她直接相關的，其它就不知道了。」
他笑笑說：
「你真是不惜動足了腦筋要跟我抬杠啊？」
我說：
「而且，這個瘋子犯下的罪案所以都跟嘉波莉直接相關，很可能是因為他本人，就是跟嘉波莉直接有關的。」
菲茨斯蒂芬由著他那雙灰色的眼睛又恢複了一副眼皮耷拉的樣子，沒有接我這個話茬。他噘起了嘴，望著我的房間和嘉波莉的房間之間的那扇緊閉的房門。
「好吧，」他眼光又落到了我的身上，一邊說道。「那麼你說的這個跟嘉波莉有密切關係的瘋子，他又是誰呢？」
「跟嘉波莉關係最密切、腦子的毛病也最大的，就是嘉波莉自己。」
菲茨斯蒂芬站起身來，從這旅館客房的那頭直走到我的跟前——我當時坐在床沿上——擺出一副一本正經的樣子，來跟我熱烈握手。
「真有你的，」他說。「你真讓我吃驚。晚上出盜汗嗎？把舌頭伸出來，說一聲：『啊』。」
「假如……」我剛說了兩個字，話就給打斷了：通向走廊的房門上響起了輕輕的敲門聲。
我就過去開了門。走廊里站著一個跟我差不多年紀、差不多高矮的瘦削男人，一身黑衣服皺里巴結的。他鼻子上紅筋畢露，透氣的聲音粗重，一對棕色的小眼睛是怯生生的。
「你認識我的。」他開口就是一副歉疚的口氣。
「對，進來吧。」我就向菲茨斯蒂芬介紹：「這位是湯姆·芬克，以前在聖杯會裡給霍爾東當助手的。」
芬克對我瞅瞅，像是在怪我，然後老大不情願似的摘下了頭上皺巴巴的帽子，走到那頭去跟菲茨斯蒂芬握握手。握過了手，又回到我這裡，輕得簡直像咬耳朵一般，說道：
「我來是有件事要告訴你。」
「是嗎？」
他一副欲言又止的樣子，手裡的帽子轉了一圈又一圈。我對菲茨斯蒂芬使了個眼色，就跟芬克一塊兒走了出去。到了走廊里，我帶上房門，收住腳步，說：「我們就在這裡說吧。」
芬克用舌頭舔了一下嘴唇，又伸起一隻瘦骨磷峋的手來，拿手背在嘴唇上抹了抹。說出話來，聲音還是那樣輕得簡直像耳語：
「我來是有件事要告訴你，我想這事應該讓你知道。」
「是嗎？」
「事情是關於這個打死了的傢伙惠登的。」
「是嗎？」
「這人……」
突然我房間的門一下子崩裂了。腳下的地板、四面的牆壁、頭上的天花板，全都起彎扭曲了。當時的聲音已經大到了耳朵反而聽不見的地步——倒是身體感受到了這一聲巨響。湯姆·芬克給倒退著卷了出去，我也覺得有股氣浪把我朝相反的方向猛一推，虧得我頭腦還算機靈，趕緊撲倒在地，總算沒什麼大礙，只是在牆壁上一撞，肩頭上撞出了個烏青塊。湯姆·芬克撞上了一個門框才給擋住，可是撞得也真不巧，後腦勺撞上的正好是門框的稜稜。他又給朝前彈了出來，一個倒栽蔥，面孔朝下倒撲在地上，一動不動，腦袋都流出了血來。
我爬起來就朝自己的房裡跑去。只見菲茨斯蒂芬倒在地中央，已是一團破衣爛衫裹著血肉模糊的一堆了。我的床上起了火了，窗上玻璃已經全沒了，連鐵絲窗紗都不翼而飛了。這些可都是自動映入我眼帘的，我那時跌跌撞撞只急著向嘉波莉的房間里衝去。連通兩個房間的那扇門己經開在那兒——大慨是給氣浪沖開的。
嘉波莉正蜷著身子伏在床上，頭對著後床，兩腳踩在枕頭上。她的睡衣有個肩頭破了，褐赤赤的鬈髮倒披下來，遮住了前額，頭髮里閃閃發亮的是她那雙時而綠幽幽時而棕褐色的眼睛，看這眼神簡直就像一頭落入陷阱急得都發了狂的野獸，尖下巴上亮晶晶的是掛下來的涎水。房間里再沒有別人了。
「護士哪兒去了？」我連話都快說不上來了。
姑娘什麼也沒說。兩道目光飽含驚恐，如痴如狂，只是一個勁兒死死盯著我。
「快把被子蓋好了，」我命令她說。「你想要弄個肺炎的味道嘗嘗