麥迪遜·安德魯斯年已六旬，長得又高又瘦，雪白蓬鬆的頭髮、眉毛加上八字鬍子，使他那張顴骨突出，肌肉結實的臉越發顯出其紅潤。身上的衣服寬寬蕩蕩，嘴裡還嚼著煙葉。在過去十年里他曾兩次作為「第三者」而被公開曝光，成了人家離婚訴訟中的「第二被告」。
「大概科林森這娃娃在你面前胡謅了我不少混話吧，」他說。「看來他是以為我老頭子又起了少年心，他嘴上沒說，可不說我也看得出來。」
「我還沒有跟他見過面呢，」我說。「我回到城裡還只兩個鐘頭呢，到事務所去了一趟馬上就趕來了，可這就足足花了我兩個鐘頭。」
「是這樣的，」他說，「科林森雖說是她的未婚夫，但是我要替姑娘負責，我覺得還是應該聽從里斯醫生的勸告。姑娘的病都是他給看的。他說，讓姑娘到那個會堂里去小住一陣，是可以促使她精神得到恢複的最好辦法，別的辦法什麼都不會那麼靈。對他的意見我總不能聽而不聞，儘管霍爾東夫婦可能是江湖騙子，恐怕也多半是江湖騙子，但是嘉波莉自從爹娘死後跟誰都不願意說話，只有這個約瑟夫·霍爾東，她倒是願意去找他談談的，只有跟他在一起，她似乎才安靜了，這也都是事實。里斯醫生說，她一心想要去會堂，要是違逆了她的意思，那就只會使她的精神癥狀進一步加重。我能因為科林森這娃娃不贊成，就把他的意見都撂在腦後嗎？」
我說：「那是。」
「對這個教派我是不抱什麼幻想的，」他繼續為自己申辯。「這個教派大概也跟其它五花八門的邪門教派一樣，全是招搖撞騙的玩意兒。不過我們著眼的並不是它宗教方面的那一套。我們只想取其治療作用，用來治一治嘉波莉精神上的病。儘管嘉波莉入了這樣一個教派安全並沒有確實的保證，我卻還是很想讓她去。我的想法是，設法使她康復是我們的當務之急，決不能讓其它的考慮來干擾了這件大事。」
他憂心忡忡。我點點頭，不作一聲，等著聽他說下去，好弄清楚他這樣憂心忡忡到底是什麼緣故。他轉彎抹角，兜來繞去又說了一大通，我聽著聽著才算漸漸有點明白了。
遵照里斯醫生的意見，不顧科林森的反對，他終於還是決定讓嘉波莉·萊格特到聖杯會堂去住上一陣。一則是她自己一心想去，再則當時連利文斯頓·羅德曼太太那樣有頭有臉的高尚人士也住在那裡，加以霍爾東夫婦又是埃德加·萊格特以前的老朋友，由於這種種原因，安德魯斯就讓她去了。那是六天前的事。她把那混血兒姑娘明妮·赫爾希也帶了去，好有個侍候的人。里斯醫生每天都去看望她。前四天他看她的病情果然有了好轉。可是到第五天去一看他卻吃了一驚。她的腦子迷糊得只有比以前更厲害了，她身上出現的癥狀，就像是用什麼休克療法休克過似的。從她嘴裡掏不出一點情況，問明妮又問不出來，問霍爾東夫婦也一樣等於白問。他根本無法了解到底發生過什麼事了，也不知道到底出過什麼事沒有。
埃里克·科林森事先向里斯醫生提出過一個條件，要他每天對嘉波莉的病情作出彙報。所以里斯醫生就把他末一天見到的情形都如實對科林森說了。科林森一聽跳了起來。他要他們馬上把姑娘從會堂里接出來：依他看，霍爾東夫婦分明是打算要謀害她。他跟安德魯斯吵了一大架。安德魯斯認為姑娘這不過是舊病複發，只要讓她留在她想待的地方，很快就會好的。里斯醫生的意思也比較贊同安德魯斯的看法。科林森卻大不以為然，他揚言他們要不立馬把她弄出來，他就要跟他們沒完。
所以安德魯斯憂心忡忡。姑娘真要有什麼三長兩短，事情張揚出去，以他這樣一位精明的律師竟會讓被監護人去了這種地方，在面子上可是不大光彩的。不過他還是說他百分之百相信讓她在那兒住一陣對她只會有好處，當然他也不希望她有什麼好歹。最後他跟科林森達成了妥協，雙方一致同意讓嘉波莉在會堂里至少再住上這麼幾天，但是要派個人到那兒去對她照看著點，可千萬不能讓霍爾東夫婦在她身上耍什麼花招。
里斯醫生推薦了我：也是我走運，對萊格特的死因一言而中，他對此留下了深刻的印象。科林森則表示反對，說我粗暴，認為嘉波莉之所以會落到今天這樣的境地，一大半是由我的粗暴造成的。不過最後他還是作出了讓步，說我跟嘉波莉畢竟已經並不陌生，對她的身世也都已經了解，再說我那前一件案子辦得也還不能算一塌糊塗，一無是處，我雖說粗暴卻也能幹，兩下可以抵銷——總之就是這一類的話吧。因此安德魯斯就給「老頭子」打了電話，不惜以重金為酬，要求把我從另一件案子里調出來，這樣我就給調來了。
「霍爾東夫婦也知道了你要去，」安德魯斯臨了說。「他們就是有什麼想法，也沒有什麼大不了的。我就直截了當告訴他們，里斯醫生和我商量決定：眼下嘉波莉的精神狀態還不夠穩定，最好還是派一個得力的人留在她身邊以防萬一，這不但可以保護她，或許還可以保護大家。我也用不著給你什麼指示了。總之你的任務無非就是謹防萬一。」
「萊格特小姐也知道我要去嗎？」
「她不知道，我想這事我們也用不著對她提起。當然，你還是要在暗中保護她，儘可能不要去驚動她，不過照她目前的神志情況來看，我看你就是到了她面前，她也未必會十分注意，談不上會見怪。就是見怪——哎，到那時候再說吧。」
安德魯斯隨即給了我一張便條，便條是寫給阿羅妮亞·霍爾東的。
一個半鐘點以後，我就已身在會堂的會客室里，坐在這位太太的對面，她正拿著這張便條在看。她看過便條，放過一邊，打開一隻白玉煙盒，請我抽俄國口味的長支香煙。我說對不起，我抽慣了自己的「法蒂瑪」，她推過來一隻擺煙灰缸的小几，小几上有打火機，我就拿打火機把煙點上。彼此一支煙都還沒抽完，她就說開了：
「我們一定設法讓你能盡量過得舒服些，我們可不是野蠻人，也不是狂熱分子。我所以要這樣說明在先，是因為有很多人看到我們根本不是那樣的人，倒覺得奇怪了。這裡雖是一個禮拜堂，但是我們都並不認為快樂啦、舒服啦，會褻瀆了禮拜堂的神聖，諸如此類都是文明生活中極平常的事情，什麼也不會褻瀆了禮拜堂的神聖。你並不是我們本道中人，說不定以後你會入我們的道的，我也希望你將來能入我們的道。不過——這你也用不到有什麼不好意思——我向你保證，我們是決不會來跟你糾纏的。你來不來參加我們的禮拜，悉聽尊便，來去出入，也請隨意。我相信，我們這樣體諒你，你也一定會同樣體諒我們；我也同樣相信，不管你在這裡看到了什麼——不管你覺得看到的事情有多古怪——只要事情不影響你們的……病人，你也絕對不會來加以干預。」
「那當然。」我作了保證。
她笑笑，像是對我表示謝意，然後把香煙頭按在煙灰缸里一摁，就站起身來，說：「我領你去看你住的房間。」
對我上次來這兒的事，我們始終誰也隻字未提。
我拿起帽子，提起格萊斯頓旅行包 ，跟著她到電梯里，上的是五樓。
「那就是萊格特小姐的房間，」阿羅妮亞·霍爾東說，她指的也就是兩個星期前科林森和我挨個敲過的那扇房門。「這一間是你住的。」隔著走廊正對嘉波莉的一間也有扇房門，說著她就打了開來。
我這個房間跟嘉波莉那一間是完全一樣的格局，只是沒有個梳妝室，門上也一樣沒有裝鎖。
「服侍她的那個僕人住在哪兒？」我問。
「住在頂層，頂層自有僕人住的房間。里斯醫生此刻大概正好在萊格特小姐的房裡。我去通知他，就說你到了。」
我謝了她，她就出去了，隨手帶上了房門。
十五分鐘以後，里斯醫生敲敲門走了進來。
「你來了我真是很高興，」他跟我握握手說。他說出話來乾淨利落，有板有眼，手裡拿著他的黑絲帶夾鼻眼鏡，不時做兩個手勢，來加強語氣。他那副眼鏡我可從來沒有見過他夾在鼻子上。「我想我們還不至於會需要你來發揮你的專業特長，不過你來了我還是很高興。」
「到底出什麼事了？」我特意用這種詭秘的口氣問，意思是希望他不妨向我悄悄透個底。
他亮出銳利的目光瞅了我一眼，拿眼鏡在左手的拇指甲上輕輕叩了叩，說：
「事情嘛，就我所知，有點問題也都還是我業務範圍之內的事。其它方面我還看不出有什麼不對頭的。」他又拉了拉我的手。「我看你的差事恐怕是十分乏味的。」
「你的差事難道就不是？」我反問他一句。
他本已轉身打算向門口走去，一聽便收住了腳步，拿眼鏡又在拇指甲上輕輕叩了叩，說：
「不，沒有的事。」他猶疑了一下，像是在考慮要不要再說些什麼，最後還是決定不說，於是就舉步向門口走去。
「你應該給我講清楚對這件事你心裡究竟是怎麼個看法。」我說