那是一顆鑽石，錯不了，離藍磚牆根有五六英尺遠，在草地里閃閃發亮。鑽石很小，重量不會超過四分之一克拉，還沒嵌上戒指。我撿起來放進口袋裡，就在草坪上細細搜尋起來，搜得可細了，就差沒趴在地上了。
在草坪上才搜了不過兩個平方碼的這麼一角地吧，萊格特家的前門開了。
走出來一個女人，站在寬闊的石頭台階頂上，瞅著下面的我，一副和善而好奇的樣子。
這女人跟我差不多年紀，也有四十了，金黃的頭髮色調比較深，胖乎乎的臉兒討人喜歡，淺紅的腮幫上一對酒窩。她是做家務活的家常打扮，白底子衣服上是熏衣草花的圖案。
我就停下手來，不再去撥草細找了。我走到她跟前問：「萊格特先生在家嗎？」
「在。」她的聲氣跟她的臉色一樣平和。「你要見他？」
我說是。
她笑笑，沖著我，也沖著那草坪。
「你又是個偵探吧？」
我說讓她說對了。
她領我到二樓的一個房間里，整個房間就見翠綠、橘黃、紅褐三種顏色。她讓我在一張花緞面子的椅子里坐下，就到實驗室里叫她的先生去了。我就趁這等候的工夫，滿屋子打量起來。我斷定腳下那發暗的橘黃地毯大概不但是地道的東方貨，而且還是地道的老古董，那胡桃木的傢具決不是機器生產的產品，牆上的日本畫也決不是一位道學先生看中了掛在那裡的。
埃德加·萊格特一跨進來就說：「對不起，讓你久等了，我手裡的工作一時放不下來。你發現什麼情況了嗎？」
他雖然態度十分和氣，說話的聲氣卻是出乎意料的粗厲，聽著很覺扎耳。膚色黝黑，腰板挺直，中等高矮，細挑身材卻很壯實。他本來倒也長得滿秀氣，可惜那曬得黑黑的臉上額頭的幾道皺紋鏤得好深，實在觸目招眼，從鼻孔直通到嘴角邊也是這樣深深的兩道。深色的頭髮留得很長，鬈鬈的蓋在那寬而又皺的腦門子上方和兩旁。角質架眼鏡後面一雙紅棕色眼睛亮得反常。鼻子又長又細，鼻樑很高。薄薄的嘴唇線條分明，顯得很靈巧，配著個小尖下巴。黑白兩色分明的衣服做工考究，拾掇得齊齊整整。
「還沒有，」我這是回答他的問話。「我不是警察局方面的偵探——我是大陸偵探事務所的——是受了保險公司的委託——案子我還只剛接手。」
「保險公司？」他似乎感到有些吃驚，黑黑的眼鏡頂架上方兩道黑黑的眉毛往上一揚。
「是啊。不是說……」
「對對，」他笑笑說，把手輕輕一揮，打斷了我的話。那是一隻長長細細的手，指尖過於發達，顯得很難看，一些有特殊技藝的人他們的手多半都是這樣難看的。「對對。那些東西肯定都是保了險的，我倒沒有想到。你知道，這些鑽石不是我的，是霍爾斯特德的。」
「霍爾斯特德－比徹姆珠寶店嗎？保險公司倒沒有告訴我詳情。這鑽石是讓你先試用，再決定買不買的？」
「不是。是讓我做實驗用的。霍爾斯特德知道了我是研究玻璃的——研究怎樣給玻璃製品上色，添色，或是染色——他就產生了興趣，想是不是可以把這種工藝用之於鑽石，特別是對一些色澤欠佳的鑽石，是不是可以把顏色改得好看些，想法把黃兮兮、褐赤赤的色調去掉，把藍色加深點兒。他要我試試，五個星期前就把這些鑽石給了我，供我做實驗用。總共是八顆，都不是太值錢的。最大的一顆也不過重半克拉多一點點，有幾顆才四分之一克拉。只有兩顆比較好些，其它都是色澤很差的。小偷偷走的就是這些鑽石。」
「這麼說你的實驗還沒有成功？」我問。
「說老實話，」他說，「我還一點進展都沒有。鑽石要比玻璃難侍候得多，那質地可要堅硬多啦。」
「你的鑽石是收藏在哪兒的？」
「通常我也不收不藏，就隨處一放——當然總是放在實驗室里啦——不過最近這幾天倒是一直都鎖在櫥里——最近一次試驗沒有成功，就收起來了。」
「還有誰知道你在搞這個試驗？」
「誰不知道啊，這事大家都曉得——又沒有必要保守秘密。」
「是鎖在櫥里給偷走的？」
「對。今天早上起來我們發現前門開著，櫥里的抽屜給撬開了，鑽石也不見了。警察在廚房門上發現了痕迹。他們說小偷是打那裡進來，從前門出去的。昨天晚上我們一點動靜都沒聽見。其它倒什麼也沒有丟失。」
「今天早上我下樓去，發現前門開了沒關上，」萊格特太太在門口那兒說。「我就上樓來叫醒了埃德加，一起在屋裡查看了一遍，發現鑽石不見了。警察認為小偷一定就是我看見的那個人。」
我就問她看見的是個什麼樣的人。
「那是昨天晚上，半夜前後，就在我臨睡前，我打開卧房的窗子，看見街口轉角上站著一個男人。我直到現在還是覺得這人看上去似乎並沒有什麼可疑的地方。他站在那兒，像是在等什麼人。眼睛是在朝這邊看，不過樣子似乎不是在看我們這座房子。我看他大概已四十齣頭，個頭相當矮，肩膀卻很寬——一副身架跟你差不多——不過他留著粗硬的棕色小鬍子，是白白的皮膚。他戴一頂軟呢帽，穿著大衣——大衣顏色很深——好像是褐色的。警察認為嘉波莉那天看見的也就是這個人。」
「誰看見的？」
「我女兒嘉波莉啦，」她說。「一天夜裡她回家很晚——記得那好像是星期六的夜裡吧——到家時她看見了一個人，覺得他好像是從我們家的台階上下來的。不過她也不敢說一定，後來也就把這事丟過一邊了，直到家裡出了盜案才又想起。」
「我倒想跟她談談。她在家嗎？」
萊格特太太就去叫她了。
我問萊格特：「鑽石沒有串在一起嗎？」
「鑽石都還沒有嵌上戒指呢，是放在馬尼拉紙的小信封里的——霍爾斯特德－比徹姆珠寶店的信封——一個信封裝一顆，信封上都編了號。標明了鑽石的分量，都是用鉛筆寫的。信封也都一起不見了。」
萊格特太太領著女兒來了。她女兒有二十來歲，身穿一件白緞子的無袖連衣裙。雖只中等高矮，看上去卻似乎顯得特別苗條。她的頭髮也跟她爸爸一樣，一點也不比她爸爸的長，不過那種褐赤赤的色調卻要淡多了。下巴很尖，細潤的皮膚白極了，五官眉宇之中唯有那雙又似綠幽幽又似棕褐色的眼睛是大大的：前額、嘴巴、牙齒，都小得出奇。我站起身來，經過了介紹以後，就問起她那天看見的那個人來。
「我也不敢肯定說他一定就是從我們家出來的，」她說，「連是不是從草坪那兒走過來的我都說不準。」她一副氣鼓鼓的樣子，像是很不願意受我的查問似的。「我當時只覺得也許有這個可能，其實我只是看見他在街上走來。」
「他是怎麼個模樣的人呢？」
「我也說不上。那時天很黑。我是在汽車裡，他在街上走來。我又沒有把他看個仔細。他跟你差不多身材。沒準兒就是你也說不定哩。」
「哪兒能呢。那是星期六的夜裡？」
「對——應該說是星期天的凌晨了。」
「幾點鐘？」
「噢，三點鐘，也許還過一點，」她不耐煩地說。
「你是一個人嗎？」
「這能嗎。」
我就問她跟她在一起的是誰，後來她總算告訴了我一個人名：是埃里克·科林森開車送她回家的。我問她在哪兒可以找到埃里克·科林森。她皺皺眉頭，遲疑了一下，說他是斯皮爾－坎普－達菲證券公司的僱員。接著就又說她頭疼得要命，說她知道我再沒有什麼問題可以問她了，是不是這就可以讓她走了。說完，也不等我回答是還是不是，她就轉身走了出去。就在她一轉身的當兒，我注意到她兩個耳朵是沒有耳垂的，耳朵頂端尖得異樣。
「你們家的僕人情況怎麼樣？」我問萊格特太太。
「我們只有一個僕人——叫明妮·赫爾希、是個黑人。她不睡在我們家，我相信她跟這個案子沒有一點關係。她在我們這兒已經做了近兩年了。我敢擔保她絕對是個老老實實的人。」
我說我想跟明妮談談，萊格特太太就把她叫了來。那僕人是個瘦小而結實的混血兒姑娘，那平直的黑髮、棕色的臉膛，說明她有印第安人的血統。她十分講究規矩，卻也說得十分堅決；她跟鑽石被偷一事根本沒有一點關係，她是直到那天早上踏進東家家裡才知道這裡出了盜案的。她把自己的地址告訴了我：她住在舊金山的黑人住區。
萊格特夫婦倆把我領到實驗室，實驗室在三樓，一個大統間，佔了三樓五分之四還多一點的面積。粉白的牆壁，窗戶之間掛著圖表。木質地板上沒有鋪地毯。一架X光機——反正總是這一類的什麼機器吧——還有四五架小些的機器，一隻鍛爐，一隻大水斗，一隻鍍鋅面大桌子，幾隻小些的瓷面台，一些茶几，放玻璃器皿的架子，虹吸管狀的